— Вам помочь?

— Да, — не задумываясь, ответила я и озвучила свои желания.

И вокруг началась суета. Меня проводили в примерочную и снабдили ворохом самой разнообразной одежды. При этом наперебой звучали советы, какие фасоны мне лучше подойдут и что в какой ситуации лучше надеть. В итоге мой бюджет слегка полегчал, зато в руках появилась пара увесистых пакетов с блузками и костюмами, а покидала я магазин в том самом бирюзовом платье и уютной приталенной курточке из мягкой кожи.

Дополнив свой образ новыми сапожками, а багаж коробкой с туфлями, я в состоянии легкой эйфории направилась передохнуть в ближайшую кофейню.

Устроившись за одним из дальних столиков, я получила от официантки чашку капучино и бисквитное пирожное с кремовой розочкой и украдкой оглянулась. Очень уж не хотелось, чтобы в очередной раз мне испортили аппетит какие-нибудь светлые.

Однако в кафешке не оказалось никого подозрительного, поэтому я расслабилась и стала неспешно отламывать ложечкой кусочки сладости. Зато, когда пирожное уполовинилось и я уже подумывала, не заказать ли еще что-нибудь, к моему столику неожиданно подошел молодой человек.

Высокий, подтянутый, со светлыми, доходящими до плеч волосами. Увидев его краем глаза, я едва не вздрогнула: на мгновение показалось, что это Линнелир. Но нет. Впрочем, на незнакомца я все равно посмотрела с подозрением. «Неужели опять светлые?»

А парень обаятельно улыбался, и эта улыбка невольно притягивала взгляд. Нечто подобное я, помнится, испытывала, когда смотрела на принца Бернарда, но тут было что-то иное… не магическое, ибо внутреннее чувство четко говорило, что в незнакомце нет и капли магии. «Значит, он обычный землянин. Просто от природы внешность такая», — решила я и порадовалась собственному выводу.

— Привет, я Алекс, — присаживаясь напротив, представился нежданный собеседник.

— А полностью? — невольно улыбнувшись в ответ, поинтересовалась я.

— Ни за что не угадаешь. — Он хитро подмигнул.

— И как же? Алексей? Александр? — включилась я в игру.

Отчего-то оставаться за столиком одной не хотелось, а общаться с Алексом было приятно.

— Нет. — Он покачал головой, а потом ответил: — Алексис.

— О! Твои родители были оригиналами.

— Возможно. — Парень хмыкнул. — Только я их не знаю — вырос в детдоме.

— Ой, извини! — охнула я, мгновенно почувствовав себя неловко. — Я не хотела тебя обидеть.

Но Алекс продолжал обаятельно улыбаться, словно эта неприятная тема его мало беспокоила.

— Не стоит извиняться, — успокоил он. — Я уже давно не ребенок, чтобы об этом переживать. Лучше скажи, как тебя зовут?

— Елена, — запоздало представилась я.

— Красивое имя для красивой девушки, — сделал комплимент Алекс, и я невольно смутилась. — Есть планы на сегодняшний день?

— Увы. — Я кивнула в сторону стоящих на полу сумок. — Скоро уезжаю. Сижу на чемоданах, можно сказать.

Алекс нарочито печально вздохнул, но после опять улыбнулся.

— Значит, будем надеяться на новую встречу. Все-таки я верю, что мир имеет форму этого самого чемодана и вероятность свидеться еще раз очень велика. И вот тогда непременно куда-нибудь сходим.

— Согласна, — охотно кивнула я, ибо чем черт не шутит, верно? — Куда, например?

— Например, в музей, — предложил блондин, и я невольно хихикнула.

Таких предложений мне еще никто не делал.

— И в какой же? — полюбопытствовала я.

— Да в любой! — Алекс наугад махнул рукой. — Я их в последнее время очень люблю. Вот сегодня вечером собираюсь посетить одну египетскую экспозицию.

За разговором кофе незаметно подошел к концу, а мне уже стоило поспешить на автовокзал. Поэтому, распрощавшись с Алексом, я подхватила свои сумки и направилась к выходу из кофейни. С моих губ не сходила улыбка. Все-таки есть в мире нормальные парни, которым я могу понравиться!

Спустя полчаса наколдованная эйфория стала постепенно спадать. Я сидела в междугороднем автобусе, бездумно смотрела в окно, и на душе вновь стало горько и одиноко.

А еще в голову настырно лез принц.

Мои подруги и сокурсницы, включая встреченную сегодня Вику, восхищались многими типажами мужчин. Например, был у нас «звезда» института — богатый красивый парень, сынок каких-то крутых родителей. С хорошей иномаркой и внешностью, за которой следили личные тренеры дорогого фитнес-клуба и стилисты. Сколько девчонок по нему сохло, не сосчитать. Еще они сохли по сильным парням из институтской волейбольной команды и по кому-то из ребят с блатного юридического факультета. Короче говоря, всех кумиров знакомых однокурсниц объединяли деньги, красота и известность. И, главное, хвастливый, самодовольный характер.

У Линнелира денег и известности было более чем достаточно, да и внешность такая, что… впрочем, лучше об этом не вспоминать. Но в то же время характер принца оказался совершенно другим. При всей своей силе и властности у Линнелира отсутствовало даже минимальное желание этим кичиться. Более того, наоборот, любую лесть и манерничание он не переносил. Смогу ли я здесь, в своем мире, найти кого-то, хотя бы отдаленно похожего на него?

Может, вернуться? Ведь в Искристой обители меня ждали…

Мысль промелькнула и тут же была отброшена прочь. Нет, этого не будет. И не из-за того, что мир магов страшнее и опаснее. Просто потому, что там мой идеальный мужчина будет ближе. И наблюдать за ним будет намного больнее. А здесь есть шанс со временем забыть, стереть его из памяти. Недаром ведь говорят, что время лечит.

— Дура, — прошептала я вслух, чувствуя, как по щекам помимо воли скользнули две влажные дорожки. — Дура, нашла в кого влюбиться!

Во время поездки я все же умудрилась задремать. Очнулась лишь, когда автобус уже выворачивал на стоянку автовокзала. На улицу выходила медленно: все тело за несколько часов дороги затекло, и ноги пронизывали сотни иголочек. Оказавшись на «свободе» и вдохнув промозглый воздух, я немного взбодрилась и, закинув сумку на плечо, огляделась.

Стоять в толпе и ждать очередь на маршрутку никакого желания не было. Да и платье с тонкой курточкой не особо соответствовали пасмурной осенней погоде и пронизывающему ветру. Поэтому я развернулась и направилась к стоянке таксистов, благо денег у меня хватало и на шикарный лимузин. А спустя полчаса уже стояла у родного подъезда.

Домофон пиликал недолго: уже после третьего гудка раздался до боли родной мамин голос:

— Кто?

К горлу подступил комок, а глаза защипало. Господи, я ведь могла ее больше не услышать!

— Мам, это я, — с трудом взяв себя в руки, проговорила я.

— Лена?! — охнула она изумленно, а потом замок пискнул, открывая дверь.