Вот почему одному императору опасно в одиночку хранить секреты целого народа. Появится такая умелая ведьма и пиши-пропало.

Итак, Илрэмиэль. Знает ли он правду о себе? Принимает ли участие в интригах матери? Или она специально держит его в неведении до поры до времени?

Кроме того, Седьмой проверил и Алехара. Кетро годами пытался зачать детей с различными женщинами, но каждый раз безуспешно.

Микай Такано расплёл проклятие, наложенное на премьер-сенатора. Бесплодие, забвение… Недаром императора очень удивляла метаморфоза, произошедшая с другом после встречи с Гиэлрин. Ведь Алехар был без ума от своей антропийки! Этернийская ведьма умело дёргала за ниточки проклятий, кто знает, что ещё она успела натворить за эти годы.

Алехар Кетро вошёл в кабинет императора без предупреждения секретаря, как и было приказано.

— Зачем ты меня вызвал, Наилам?

— У меня для тебя много неприятных новостей, Алехар.

— Более неприятных, чем то, что твоя ищейка подозревает моего сына в заговоре? — холодно поинтересовался сенатор.

— К сожалению, да, — ответил император.

— Что ж, слушаю тебя.

— Сначала подождём остальных?

— Остальных? — нахмурился Алехар Кетро. — Ты созвал всех Правящих? Случилось что-то действительно серьёзное.

— Более чем серьёзное, — подтвердил император.

— Ты меня пугаешь.

— Я и сам напуган, поверь.

Главы Правящих родов не заставили себя ждать. В течение пятнадцать минут в кабинете императора собрались все четверо. Алехар Кетро, Элван Сильяэр, Заир Алриат и Кассиан Аэлрад — младший брат императора.

Когда явился последний Правящий, правитель подошёл к одной из стен кабинета. Прочитал заклинание и провёл рукой. Воздух дёрнулся и замерцал, открывая взгляду премьер-сенатора скрытую за иллюзией дверь.

— Что это? — спросил Алехар, переводя взгляд на императора.

— Секретный архив, который император передаёт своему преемнику в день коронации, — усмехнулся Наилам и, приложив ладонь к сенсорной панели, открыл дверь. — История этернов с древнейших времён, которую следует знать только императору, а раскрывать можно лишь главам Правящих родов и только в крайнем случае.

— Тогда почему ты рассказываешь нам об этом только сейчас? — нахмурился лорд Сильяэр.

— Потому что вы вроде как главы Правящих родов, а сейчас — как раз наступил тот самый крайний случай, — усмехнулся император.

— Что случилось, Наилам? — вмешался Кассиан Аэлрад.

— Сначала мы спустимся, — ответил император и первым вошёл в открытую дверь. Внутри обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз. Наилам уже спускался, остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за правителем.

Они спускались довольно долго, и несколько раз путь преграждали закрытые двери. Защита каждый раз отличалась от предыдущей. Одна дверь оказалась под защитой магии крови, императору пришлось надрезать палец и капнуть каплю крови, чтобы дверь открылась. Другая открывалась с помощью механизма, который приводился в действие медальоном, висевшим на шее повелителя.

— Какие сложности, — поморщился Алехар Кетро. — Что такого секретного в нашей истории?

— О… — ответил император, хитро улыбаясь. — Я почти завидую тебе, что ты впервые увидишь это. Предвкушаю выражение твоего лица, когда будешь читать хотя бы названия книг.

— Книг? Архив ещё и в печатном виде? — изумился лорд Алриат.

— Конечно! Любую электронику антропитов можно взломать, о чём мне регулярно напоминает мой племянник-полукровка.

— Это точно, — согласился Кассиан. — Книгу спрятать реальнее, чем скрыть что-то в сети от таких, как Баэлрин.

Наконец, они добрались до цели. Тяжёлые двери из Валенского дуба открылись лишь когда Император влил мерцающие энергопотоки, которые заструились, заполняя собой вырезанные в дверях желобки.

— Я так понимаю, никакой другой энергопоток их не открыл бы? — заворожённо наблюдая за тем, как растекается серебристый поток императорской силы, спросил Алехар.

— Конечно, нет, — хмыкнул император.

— А кто, позволь поинтересоваться, занимается настройкой всех этих дверей на нового правителя?

— Прежний правитель. Мой предшественник всё перенастроил на меня сам и научил, как это делать.

— То есть на самом деле только ты один знал об этом месте и как сюда добраться.

— Именно так.

Когда они вошли, взгляду Правящих предстало огромное помещение, сильно смахивающее на библиотеку или… музей. Бесконечные стеллажи с книгами, уводящие вглубь огромного зала. Вдоль стен тянулись стойки с оружием, предметами одежды, быта.

— Что это? — первым опомнился премьер-сенатор.

— Древнейшая история этернов, Алехар. Ты ведь знаешь, что в закрытых архивах Инфосети хранится небольшая часть нашей истории до момента прибытия первых людей на Магитерру?

— Ну… да, но я думал, это потому, что этерны пришли к мысли о сохранении информации не так давно.

— Это не так. Всё, что происходило с этернами до встречи с людьми, хранится здесь.

— Потрясающе, — прошептал премьер-сенатор, подходя к одному из стеллажей с книгами, на котором красовалось имя рода. — Неужели весь этот стеллаж касается истории рода Алриат?

— Именно так, — подтвердил император. — Смотри дальше.

Алехар подошёл к следующему ряду. Аэлрад. Далее шёл стеллаж рода Кетро. Сильяэр. Премьер-сенатор застыл у пятого стеллажа.

— Наилам, объясни всё немедленно!

Император вытащил книгу из крайнего ряда и протянул Алехару.

— Возьми прочитай.

Лорд Кетро взглянул на обложку и прочитал название книги:

— История рода Тхалар. Том первый. Ты же не хочешь сказать, что существует пятый этернийский род Правящих?

— Нет, друг мой. Тхалар — вовсе не Правящие.

— Кто же тогда?

Император усмехнулся.

— Хотел бы заставить тебя читать самого все эти книги и наслаждаться тем, как будет меняться выражение твоего лица в процессе, но, к сожалению, у нас нет на это времени. Присаживайтесь, братья мои. Рассказ будет долгим.

* * *

Оказавшись в поместье дедушки, я поинтересовалась у дворецкого, где мама. Выяснилось, что леди Перье изволит готовиться к свадьбе с младшим герцогом Верленом. Лорд Дориан после неудачной попытки породниться с дедушкой и его заводами посредством меня, сразу предложил заключить брак между его самым младшим братом и моей мамой. Поскольку я наотрез отказалась выходить замуж по указке родных, предложение Верленов было встречено моей семьей благосклонно.

Я попросила отнести вещи в мою комнату и сразу направилась в лабораторию, предупредив, чтобы ко мне не входил никто из слуг. Только мама. По любому, самому срочному делу.