Соня вышла из подъезда через час, в начале двенадцатого. Она двинула дворами, и Кис сразу понял, куда она направляется! Он бегом вернулся назад, к своей «Ниве», после чего быстро подрулил – хоть и в объезд – к автостоянке. И вовремя, так как Соня выехала на своей «Хонде Джаз» едва ли не перед его носом.

Она выбралась на Михалковскую улицу, затем пересекла Большую Академическую и двинулась в сторону Тимирязевской академии. Куда она держала путь, оставалось только гадать.

…Кис ее едва не упустил, отрезанный поздним трамваем, на остановке которого потерял минуту. «Хонда» больше не просматривалась впереди…

Впереди – на проезжей части. Зато вскоре Кис заметил ее на обочине у парка!

Детектив ощутил легкое покалывание в загривке, предвестник захватывающего дела. С кем может встречаться мадам Пукалова ночью, в одичавшем за последние годы парке?!

Ее машина была уже пуста. Алексей проехал чуть вперед, притер на обочину свою «Ниву»-джип и, схватив портфель, резво рванул по дорожке.

Соню он обнаружил довольно быстро, после чего сбавил шаг. В июне темнеет поздно, но время уже подваливало к полуночи – темное время, хочешь не хочешь! Фонари горели единично, давая куда меньше света, чем луна. Отчего Алексей, чтобы не потерять Соню – но и чтобы не быть замеченным, – сошел с дорожки и принялся красться за ней среди деревьев, стараясь идти бесшумно.

У мадам свидание? Довольно странно для женщины за пятьдесят – а не школьницы – встречаться с воздыхателем на скамейке… Хотя это он глупость сморозил – какое любовное свидание?! Тут что-то совсем другое, и обстановка никак не романтическая, а конспиративная… Темное дело здесь замышляется, без сомнения!

Мелькнула мысль, что мадам хочет еще кого-нибудь убить – в случае, если, конечно, Костика убила именно она, – но он мысль эту отбросил: других наследников у Павла Пукалова не имелось. Кроме дочери, разумеется… Но неужто Соня решила избавиться и от Полины? Выманила под каким-то предлогом дочь в такое место, где и труп-то не скоро обнаружат…

А следующим станет сам Павел Пукалов?!

Предположить другие цели у этой ночной встречи? Какие же?

Собственно, зачем ему предполагать, когда он сейчас все сам увидит!

…Игорь остался ждать у подъезда, как было условленно с шефом, до конца мероприятия.

Полина вышла из дома на Пречистенке ровнехонько в одиннадцать вечера. Одна. Подняла руку, голосуя. Игорь совершенно не понимал женщин, которые, несмотря на жуткое количество изнасилований, а то и убийств, связанных со случайными ночными водилами, беспечно – или самонадеянно? – продолжали пользоваться их услугами…

Она поймала наконец тачку. Игорь, который по совету шефа уже «приготовил» себе шофера, следовал за ее машиной минут сорок, все больше удивляясь. Местность выглядела совершенно не городской, глухой и вообще… странной. Он никогда раньше не бывал в этой части Москвы и теперь с недоумением разглядывал невысокие розовые здания, которые, казалось, расположились в настоящем лесу…

– Вы знаете, где мы? – спросил он своего извозчика.

– Тимирязевская академия, – ответил тот. – Сельскохозяйственная.

…Вскоре Соня свернула на боковую аллею, где никаких фонарей вовсе не наблюдалось. Впрочем, луна светила вовсю, и ее света хватало, чтобы не упустить мадам Пукалову из виду. Она шла по дорожке, и Алексей ее прекрасно видел впереди… Вдруг она остановилась возле какой-то скамейки. Постояла перед ней несколько секунд, а затем забралась в кусты, обрамлявшие скамейку, и затихла. В темноте не видно: там она или куда-то двинулась дальше?

Из-за того, что он так панически выскочил из своей тачки, он взял с собой только портфель. В нем находились отмычки, электрошокер, наручники и несколько других полезных вещей на разные случаи жизни. Но бинокль с опцией ночного видения остался в «Ниве», о чем Алексей сейчас весьма сожалел.

Идти заглядывать в кусты? Опасно: он сразу выдаст себя. Однако следовало убедиться, что она именно там, что не двинулась под их прикрытием через обширный газон на другую аллею! Иначе он ее неминуемо потеряет!

Подумав, Алексей вернулся немного назад и вышел на дорожку, ведущую к скамейке. Типа он ночной гуляка, просто прохожий. Хотя он сильно сомневался в том, что в этом парке гуляют по ночам «просто прохожие», и рисковал напугать Соню… Но и потерять ее он не мог!

Дойдя до скамейки, он изучил ее так, как это делают люди, не желающие испачкать одежду, – даже рукой по ней провел, смахивая предполагаемый мусор или росу, а сам в это время незаметно рассматривал кусты, надеясь засечь в них контур женского тела.

Ему померещилось, что нечто похожее в кустах торчит, но доподлинно убедиться в этом не смог: промедление вызвало бы ее подозрения! Алексей уселся на скамейку, надеясь, что пребывание Сони в кустах подтвердит какой-нибудь звук, хруст ветки, или, мало ли, вдруг кашлянет… Если мадам действительно затаилась в кустах, то, выходит, ждет – или подстерегает – кого-то, с непонятной пока целью, и потому задерживаться на лавке Кис не собирался. Он дал себе пару минут: времени было без пяти двенадцать. А свидания люди любят назначать в часы, которые заканчиваются на ноли. Стало быть, этот человек подтянется к двенадцати ноль-ноль, и спугнуть его детектив не хотел. Так что хрустнет ветка или нет, а покинуть лавочку ему придется…

Прошла минута. Тишина – только слабый шорох листьев на легком ночном ветру. Вот и вторая минута закончилась. Алексей посмотрел на часы: без трех полночь. Пора уходить.

Он встал.

– Не нервничайте, – тихо произнес голос Сони за его спиной. – Я здесь. Сядьте.

Она легко и почти бесшумно выскользнула из кустов и присела на скамейку на небольшом расстоянии от детектива.

– Вы пришли раньше времени, – заметила она.

– Вы тоже, – ответил ей детектив.

– Верно, – хмыкнула она. – Это хороший знак. Значит, мы друг друга поймем. Так какие у вас доказательства, что я убила Костю? Прежде чем платить, я хочу убедиться, что товар стоящий!

Вот оно что! Соню кто-то шантажирует! И пришла она в глухой парк на свидание с шантажистом!!!

То есть убийца именно она – это раз; кто-то прознал об этом и ее шантажирует – два!

– Вы только не дергайтесь, – ровным голосом предупредила его Соня. – Я вооружена. Пистолет в сумке, а она смотрит прямо на вас. И мой палец на курке.

Ее рука и в самом деле была опущена в сумку. Правда, если палец она держит на курке, то опасаться детективу нечего. Но он понимал, что Соня просто сделала распространенную ошибку и назвала «курком» спусковой крючок.

– Если вы решили, что встреча в ночное время с женщиной в парке может вам дать хоть какое-то преимущество, то вы ошиблись, – добавила она. – Я не дура!

– Покажите пистолет, – произнес Кис противным, как только мог, голосом. Даже гнусаво вышло от повышенного старания. – А то так каждый может!