– Странный способ убийства она избрала… – проговорила Кристина. – Дикий!

– Для нас, – кивнул Кис, – но не для Сони Пукаловой. Она всю жизнь проработала медсестрой, только два месяца назад вышла на пенсию. Инсульт разбил ее мужа примерно в тот же период, когда ей попалась статья под названием «Вампиры в городе». Именно такого рода бульварную прессу она выписывает и охотно читает: сплетни, слухи, враки. Извини, Саша, я не задел «твоего Т.Т.»? – несколько ехидно спросил он.

Александра в ответ только усмехнулась. Ее непробиваемо-разумный муж выказал наконец признаки ревности, и ей это нравилось.

– Причем представьте: наследство из Чехии, более шестисот тысяч долларов, свалилось на них совсем незадолго до этого, и Соня быстренько наложила на него свою крепкую ручку, – продолжал Алексей. – И тут инсульт мужа. Он ее сильно озаботил! Озаботилась она, конечно, не его здоровьем, а вопросом наследования. Короче, инсульт, Сонины тяжкие думы о наследстве и статья о вампирах совпали в одном и том же временном отрезке. Все сошлось: причина, цель и способ! Ведь для нее, профессиональной медсестры, убийство с помощью иглы являлось самым простым! К тому же она была уверена, что, сработав под «вампиров», она обезопасит себя от всяких, даже гипотетических подозрений! Тогда как явное убийство, при помощи оружия или яда, сразу же вызвало бы вопросы: кому оно выгодно?

– Но отчего она столько ждала?

– Как медицинский работник, Соня представляла (или легко выяснила) примерный прогноз: в таких случаях, как с ее мужем, дают года полтора-два, редко больше. Она сочла, что у нее есть время доработать и выйти на пенсию. Соня была настоящей крохоборкой: имея в тайнике сотни тысяч в долларах, она не хотела потерять ни своей пенсии, ни пособия мужа по инвалидности… Если у Никиты не хватает одного важного энзима в крови, то у Сони в крови имеется один лишний: энзим жадности.

– А Полина, выходит, пыталась шантажировать мать? У меня это никак не укладывается в голове…

– Тем не менее это так, Криска. Игорь следил за ней и видел, что Полина присматривала себе квартиру: это под те деньги, которые она намеревалась выманить у собственной матери, – деньги ее отца, Павла Пукалова. Ей и в голову не пришло, что мать может обойтись с ней так же, как и с Костиком! Если бы не наша слежка, если бы на месте предполагаемого шантажиста не оказался я, то мамаша выпустила бы кровь собственной дочери!

– Брр, гадючье гнездо! – поежилась Кристина.

– Гадючье, точно… – отозвалась Александра. – Только, Алеш, я не понимаю: как же дочка могла рассчитывать, что мать ее не узнает? Ладно, она переоделась, маску нацепила, хорошо. Но голос? Он бы ее выдал!

– У нее потому и была такая просторная маска, что под ней она прятала небольшой микрофон, присоединенный к мобильному. А туда она закачала программу преобразования голоса, которую любой продвинутый пользователь может найти в Интернете. Кроме того, Полина тоже оказалась вооружена: по ее словам, пистолет предназначался не для стрельбы, а для острастки: чтобы маменька не вздумала приблизиться к ней вплотную и стащить маску с лица… Впрочем, Соня тоже утверждает, что пистолет раздобыла исключительно ради собственной безопасности и пользоваться им не собиралась. При этом у обеих оружие было заряжено. Так что милая семейная встреча матери с дочерью могла получить и другую развязку: двойное обоюдное убийство.

– …Что-то тут не клеится, – задумчиво проговорил Игорь. – Или Полина глуповата… Но эта ее затея с программой преобразования голоса никуда не годится! Смотрите: представим, что это микрофон, – он взял ложку, – а это мобильник, – он сложил вчетверо салфетку. – Я говорю в ложку, а звук выходит из салфетки, так? Крис, возьми ее, ты будешь преобразованным голосом из салфетки, ладно? Повторяй за мной: «Привет, привет, привет…»

– Привет, привет, привет, – отозвалась Кристина.

– Понятно, что я имею в виду? Нас обоих отлично слышно! Обоих! То есть голос и на входе, и на выходе! Такая программа хороша на расстоянии, например по телефону. Или если записать заранее текст на магнитофон. А напрямую она ничего не даст, потому что Полина должна была произносить слова своим голосом!

– Совершенно справедливое замечание! – одобрил Алексей. – Меня тоже интриговал этот вопрос. Сейчас я вам кое-что покажу…

Он достал свой мобильный, поколдовал над кнопками, присоединил к нему микрофон и что-то прошептал в него столь тихо, что на противоположной стороне стола его практически не услышали.

«Раз-два-три-четыре-пять, вышел зайчик погулять», – раздался жизнерадостный детский голос из трубки.

– Ишь ты! – удивился Степан, который – как, впрочем, и Кира – до сих пор в сыщицкой беседе не участвовал.

– Вот это да! – восхищенно отозвался Роман.

Александра одобрительно подняла большой палец, а Игорь тут же попросил у шефа телефон и принялся с интересом изучать программку.

– У Полины на выходе стоял, разумеется, мужской голос, а не детский, – добавил детектив.

– Как все просто, – удрученно проговорила Кристина.

– Или как все сложно, – усмехнулся Кис.

– А откуда Полина узнала о наследстве? – спросил Роман. – Ведь мать с отцом скрывали его?

– Они же в одной квартире жили много лет, не считая короткого замужества Полины. А в общежитии тайное рано или поздно становится явным. Так, Полина с детства знала, что у нее есть сводный брат! Но она и в нежном возрасте сентиментальностью не отличалась и уже тогда рассудила вполне в духе матери: не нужен ей никакой брат, без него ей больше перепадет! Даже если в ту эпоху счет шел на мороженое…

Однако Полина никогда братишку из виду не теряла. С тех пор как он начал прилично зарабатывать, Полина несколько раз приезжала к нему. Рассказала о себе, жаловалась на отца и на мать, просила денег. Об этих встречах не знал никто: Полина обставляла их в высшей степени секретно и Костика просила никому не говорить. Да ему и самому болтать было ни к чему: жена бы не одобрила, узнав, что он подкидывает деньги невесть откуда взявшейся сестре, с которой Костю ничто не связывает…

Он давал Полине деньги все неохотнее, а однажды заявил, что с него хватит. Отец его бросил, никогда о нем не заботился, и он решительно не видел, с какой стати должен материально помогать его ребенку от другого брака… В чем Костю вполне можно понять.

Возвращаемся в семью Пукаловых. Соня сумела утаить от всех покупку машины, но дорогие шмотки не скроешь, и они Полину насторожили. Она принялась подслушивать да подсматривать и достаточно быстро поняла, что в доме завелись большие деньги! Наряды матери вкупе с ее частыми выходами из дома по вечерам – ведь Соня регулярно следила за Константином, выжидая удобного момента для нападения, – наводили Полину на мысль о любовнике… Жить с родителями молодой взрослой женщине и впрямь тяжело, и отдельная квартира стала навязчивой, маниакальной мечтой Полины. Да и не только квартира: ей хотелось красивых вещей, машину, и было страшно обидно, что мать тратит все на себя и не желает делиться с ней, с дочерью. Однако, зная маменькин характер и понимая, что добровольно Соня денег ей не даст, Полина решила подловить мать с любовником, чтобы использовать сей факт для шантажа. Она собиралась сыграть на чувствах отца, показав ему видеозапись, доказательство Сониной неверности, и убедить его изменить завещание в ее пользу…