Черт, помереть на каменном столе — как это символично! А ведь еще совсем недавно на подобном алтаре я сгорала в объятиях Лина, пьяная от его поцелуев и шепота…

Воспоминание, видимо, от стресса, оказалось таким насыщенным, таким жарким, что на мгновение показалось, будто я сама вспыхнула. По коже промчался огненный вихрь, а яркий свет пробился даже сквозь плотно закрытые веки. Охнув, я изумленно замерла и внезапно осознала, что вокруг наступила полная тишина.

Ни грохота, ни воя, ни даже жужжащих мух. Ничего.

Я быстро открыла глаза и увидела, что не ошиблась: в подземелье не наблюдалось никакой магической активности. А потом столкнулась с черным взглядом подошедшего Линнелира.

— Молодец, хорошо нейтрализовала, — склоняясь надо мной, будничным тоном похвалил он. — Не ожидал. Думал, и с этим придется самому возиться.

В следующий миг мои руки обрели свободу, и я резко села, чтобы тотчас буквально вцепиться в Линнелира. Тот, впрочем, против ничего не имел. Наоборот, уселся рядом и с легкой усталостью в голосе сообщил:

— Не дурак братец оказался. Даже заклинание обращения воздуха в огонь освоить смог.

— Т-то есть? — простучала зубами я. — Это поэт-тому Антуан так… вспыхнул?

— Да, — подтвердил Линнелир. — Едва успел этого ненормального коконом Отражения закрыть.

— П-понятно. — Я нервно кивнула, а потом не выдержала, уткнулась в жесткое плечо Линнелира и заревела.

В голос, со вкусом, выплакивая все страхи последних часов.

— Елена? — в голосе принца послышалось недоумение. — Ты чего? Болит что-то?

— Не-эт!

— Тогда почему слезы?

— К-как почему?! — всхлипнув, выдавила я. — Тут такое… попробуй переживи!

— Что значит — переживи? С тобой вроде ничего не случилось, — напомнил Линнелир. — И потом, ты же все время была в безопасности.

— А откуда я зна-ала-а?!

— Гм. Как откуда? — удивился он. — Я ведь обещал.

И так это искренне прозвучало, что я даже рыдать прекратила. Только голову подняла и во все глаза уставилась на Линнелира. А тот, в свою очередь, оценив реакцию, неожиданно помрачнел и с недоверием в голосе уточнил:

— Ты что, во мне сомневалась?

— Меня похитили! Свергов нейтрализовали! А ты все не появлялся и не появлялся! — обвинила я сквозь слезы.

— Разумеется, не появлялся, — согласился Линнелир. — Мне ведь надо было выяснить, кто за всем стоит.

— А откуда я зна-ала-а?! — воскликнула я.

— Ты повторяешься.

— Повторяюсь! Да! У меня истерика! — взвыла я еще громче. — Откуда мне было знать, что ты меня как живца используешь?! И всегда ли ты держишь слово! Я тут всего две недели!

— Н-да. Кажется, и впрямь истерика, — недовольно констатировал Линнелир.

После чего соскочил с алтаря, подхватил меня на руки, а в следующее мгновение мы оказались в знакомом «тамбуре» с молочным кристаллом. Пока я растерянно моргала и осознавала факт телепорта, его высочество бодрым шагом пересек караульную и направился по коридорам собственного крыла в сторону выделенных мне покоев.

Противиться действиям Линнелира не хотела, да и не могла: после недавнего всплеска адреналина на меня обрушилась апатия и странная заторможенность. Все, на что я оказалась способна, — висеть мешком в руках принца, периодически всхлипывать и пытаться выровнять сбившееся дыхание.

Когда Лин уверенно вошел в спальню и сгрузил меня на кровать, честно подумала, что тут меня и оставят, пожелав доброй ночи. Но нет, его высочество молча развернулся и направился в ванную, откуда тотчас раздался шум воды.

«Это он, что же, борясь с моей истерикой, опять будет в ледяную воду макать?!» — Догадка заставила меня вздрогнуть и с напряженным ожиданием уставиться на дверь. Когда Линнелир с закатанными до локтей рукавами вновь появился в спальне, я храбро пискнула:

— Не хочу! — и попыталась отползти подальше.

— Надо, — коротко произнес его высочество, а потом мое тело воспарило над кроватью и поплыло к нему.

Я барахталась в воздухе, но никак замедлить свой полет не могла. Зацепиться тоже оказалось не за что, поэтому через пару мгновений я снова оказалась в руках Линнелира. Быстро избавив меня от одежды и не обращая никакого внимания на возмущенное шипение, принц вошел в ванную комнату.

При виде заполненного до краев мини-бассейна по телу пробежала мелкая дрожь, и я не раздумывая вцепилась в Лина. Если уж он вознамерился меня туда сбросить, то пусть и сам искупается!

Однако, вопреки ожиданиям, принц наклонился и начал аккуратно опускать меня в воду, и кожи коснулось приятное тепло. От удивления я даже выпустила принца из захвата, а потом не сдержалась и облегченно вздохнула.

— А ты сопротивлялась, — насмешливо раздалось рядом. — Полегчало?

— Да, — смущенно пискнула я, не решаясь смотреть на принца.

Хотя, если честно, хотелось. А Линнелир, словно нарочно, сидел рядом, на краю ванной, и никуда не собирался уходить. И каким образом в этом человеке так легко сочетаются забота и холодность убийцы? Ведь вряд ли окружающие в оценке его возможностей сильно ошибались. Да и Анабель вряд ли лгала по поводу смерти своей матери…

— О чем задумалась? — неожиданно поинтересовался его высочество.

— Просто… — Я на мгновение замялась, не зная как выразиться, но потом все же решилась и выпалила: — Анабель утверждала, что видела, как ты убил ее мать. Она солгала?

— Нет, — спокойно ответил Линнелир. — Я действительно это сделал.

— Но почему?! И почему тогда она молчала?

Принц задумчиво постучал пальцами по мраморному бортику ванной, словно размышляя, рассказывать или нет. А потом все же произнес:

— Потому что в тот момент ее мать собиралась убить меня. И Анабель видела и это.

— Что-о?! — Я охнула и изумленно вытаращилась на Линнелира.

— Занятная ситуация, верно? — хмыкнул тот. — Мне тогда шестнадцать лет только-только исполнилось, а королева-мачеха на пару дней запоздала с поздравлениями. Утром третьего дня вызвала к себе, дабы поздравить лично, ну и «поздравила». Н-да. А Анабель просто не вовремя слюбопытничала. Именно поэтому она не могла использовать свою память как доказательство. Потому что по нашим законам тогда пострадала бы тоже. И Анабель, и ее братья, как дети преступницы, были бы сосланы в изгнание и, разумеется, потеряли бы право на титул и наследование престола. В результате ей ничего не оставалось, кроме как искать обходные пути.

— Чтобы подставить тебя? — Я вспомнила тело на чердаке и подброшенный кому-то из моих предшественников светлый ключ.

— Да. — Принц кивнул. — К ее стремлению обвинить меня в попытках захвата власти и предательстве я уже давно привык. А вот вмешательство Антуана, признаться, удивило. От него подобного не ожидал.