И все люди, услышав это, твёрдо вступили на путь добродетели, и после своей смерти возродились на небе, среди богов.

Аджаташатру

лава Будды росла, увеличивалось число его последователей. Однако жизнь Учителя была полна тяжёлых утрат и испытаний. На склоне лет он потерял самых любимых учеников — Шарипутру и Маудгальяяну. Девадатта не прекращал своих козней, жертвами которых оказались многие близкие Будде люди.

Девадатта нуждался в союзниках, и он вступил в сговор с Аджаташатру, сыном царя Бимбисары.

Когда-то могучий царь печалился, что нет у него наследника. Он обратился к прорицателю, и тот сказал, что сыном правителя станет в следующем рождении отшельник, который сейчас живёт далеко в горах. Бимбисара не стал ждать, когда тот скончается своей смертью, и подослал к нему убийц. Через некоторое время главная жена царя родила сына, которого нарекли Аджаташатру — «Не имеющий врагов». Обрадованный отец отправился к тому же прорицателю, чтобы узнать, какова будет судьба его первенца. Предсказание было неутешительным: наследник царя станет его заклятым врагом. Ошеломлённый Бимбисара приказал убить ребёнка. Малыша сбросили с высокой башни дворца, однако он остался в живых.

Прошли годы, царевич стал взрослым. Ненависть к отцу и жажда власти сделали Аджаташатру послушным орудием в руках Девадатты, который убедил царевича свергнуть отца с престола. И Бимбисара оказался в темнице, где ему предстояло умереть голодной смертью. Царица Вайдехи — жена Бимбисары и мать Аджаташатру, не могла примириться с жестокостью сына. Она упросила его разрешить ей навещать заточённого в темницу мужа.

Царица отправилась на свидание и решила взять с собой немного еды, чтобы поддержать силы заключённого. Но Аджаташатру приказал страже отнять у неё всё, что она собиралась отнести мужу. Тогда Вайдехи стала обмазывать своё тело смесью из мёда и муки, которой и кормила мужа, избавляя от мук голодной смерти.

Аджаташатру каждый день справлялся, не умер ли отец, и очень удивлялся, почему тот ещё жив. Заподозрив неладное, он решил проследить за матерью. Тайна царицы Вайдехи была открыта. Гнев Аджаташатру не знал границ. Он лично наблюдал, как каменщики замуровали вход в темницу отца, который вскоре умер там от голода и тоски. Аджаташатру на этом не успокоился и приказал казнить родную мать. Лишь вмешательство придворных, которые умолили правителя не совершать ещё одного преступного деяния, спасло царице жизнь. Однако сын приказал заточить мать в её покоях, запретив ей покидать их и видеться с кем-либо.

Несчастной Вайдехи оставалось лишь в мыслях обращаться к Будде. Её призыв был услышан. Будда в это время находился в окрестностях Раджагрихи и проповедовал там. Он прервал свою проповедь и явил свой облик несчастной царице.

— Даже великие заслуги тают, словно глазная мазь, если тратить их, совершая злые дела, — утешал Будда царицу, — и даже малые растут, как муравейник, если их приумножать. Итак, пусть даже дорогой ценой, надо увеличивать их. Как говорится, не добытое добро надо добывать, добытое — охранять, сохранённое — приумножать.

Он рассказал в утешение умирающей царице о Чистой земле будд, в которой она и её муж, царь Бимбисара, возродятся после смерти и вновь будут вместе.

Расправившись с врагами-родителями, Аджаташатру вдруг затосковал, ничто его не радовало. Власть, к которой он так страстно стремился, не давала ему счастья и покоя. С каждым днём ему становилось всё хуже и хуже. Врачи стали опасаться за здоровье царя, но не знали, от какой болезни его лечить. Однажды во дворец к умирающему Аджаташатру пришла его старая кормилица, которая, погладив его по голове, сказала, что нужно позвать Будду. Аджаташатру лишь покачал головой: сил говорить у него уже не было. Он понимал, что, совершив столь ужасные поступки, ему не приходится рассчитывать на внимание и сочувствие Будды. Тогда старая женщина сама отправилась к Учителю и, припав к его ногам, рассказала о страданиях Аджаташатру.

Будда пришёл во дворец. Он приблизился к ложу царя и стал говорить, что вражда царя с родителями и их мученические кончины были определены совершёнными в прошлых рождениях проступками. Будда освободил Аджаташатру от тяжёлой кармы, и он навсегда стал ревностным приверженцем Учителя.

Планы Девадатты рухнули в очередной раз. Однако он не успокоился. Следующей своей жертвой и союзником он избрал сына царя Прасенаджита, царевича Видудабху.

арь Прасенаджит, правивший Кошалой, не мог похвастаться древностью своего рода. Его очень раздражало, что его соседи — шакьи ведут свой род от царя Икшваку, основателя «солнечной династии». Царь Ко шалы несколько раз предлагал шакьям породниться с ним, выдать за него замуж девушку из рода Гаутамы. Однако Шуддходана неизменно отказывал, ссылаясь на древний обычай, запрещавший шакьям отдавать своих женщин в чужие края.

Так продолжалось до тех пор, пока не умер Шуддходана, и правителем шакьев стал Маханама. Понимая, какую угрозу для шакьев таит могучая Кошала, он решил заручиться родством и дружбой с Прасенаджитом. Маханама отдал ему в жёны свою дочь Маллику, мать которой, Нагамунда, не принадлежала к племени шакьев.

Прекрасная Маллика получила воспитание при дворе Шуддходаны и сама не знала тайны своего появления на свет, в которую были посвящены лишь старшие члены семьи. Выдавая дочь замуж за Прасенаджита, Маханама рассчитывал установить дружеские отношения с Кошалой, не нарушая древних законов шакьев. Он радовался, забывая, что всё тайное когда-нибудь становится явным.

Однако на первых порах его план полностью удался. Прасенаджит был безмерно счастлив. Благодаря браку с Малликой исполнилась его давняя мечта, и теперь никто не посмеет упрекнуть его будущих детей в низком происхождении, ведь гордые шакьи породнились с ним. Сама Маллика нисколько не интересовала царя, гарем которого насчитывал сотни жён и наложниц. И принцессе шакьев, казалось, суждено было безвестно прожить среди них. Тем более что мать царя, суровая и властная Васабха-кхаттью с первого мгновения появления Маллики во дворце Прасенаджита повторяла:

— У женщин из рода шакьев одно достоинство — красота. Но из красоты каши не сваришь, и сыт не будешь. Женой моему сыну должна стать та, кто сможет приготовить обед из трёх зёрен риса.