— Я хочу остаться в отряде Кетро.

Этерн победно хмыкнул, продолжая улыбаться.

— Ты уверена? — спросил Адриан, внимательно глядя на меня. Кажется, выражение моего лица вызывает сомнения, но вряд ли наш куратор умеет читать мысли.

— Нет, — покачала я головой. — Но, видимо, другого варианта у меня просто нет.

— Если передумаешь, моя команда всегда готова принять тебя, — прозвучал низкий голос дунхита. — Простите, мне пора идти.

Джеро вышел, остались мы трое. Я беспомощно переводила взгляд с этерна на куратора и обратно.

— Калерия, я думал, ты хочешь поменять отряд, — сказал Верлен.

— Хочу, — вздохнула я.

— Но тогда почему…

— Я хочу остаться с Кетро, — снова выдал предательский язык. Я зажала рот рукой, на глаза навернулись слёзы. Что вообще происходит? Почему я не контролирую то, что произносит мой рот?

— Я лучше пойду! — выпалила я и выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.

Далеко не ушла, следом выскочил этерн и схватил меня за руку.

— Калерия, подожди!

Меня дёрнуло назад, и сама не знаю, как это получилось, но я с размаху влепила ему пощёчину.

— Ненавижу тебя!

Кажется, у меня начинается самая настоящая истерика.

— Почему? — растерянно переспросил Кетро, потирая щёку.

— Тебе кажется очень весело? Да?

— Сейчас не очень, — ответил этерн довольно холодно. — Может, объяснишь, что происходит?

— Не могу! — по щекам уже вовсю текли злые слёзы. — Лучше ты объясни, чего ты ко мне привязался? Зачем все эти поцелуи, намёки, слова? «Солнышко», «любимая»… Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Почему ты так упорно продолжаешь доставать меня?

Он активировал телепорт, обхватил меня за талию, приподнял и внёс в мою собственную комнату.

Мне стало ещё обиднее, я разрыдалась сильнее, поэтому вопрос прозвучал совсем уж отчаянно:

— КАК? Как ты это сделал? На моей комнате ведь стоит защита от перемещений!

Он уже отпустил меня и даже отступил на шаг, странно хмурясь и кусая губы.

— Я взломал её.

— Взломал? Когда?! — потрясённо спросила я.

— Давно, — отмахнулся он. — Сразу. На случай, если с тобой что-то случится.

— Что со мной может случиться в моей комнате плохого, кроме тебя? — зло спросила я.

— Хорошо, я починю, — внезапно ответил он.

— Не надо, — сквозь зубы проговорила я. — Уверена, Бэлу будет интересно, что его защиту можно взломать и он придумает что-нибудь получше.

— Не сомневаюсь, — со вздохом сказал он и тут же добавил. — Только, боюсь, я всё равно смогу сломать.

— С чего ты так уверен в себе?!

— С того! — его ответ показался несколько раздражённым. — Я могу сломать любую технику и… кажется, заклинание. После того, как снял с тебя проклятие, ломается всё, что я хочу сломать.

Он вдруг замолчал, как-то ошарашенно глядя на меня.

— Почему ты так стремишься избегать меня, Калерия?

— Что тебе от меня надо, Илрэмиэль? — устало ответила я. Отвечать он не торопился, перевёл взгляд в окно, а потом снова посмотрел на меня.

— Ты. Мне нужна ты.

— Зачем? — Ноги уже не держали, я просто села на кровать. Силы как-то разом оставили меня.

— Не знаю, — прозвучал неожиданный ответ. Тоже какой-то усталый. Я горько усмехнулась.

— Ты не можешь объяснить, зато я точно знаю, что…

Хотела сказать «ты мне не нужен», но язык отказался произносить это. Снова взбунтовался. К счастью, он догадался сам.

— Я тебе не нужен. Как это может быть? Ты столько раз спасала мою жизнь… ты отвечала на мои поцелуи…

— Спасала, лечила… ну да. Я не желаю тебе зла, даже наоборот. Я действительно переживаю за тебя. Сам знаешь, мы сблизились. Страх, что ты сгоришь в огне ифрита, просто… выбил меня из колеи. Ты меня сто раз спасал, я не могу не спасать тебя, понимаешь? Что насчёт поцелуев… Рэм, ну сам подумай, какая девушка в состоянии оттолкнуть тебя, когда ты её целуешь? Простая физика этому препятствует.

— Но однажды у тебя получилось, — хрипловато сказал он. Он смотрел на меня так, словно я лойма или архаид. Не знаю, что-то опасное и отвратительное.

— И ты никак не можешь сделать выводы, — печально ответила я.

Он долго молчал, хмурился, пытался что-то разглядеть во мне, а потом сказал.

— Прости. Я больше не буду… ни на чём настаивать, и намекать, и… в общем, забудь обо всём. Если ты так сильно не хочешь…

Мне кажется, или ему тоже сложно прямо сказать о том, чего он, собственно, хочет?

— Я больше не стану подходить к тебе ближе, чем того требует работа в отряде.

— Ты дал клятву на крови, — напомнила я. Он криво ухмыльнулся.

— Странная у тебя память. Никак не осознаешь, что магия на меня не действует.

Проклятье!

— Но я даю тебе слово, что эта тема закрыта.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я. Он подошёл к двери, видимо, демонстрируя, что действительно собирается уважать мои границы.

— Я рад, что ты осталась в моём отряде, Калерия. Так безопаснее для тебя. Правда.

— Знаю, — ответила я. Мы встретились глазами ещё раз, и он ушёл.

Моему облегчению не было границ. Правда к нему примешивалось что-то неприятное, что нарастало в груди как снежный ком, принося горечь и разочарование. Я не стану думать о своих чувствах. Запрещаю тебе думать о чувствах, поняла? Всё!

Пора собирать вещи и ехать домой на каникулы. Нужно помочь матери с подготовкой к свадьбе и разработать новое, более устойчивое зелье.

— Как прошли экзамены?

— Лорд Кетро уничтожил ифрита в одиночку. Выжило около пятидесяти процентов.

Леди Кетро кивнула, едва сдерживая торжествующую улыбку. Уничтожил ифрита… Нет, она даже не сомневалась. Теперь они точно примут его в качестве своего повелителя. Порождения стихий уважают только силу.

— Что насчёт Перье?

Собеседница Гиэлрин потупила взгляд.

— Леди Кетро, простите, она выжила на той тренировке, а затем ваш сын начал контролировать настройки каждой виртуальной миссии.

Леди задумчиво смотрела в окно, не отвечая и не выдавая ни единой эмоции на лице. Собеседница уже начинала нервничать, опасаясь того, что этернийка взвалит вину за провал миссии на неё.

— Простите, леди, но почему вы не отдали приказ об устранении Перье в ходе экзаменов?