— Что ты наделал, негодный, — закричал Прасенаджит, — ты убил невинного человека.

— Пусть погибнет хоть тысяча невинных, — спокойно заявил Видудабха, — чем уцелеет хоть один мой враг.

— Что скажут родные Бандхулы, узнав, как ты вероломно убил его? — плакал Прасенаджит над телом своего военачальника. — Кто будет командовать нашей армией?

— Родные будут молчать из страха, чтобы и их не постигла та же судьба, а чтобы крепче об этом помнили, назначь, великий царь, племянника Бандхулы своим главным министром.

— Ну, что ж, — промолвил Прасенаджит, — племянник Бандхулы, Дигха-Карайяна — человек мудрый и образованный. Надеюсь, что он будет хорошим министром. Это ты, Видудабха, хорошо придумал, а кто армией будет руководить. Я уже стар, а ты — слишком молод…

— Это ты слишком стар, — с ненавистью подумал Видудабха, а вслух сказал: — молодые быстро взрослеют. Не бойся, Великий, что я молод, когда же и воевать, как не в молодые годы.

— Хорошо, сын, назначаю тебя главнокомандующим, всей армии.

— Поздравляю тебя, — сказал Видудабхе Девадатта, когда они встретились, — ты хороший ученик. Теперь тебя все будут величать Видудабха-главнокомандующий. Это звучит гордо.

— Не смейся надо мною, Девадатта, — угрожающе произнёс Видудабха, — а лучше скажи, что мы будем делать дальше?

— Не мы, а ты, — возразил ему Девадатта, — не забывай, что я отшельник, отказавшийся от всего мирского, а ты скоро станешь царем Кошалы, победителем шакьев. Для этого сделай, вот что…

— Великий царь! — обратился Видудабха на следующий день к своему отцу. — Ты должен начать поход на Магатху, где преступник Аджаташатру, объявил себя царём.

— Ты сошёл с ума! — закричал царь на сына. — С чего, это я буду объявлять войну Магатхе? Ты, негодный, забыл, что царь Аджаташатру — сын моей любимой сестры, жены царя Бимбисары?

— Я ничего не забыл, — ответил Видудабха, — это ты, царь, забыл, что Аджаташатру уморил голодом своего отца и довёл до смерти мать, твою любимую сестру. Вот какой он преступник…

— Характер у Аджаташатру с детства горячий, — вступился за племянника Прасенаджит. — Да и каким ему быть, если родной отец его ребёнком с крыши сбросил…

— Про Бимбисару говорить нечего: он умер, — прервал его Видудабха. — Поговорим о его жене, твоей сестре.

— Но её тоже нет среди живых, — удивился Прасенаджит.

— Зато осталось её приданое, — возразил царевич.

— Да, — сказал царь, — приданое сестры было большим… Но неужели, ты, мой сын, стал таким жадным, что потребуешь у царя Магатхи возвращения всех этих золотых побрякушек, слонов и лошадей?! За столько лет, наверное, от них ничего и не осталось…

— Зато остались земли и люди, на них живущие, которые с приданым твоей сестры получил Бимбисара. Теперь ими владеет Аджаташатру, и по справедливости их у него надо отобрать.

— Оставь Аджаташатру в покое. Он — царь дружественной нам Магатхи. Я собираюсь выдать за него замуж твою сестру.

— Этого никогда не будет. Он преступник, убивший своих родителей и силой захвативший власть, — притворно возмутился Видудабха.

— Это — личное дело Бимбисары и Аджаташатру, — воскликнул царь, — хотя я тоже считаю, что Аджаташатру погорячился…

— Уморить отца… и это называется погорячился?! — закричал Видудабха. — Хорошо, будем считать, что Аджаташатру погорячился, — заявил он, немного успокоившись. — Но если ты не объявишь войну Магатхе, я также «погорячусь», — сказав так, царевич вышел.

Однако события этого дня ещё не кончились. Видудабха пошёл к Дигха-Карайяне, племяннику убитого Бандхулы, только что назначенному первым министром. Их разговор был коротким и закончился тем, что первый министр Кошалы собрал государственный совет, даже не уведомив об этом царя. На совете Дигха-Карайяна объявил, что Прасенаджит, устав от бремени царских забот, вручает всю власть в стране сыну Видудабхе. Министр тут же совершил обряд возведения царевича на трон, передав ему все знаки царского отличия. Известие об этом двойном предательстве сразило царя.

— Отчего любимые и желанные дети, став взрослыми, превращаются в убийц и заклятых врагов своих родителей? — спрашивал царь жену. — Почему царевичи, словно крабы, поедают своих близких?

— Мы это обдумает позже, дорогой, — заверила его Маллика. — А теперь нам нужно решать, что будем делать дальше?

— А есть ли у нас это «дальше»? — печально спросил царь. — Видудабху словами не переубедить, а ничего другого у меня нет: армию я сам, дурак такой, бобоголовый, ему передал…

— Остаётся нам с тобой выбрать из двух зол наименьшее, — сказала мудрая Маллика, — остаться дома, и быть убитыми сыном, или бежать к твоему племяннику Аджаташатру.

Ночью Прасенаджит с Малликой вышли из дворца. Он был одет как простолюдин, а царица — как служанка. Никем не узнанные, они покинули Саватху. В ближайшем селении царю удалось обменять браслет Маллики на телегу, запряжённую парой быков. Бросив на дно телеги охапку травы, он посадил на неё царицу и взялся за вожжи. Они ехали несколько дней, пока не сломалось колесо у телеги. Пришлось дальше идти пешком. Маллика, не выдержав лишений, скоро умерла. Похоронив её, Прасенаджит один продолжил путь. Когда он, наконец, дошёл до стен Раджагрихи, наступила ночь и ворота столицы Магатхи были крепко-накрепко заперты. Обессиленный горем и тягостями пути, Прасенаджит не дожил до утра.

Тело царя Кошалы нашли стражники и доложили о случившемся Аджаташатру. Торжественно похоронив своего дядю, царь Магатхи объявил войну Видудабхе.

— Всё идёт, как я задумал, — радовался Девадатта.

— Теперь, великий царь, — объяснял он Видудабхе, — мы сделаем так, чтобы Аджаташатру забыл о войне с тобой.

Видудабха снова последовал указаниям Девадатты. Он подкупил вождей маллов и личчхавов, чтобы они начали военные действия против Магатхи. Армию, собранную для войны С Кошалой, царь Магатхи вынужден был повести на приступ столицы маллов Вайшали. Сначала Аджаташатру отбросили от её стен, и вайшалийцы, уверенные в победе, вернулись в город. Они не знали, что царь Магатхи специально хотел выяснить, насколько силён противник.

Узнав это, он приказал войскам готовиться к новому наступлению.

— Или мы войдём в Вайшали, или вайшалийцы придут в Раджагриха — сказал царь воинам накануне сражения.

Началась осада города. Аджаташатру громил объединённые войска противника под стенами Вайшали. А это время Видудабха и Девадатта продолжали осуществлять свой план — уничтожить ненавистных им шакьев, истребить весь род Гаутамы.

акьи, узнав о намерении Видудабхи, сообщили об этом Будде, надеясь, что ему удастся уговорить нового царя Кошалы не нападать на их владения. Будда поспешил в Кошалу в сопровождении верного Ананды. Он хотел убедить Видудабху, что шакьи ему не враги. Однако вскоре Будда понял, что вовремя дойти до столицы Кошалы ему не удастся. Тогда Учитель решил дожидаться Видудабху на дороге, ведущей из Кошалы в столицу шакьев Капилавасту.