монастыре, – с улыбкой проговорил мужчина. Он был невысокого роста, с карими глазами и покрытой татуировками лысой головой. – Вам следует переодеться в сухую одежду, иначе простудитесь.

– Благодаря вам, – проворчал Кристиан. Он закрыл Иллирику, спрятав за своей спиной. Они почти касались друг друга, поэтому он чувствовал, как Лира дрожала от холода.

– Желание преодолеть это расстояние вплавь было исключительно вашим, – покачал головой монах.

– У нас не было выбора.

– Ошибаетесь, – не согласился служитель, кивая куда-то им за спины. Проследив за его взглядом, Кристиан рассмотрел небольшую лодку, что была скрыта недалеко от места, где они оставили лошадей. Он хотел дать себе по лбу за глупость, но вместо этого лишь невольно посмотрел на Иллирику. Все же плыть было ее идеей. Она тоже заметила лодку, но на его недовольство никак не отреагировала.

– Ступайте за мной, – проговорил монах, разворачиваясь и двигаясь по деревянному мостику.

Крис посмотрел на Иллирику и после ее кивка первым последовал за мужчиной. Лира шла за ним, смотря под ноги и боясь наступить на что-то острое или подцепить занозу. К счастью, добрались они быстро, а мостик был чистым и гладким. На просторной площадке перед монастырем их уже ожидал еще один монах, облаченный в белое.

– Господин певец, госпожа чтица, – уважительно склонил голову мужчина. – Мы давно ждем вас.

Кристиан переглянулся с Иллирикой. Оба удивились, но что-то в словах этого человека вызывало доверие, и не чувствовалось никакой угрозы.

– Мое имя Баджия, – продолжил мужчина.

– Приветствую вас, – снова склонила голову Иллирика, касаясь пальцами своего лба в качестве знака уважения. Кристиан служил лишь своей Госпоже, поэтому только коротко кивнул. – Мы пришли, чтобы…

– Я знаю, зачем вы здесь, – не дал закончить монах Баджия. – Но об этом мы поговорим завтра. Сейчас вы должны переодеться и отдохнуть, а я – провести вечернюю службу. Очень рекомендую побывать в зале медитаций, вам не помешает восстановить силы – физические и духовные.

Кристиан хотел возразить, но не стал. Он буквально почувствовал, какой силой обладал в этих стенах Баджия. Разумнее всего было последовать его совету, тем более он им не отказал. Одна ночь ничего не изменит.

Люди, которых они встретили, не вызывали чувства опасности. Наоборот, от них исходили внутренняя сила и покой. Крис всегда чувствовал затаенную угрозу, но сейчас ничего подобного не испытывал, да и они так сильно устали и замерзли, что это повлияло на скорость принятия решения.

Монах номер один – так Крис прозвал его про себя для удобства, ведь он первым им встретился – просил следовать за ним. Иллирика пошла первой, нисколько не сомневаясь в его благих намерениях. Кристиан шел за ней, попутно осматривая незнакомую местность. Он запоминал входы и выходы, отметил для себя количество окон, их расположение, а также направление, в котором они двигались.

Спустя несколько минут монах показал им отдельные комнаты, где можно было остановиться. Лира кивнула и скрылась за дверью. Крис чуть задержался, прежде чем толкнуть дверь своей комнаты. Там его ожидало сухое чистое белье. Кристиан стащил с себя мокрую одежду и забрался в горячую воду, любезно приготовленную служителями монастыря. Какое удовольствие можно получить от такого простого занятия, как принятие ванны! Крису было не привыкать довольствоваться минимальными условиями, но все же как приятно снова ощущать все прелести нормальной жизни. Впервые за последние две недели почувствовав себя чистым и свежим, он выбрался из воды и насухо вытер тело. Крис тут же позаботился о волосах, придавая им желаемый эффект. Так как его одежда была мокрая и непригодная для ношения, пришлось воспользоваться облачением монахов. Кристиан недовольно сморщился, взяв светлые штаны и надевая поверх них бордовую тунику. Обычно он предпочитал черное, но так как возможности надеть свою одежду не было, он не стал отказываться. Крис переоделся как раз вовремя, потому что к нему уже стучался монах номер один, приглашая на ужин.

Появилось время, чтобы как следует рассмотреть место, в существовании которого они сомневались до последнего. Монастырь был прекрасен, даже Крис признавал это. Ничего лишнего и кричащего. Светло-серые стены с золотыми узорами, в которых, если хорошо присмотреться, проглядывались сплетенные рунами заклинания. В стены были встроены ниши со свечами и свежими цветами. Крис опустил взгляд на белоснежный мраморный пол с серебряными прожилками. Он был необычным, а поверхность словно приглушала, делая звуки шагов практически неслышными. Залы – просторные и светлые, пропитанные ароматом лотосов. Из них доносились не то молитвы, не то пение, своей плавностью похожие на магическое заклинание. Даже сам воздух был чистым, а дышалось им легко и свободно.

Монах привел Криса в зал, где стоял невысокий столик, накрытый на двоих. Вместо стульев на полу лежали подушки, на одну из которых он и присел. Кристиан был голоден, но решил дождаться Иллирику. Жаль, что этот благородный поступок в очередной раз останется недооцененным.

Иллирика появилась в зале спустя несколько минут. Так как шагов слышно не было, Крис заметил ее в самый последний момент. На Иллирике была схожая одежда: такие же штаны и бордовая туника с длинными рукавами, только на несколько размеров меньше. Волосы – чистые и заплетенные в косу на левый бок.

– Спасибо, – улыбнувшись, сказала Иллирика монаху номер один, сопровождавшему ее до зала. Он поклонился в ответ и исчез, оставив их наедине.

Кристиан поймал себя на том, что наблюдал за ней все время, что Лира шла до столика. Когда она опустилась напротив, то одарила его вопросительным взглядом, явно заметив этот интерес.

– Приятного аппетита, – в ответ хмыкнул Кристиан.

Поужинав в тишине, и Крис, и Лира решили все-таки посетить комнату медитаций. Иллирике было интересно, она действительно хотела восстановиться, а Кристиан просто не хотел сидеть в комнате один. Он скептически относился ко всем этим техникам, но никого не осуждал.

Чтобы попасть в место, где служители медитировали, пришлось покинуть стены монастыря. Он остался за спиной, а перед глазами открылось прекрасное зрелище: открытое пространство с видом на море и горы. На полу находились монахи, застывшие в позе лотоса и ищущие связь со своей душой. Иллирика тихо прошла и опустилась на свободный коврик, принимая такую же позу. Кристиан присел практически там же, где и стоял, прислонившись спиной к невысокой колонне. Он наблюдал, как один из служителей зажигал по кругу свечи, напевая приятную молитву. Кристиан закрыл глаза, не пытаясь найти внутреннюю энергию, а просто давая им отдых. Пусть он не верил во все это, но каким-то непостижимым образом чувствовал, как тело расслабляется. Разум был чистым и спокойным, не омраченным никакими