получили самый сильный дар. Они способны не только слышать последнюю песню, но и петь ее сами.

– Что это значит? – впервые за время рассказа подала голос Иллирика. Если в самом начале она не хотела вслушиваться, боясь, что Баджия просто захочет вбить ей в голову что-то о важности поклонения богам, то сейчас не пропускала ни слова.

– Раньше последняя песня могла зазвучать, повинуясь лишь тени желания певца Смерти.

– Каким образом? – все еще не понимала Лира. Она не привыкла к таким речам, которые дают больше загадок, чем ответов.

Баджия остановился и повернулся к ней. И снова тот взгляд, за которым стояли неподвластные простым смертным знания.

– Забрать жизнь человека без помощи оружия в одно мгновение, – серьезно ответил он.

Иллирика замерла от услышанных слов. Это не укладывалось в ее сознании.

– Как можно кому-то давать такую силу?

– Много ли певцов вам довелось встретить, Иллирика? – снова возобновил движение Баджия. Шли они по темному коридору, освещенному свечами, но Иллирика этого не замечала, погруженная в разговор.

– Одного, – призналась Лира, удивляясь, что действительно не встречала никого, кроме Кристиана.

– Самый редкий дар. Мало кому удается удостоиться подарка Госпожи Смерти. Она подходит к выбору очень основательно, – сказал монах и кивнул, останавливаясь. – Мы пришли.

Иллирика на время выбросила из головы мысли о богах, певцах и дарах. Они оказались перед простой деревянной дверью, которую Баджия отпер ключом, что висел у него на шее. За дверью оказалось круглое светлое помещение, относительно небольшое, освещали его не свечи, а магические светильники. По всему диаметру были расположены небольшие ниши, в каждой из которой на подставке лежали какие-то вещи. Присмотревшись, Лира смогла рассмотреть какую-то деревянную шкатулку с рунами по контуру, невысокую вазу и странные металлические палочки. Повинуясь непонятному чувству, Иллирика повернула направо и подошла к дальней нише.

Она была тут. Простая черная книга высотой в три ладони, шириной – в две. Проведя пальцами по обложке, Иллирика с удивлением увидела, как на черном фоне стали проявляться красивые узоры, мягко светясь серебряным светом. Плавные линии создавали магический рисунок, от которого трудно оторвать взгляд.

– Книга Теней приветствует свою чтицу, – тихо проговорил Баджия, возникая за спиной Иллирики. – Ее поместила сюда одна из хранительниц во время создания нашего монастыря.

– И за это время никто не приходил в поисках книги? – спросила Иллирика, поражаясь, что такая ценная вещь хранилась столетиями в простом монастыре.

– Госпожа Жизнь поручила Сии создать такое место, где могли найти покой все, кто его искал. Повелительница, полностью плененная морем, решила создать наш монастырь прямо посреди ее обожаемой стихии, – с улыбкой произнес монах, отходя на пару шагов от Лиры. – Никто, кроме истинных чтиц, никогда не сможет найти сюда дорогу.

– Где вы берете продукты? – без особого интереса продолжила расспрос Иллирика, не отрывая взгляда от книги. Она хотела немного потянуть время. Книга Теней влекла Лиру, создавая непреодолимое желание открыть ее и узнать самые сокровенные тайны, таящиеся на серых страницах. Неосознанное чувство страха не суметь прочитать то, что здесь было написано, медленно овладевало ее сознанием. Они проделали долгий и трудный путь ради этого, но вдруг все ошибаются, и Иллирика просто не справится? Ведь это было за гранью возможного – читать на языке, которого никогда не видел.

– Нам все необходимое привозит один капитан, – ответил монах, который догадался, что ее не сильно интересует эта информация. – Нет причин для беспокойства. Вы – избранная.

Оторвав взгляд от книги, Лира посмотрела на мужчину. Он потянулся и взял ее за правую руку. На мгновение Иллирика испугалась, что он тоже намерен ее поцеловать, но монах лишь чуть отодвинул рукав и показал на небольшую татуировку лотоса на ее запястье. А ведь она часто задумывалась над тем, откуда этот рисунок появился.

– Это знак чтицы Книги Теней, – сказал Баджия, отпуская руку Лиры. Она же, как зачарованная, не сводила взгляда с татуировки. – Лотос издревле считается символом гармонии и возрождения. Это цветок, который каждый вечер закрывает лепестки, чтобы вернуться ранним утром, как только первые лучи солнца появятся в небе. Распуская свой цветок на рассвете, лотос стал знаком бессмертия и возобновления жизненных сил. Его лепестки напоминают лучи солнца, а сам бутон образует круг, как центр мироздания. Это знак богинь. Такая татуировка на запястье появилась лишь у тех, кто родился в миг падения последней хранительницы. Наши Госпожи умны, они сотворили Книгу в то же время, что и самих Повелительниц. Это гарантия, что их дары всегда останутся под контролем.

Иллирика еще какое-то время смотрела на изображение лотоса, а затем снова повернулась к книге. Проведя кончиками пальцев по холодной обложке, она осторожно открыла первую страницу. В одно мгновение она ощутила панику, когда перед глазами появились незнакомые символы. Создавалось ощущение, что Лира пыталась прочитать записи, нанесенные второпях, а почерк давно стал размытым и нечетким. Медленно, словно мозг вспоминал давно забытые символы, буквы складывались в слова, а Иллирика с огромным удивлением пришла к выводу, что понимает их смысл.

– Нужны еще доказательства? – улыбнулся Баджия, словно не сомневался, что Лира сможет прочитать книгу на языке мертвых.

– Нет, – нервно улыбнулась она в ответ.

– Тогда берите книгу, и идем наверх.

– Берите? – удивилась Лира. Она растерянно держала открытую книгу.

– Ну конечно, – кивнул Баджия. – Иначе зачем мы сюда спустились?

Действительно. Иллирика чувствовала себя очень глупо. Она осторожно взяла книгу и осмотрелась в поисках того, в чем можно было ее нести. Взять в голову сумку ей не пришло, поэтому Лира просто прижала драгоценную вещь к груди и поспешила за монахом. В голове бились мысли о том, сколько бессонных ночей придется провести над чтением в поисках нужного заклинания или инструкции, чтобы вернуть хранительниц.

– Я должен начать дневную службу, – проговорил Баджия, как только они снова оказались в комнате наверху. – Прошу меня простить.

– Да, конечно.

– Через пару часов прибудет корабль, что привозит нам провизию. Я договорюсь с капитаном, он не будет против того, чтобы захватить вас до столицы.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Иллирика.

Она видела, как Баджия повернулся и хотел покинуть комнату. Страх и недоверие подтолкнули ее задать еще один важный вопрос:

– И вы позволите вот так просто забрать книгу?

– Конечно, – ответил монах и кивнул. Он остановился и внимательно посмотрел на Иллирику. – Я лишь хранил ее, она мне не принадлежит. Тем более, Книга Теней должна выполнить то, ради чего была создана.

– Спасибо, – снова поблагодарила Иллирика Баджию, который уже скрылся за углом.

Пока Лира в нерешительности размышляла над тем, как теперь действовать, мимо проходил еще один служитель монастыря.