Очень напоминает исполнителя, которого вампиры нашли на роль убийства какого-то сильного врага. Тогда личная ненависть и кровь невинно загубленных стали основой очень сложного магического ритуала по созданию могущественного оружия. Сареф уже не помнит ни имени товарища, ни имени врага, но понимает, что Лука тоже может стать «живым» оружием.

Фигура в черном с диким воплем бросается на вампира, из пасти вырывается потусторонний огонь, а глаза кажутся провалами в изумрудную бездну. Странно, но костяной клинок, какие были в моде во время Алого Террора, если верить словам Белта, по-прежнему сохраняет материальность, хоть и почернел. Призрак, несмотря на потерю плоти, по-прежнему может взаимодействовать с материальным миром и делать это очень хорошо.

Еще в той книге про призраков из библиотеки Мастера в Фондаркбурге говорилось, что сильный призрак может выбить любую дверь, запустить в воздух груженую телегу и пробить каменную стену. Но его самого обычным оружием одолеть нельзя. К счастью, Сареф имеет необычное, что очень хорошо противодействует нежити.

Сила Герона наполняет тело, что озаряется золотым светом, который заставляет призрака отпрянуть. Подобная защита все равно потребуется, так как Могильная Мгла опасна для любых живых организмов, а со временем даже неживое развеется прахом. Золотое пламя окутывает чернильный клинок, пока ноги ведут к врагу.

Лука начинает исторгать водопады отрицательной энергии, что окутывают тело подобно черной броне. В который раз двое сталкиваются в поединке, и сейчас Сареф понимает, что Лука стал сильнее и агрессивнее.

Словно дикий зверь он бросается на вампира и бьет мечом с огромной силой и скоростью. Пока что старший вампир вынужден отступать, чтобы поймать нужный момент для контратаки. Беспорядочно махать мечом слишком глупо, когда стремишься сохранить побольше сил. Нужен единственный точный удар, что станет окончательно смертельным.

И нужный момент наступает. Призрак бросается вперед, но случайно цепляется кончиком меча о стену, к которой приближался Сареф. Юноша использует мимолетную паузу, чтобы нанести красочный удар. Он действительно не только смертельный, но и красивый. Мышцы выбросили внутреннюю энергию в виде белого пламени, а меч оставил солнечную петлю в воздухе.

Сила броска оказалась настолько большой, что Сареф буквально перелетел через весь зал менее чем за секунду, а Луку удар попросту разорвал. Сейчас вампир внимательно смотрит, как сила Герона сжигает оппонента, а потом затухает. От бывшего авантюриста остался лишь вонзенный в каменный пол меч из кости неизвестного происхождения, а также черное облако, что медленно оседает вокруг.

Сареф смотрит на это, а потом видит, что отрицательная энергия начинает бурлить. «Он же не собирается снова воскреснуть?», — вампира на самом деле уже мало чем можно удивить, но это уже будет слишком даже для высшей нежити при поддержке могущественного некроманта. Однако происходит вовсе не воскрешение, а метаморфоза.

На полу вокруг меча появляется сложный магический круг, несущий на себе элементы некромантии. Такие Сареф видел у Йоса, вампира-некроманта из их команды. Следом пространство наполняет огромное количество отрицательной и магической энергии, что входят в особый резонанс.

Останки Луки поднимаются в воздух и начинают впитываться в меч. На поверхности клинка загораются руны, пляшет темный огонь, а излучение Могильной Мглы повышается. Не сразу Сареф понимает, что происходит, но в конце трансформации виден знакомый паттерн волшебства. «Все-таки они это сделали». Прямо перед ним воткнут «живой» меч.

Над рукоятью появляется призрачная человеческая рука, что хватает клинок и исчезает вместе с ним. Юноша готов поспорить, что это мэтр Вильгельм сотворил «живое» оружие. Прагматичный некромант до конца использует все ресурсы, и теперь Сарефу нужно быть осторожнее. Ненависть Луки могла вылиться в силу несуществования, которая легко может стереть из реальности объект мести и всё связанное с ним.

Чувство опасности волнительно, но уже поздно что-то предпринимать. Сареф разворачивается и продолжает бег. Осталось немного до того места, где Могильная Мгла оставила более сильного стража, чем Лука. Где именно находится бывший наставник по магии и чем занят, выяснить невозможно, но юноша уверен, что они точно встретятся в конце и скрестят мечи.

Все стоят вокруг и ничего не говорят. Элин закончила рассказывать то, что показал Плач Забытых Народов. Было очень трудно вещать о смерти товарищей, которым ты никак не можешь помочь. Приходится давиться слезами, но продолжать.

Вампиры убили Бальтазара и Аддлера Венселля, присутствие высшего вампира сделало победу невозможной. Радует только то, что Лоренс сумел сбежать и сейчас движется туда же, куда и остатки Громового отряда.

Элин решительно вытирает слезы и отстраняется от Элизабет. Сейчас не время горевать, когда на кону жизни всех остальных. Возможно, эльфийка просто привыкла к этому давящему чувству бессилия, которое можно временно заглушить активной работой.

Элизабет сочувственно кивает, Йоран с усталым лицом потуже перевязывает ремень. Только мастера боевых искусств стоят со спокойными лицами. Они задолго до начала Темной Эры уже встречались с опасными ситуациями и горем, и научились контролировать эмоции.

— Вместе с архимагом нас осталось семеро, — говорит Элизабет. — Мне бы хотелось, чтобы все мы добрались до портала в другие миры. Элин, теневой феникс уже готов?

— Нет. Ему потребуется больше времени.

— Тогда пока продолжаем движение и остановимся еще раз перед тем местом, где стоит высшая нежить.

Отряд переходит с шага на бег. Элин следит за передвижением Лоренса через видение феникса и говорит, что они скоро встретятся, если Башня не перестроится. Но этот Путь постоянно меняет планировку помещений, так что юноша то приближается к отряду, то отдаляется. Но в любом случае должен будет прийти к месту, где их разделило.

«Но где же архимаг, когда он так нужен?», — вопрошает про себя эльфийка. В его присутствии было очень спокойно, так как маг излучал почти мистическую ауру силы и уверенности. Элин впервые увидела верховного чародея Манарии на Путях с Золотым Градом, поэтому совершенно не представляет, что он за человек.

Помнит, что Сареф рассказывал о нем, когда делилcz первыми впечатлениями о Фернант Окула. Тогда юноша сказал, что архимаг — очень скрытный человек, который крайне редко появляется на публике, да и вообще пропадает неизвестно где, хотя постоянно держит во внимании столичный округ.

Подобная загадочность, конечно, подогревала тогда любопытство эльфки, что выдумывала про себя различные сказки с участием архимага, а теперь познакомилась с ним лично.

Если говорить начистоту, то он совершенно не похож на то, как себе Элин представляла его. Воображение рисовало древнего старца с посохом и белоснежными волосами и бородой. Чтобы обязательно был одет в колдовскую мантию и повелевал звездами или что-то в этом духе.