— На него не действует магия, видимо, огненная магия ифрита в том числе. Он разбежался, подпрыгнул и вырвал сердце из груди демона.

Шано присвистнул.

— Хотел бы себе такую способность, а раньше думал, что Кетро просто неудачник. У него даже энергощита не было, помнишь Роар.

Гарунит снова поморщился.

Обсудив преимущества Кетро в битвах против стихийных демонов, Влада и Расмус, наконец-то, приступили к поглощению пищи. К слову, ни я, ни Бьерн не принимали участие в этом обсуждении, поэтому я закончила с ужином гораздо раньше. Покидать столовую не хотелось. Я боялась того, что «поговорим потом» наступит уже сегодня несмотря на то, что Кетро на ужине так и не появился. Скорее всего присматривает за Алриатом, возможно, они заказали еду в комнату.

— Ну а теперь, когда парни ушли, — сказала Влада. — Выкладывай остальное.

— Ты о чём? — изумилась я.

— Брось, Кэл. Вы с Кетро обнимались, как будто в последний раз. Ты передумала насчёт чистокровности?

— Не передумала, — с досадой ответила я. — Просто сильно испугалась за него, подумала, что сейчас сгорит заживо в пламени ифрита.

Влада выразительно приподняла светлые брови.

— Ну что?! — не выдержала я. — Говори уже.

— Ничего, — пожала она плечами. — Не понимаю я тебя. Какая к демонам чистокровность, когда уже даже слепому ясно, что у вас любовь?

— Какая ещё любовь! — возмутилась я.

— Такая любовь! — в тон мне ответила подруга. — Сильная, искренняя, взаимная, в конце концов. Мне продолжать подбирать эпитеты?

— Не надо, — пробормотала я, а потом со вздохом добавила. — Прошу, не говори больше ничего об этом. Ты не знаешь всех обстоятельств, а я не могу рассказать. Всё очень сложно.

— Угу, — промычала Влада, допивая чай. — Как скажешь.

— Лучше своими отношениями займись, — проворчала я. — Малик за тобой бегает, что ж ты не уступишь?

— Потому что я не собираюсь быть тридцать пятой по счёту любимой женой! — воскликнула Влада. Кажется, слишком громко. Она испуганно оглянулась по сторонам, но в столовой уже никого не осталось, хотя подруга всё равно понизила голос. — Кэл, все знают, что семья Кетро не приемлет многожёнство. Любовницы и дополнительные жёны у премьер-сенатора были, но скорее с целью зачатия наследников, это всем известно. Когда стало ясно, что ничего не выходит, он всех разогнал. У тебя то с Рэмом не будет таких проблем…

Я вскочила со своего места, чуть не опрокинув поднос с тарелками. Слушать о том, какое количество наследников я смогу родить Илрэмиэлю Кетро, оказалось выше моих сил.

— Прости, Влада. Я… я правда не могу об этом говорить. Я лучше пойду.

— Извини, — пробормотала подруга мне вслед.

Возвращаться в комнату было страшновато, и я шла в общежитие с большой неохотой. К счастью, я не успела пройти и половину пути, как на моём запястье завибрировал браслет. Меня вызывал Адриан.

Сгорая от любопытства, я вошла в кабинет Адриана, где кроме куратора находился Кетро и ещё один командир отряда — дунхит Джеро Н’рок.

— Калерия, у меня тут возникла проблема. Ты хотела вернуться в отряд, верно?

— Да, — ответила я, еле дыша от волнения. Неужели Адриан позволит мне снова участвовать в миссиях?!

— Ты хорошо показала себя на экзаменах, я готов рискнуть. Только вот в чём дело. Капитан Н’рок впечатлился твоими знаниями и готов взять тебя в свой отряд. Тем более, что он лишился целительницы. Но оказывается Кетро тоже совсем не против твоего возвращения. Так что я решил предоставить выбор тебе.

Я посмотрела на непроницаемое лицо темнокожего дунхита. Вообще, эта раса меня пугала своим абсолютно безэмоциональным видом. Сьер-Дунх в своё время сильно пострадал от стихии воздуха, что наложило отпечаток на народ в целом. С другой стороны… пыталась избежать взгляда этерна, но безуспешно. Взгляд Кетро буквально прожигал. Предательское сердце начинало стучать как бешеное в его присутствии, отказываясь подчиняться доводам разума. После экзаменов моя решимость избегать Кетро сильно пошатнулась, а если быть честной до конца, я почти не сомневалась, что проиграла в этом противостоянии. Кажется, моя истерика после нападения ифрита выдала меня больше, чем все наши поцелуи вместе взятые. Отвела взгляд от зелёных глаз и набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы ответить, но меня опередили:

— Адриан, не позволяй ей делать это! — взревел Кетро. — Кто защитит её лучше меня, ты же сам понимаешь? Не будет он с ней возиться. Джеро, она лишь слабая девчонка. Умная? Да. Талантливая — несомненно, но слабая!

— Умная? Талантливая? — насмешливо переспросила я, не сводя взгляда с этерна. — В первый раз от тебя слышу подобные эпитеты в мой адрес. Чаще всего звучали «дура» и «полная идиотка».

— Я просто хотел тебя мотивировать к дальнейшему самосовершенствованию, — огрызнулся этерн.

Низкий, хриплый голос дунхита прозвучал для меня совсем неожиданно:

— Не бывает слабых, Кетро. Бывают лишь те, кого недостаточно хорошо тренировали.

Тут я испугалась за Джеро по-настоящему. Глаза этерна опасно вспыхнули, и он сделал шаг вперёд, приблизившись к дунхиту почти вплотную.

— Ты хочешь сказать, что я плохой наставник?

— Не плохой, но, возможно, недостаточно строгий, — спокойно ответил Джеро, совершенно не впечатлившись вспышкой этернийского гнева. — Кстати, могу заодно стать и наставником Перье по боевой подготовке.

Не знаю, что удерживало Кетро от тройного убийства, но таким напряжённым я его ещё никогда не видела.

— Ты же тренируешь Воронцову, — уточнил Верлен, сверившись с графиком занятий.

— Возьму двоих, — пожал плечами Джеро. — Воронцова сильная, много времени не требует.

Раздался оглушительный треск. Я поискала взглядом источник звука и увидела, как в руках Кетро крошится учебный планшет, осыпаясь острыми осколками на ковёр кураторского кабинета.

— Итак, Калерия? — Адриан провёл в воздухе рукой, указывая на обоих командиров.

Я снова посмотрела в зелёные глаза, полыхающие белыми вспышками. Боги, как же… какой он упёртый, он ведь никогда не отступит! Я частенько задумываюсь, почему именно я? Ну ладно, у меня к нему чувства, это вполне объяснимо, но почему он так упорно пытается держать меня рядом с собой совершенно непонятно. Я должна попытаться, должна использовать любую возможность, чтобы держаться от него подальше, и только поэтому сказала:

— Я хочу остаться с Кетро.

ЧТО?!!! Я… я хотела произнести совсем другие слова, но внезапно язык перестал слушаться и прозвучала эта фраза. К тому же, фраза прозвучала так двусмысленно — у этерна улыбка уже до ушей. Я с отчаянием посмотрела на Джеро. Давай же, Калерия! Быстро исправь положение!

— То есть… я хотела сказать, что… — да что ж такое-то? Мои собственные губы взбунтовались? Я ведь хочу сказать, что готова перейти в отряд Н’рока. Давай, Калерия, просто скажи это! Я открыла рот и…