завтрак из кухонного меню, которое пополнялось раз в три дня сервис-службой, офис которой находился в том же доме, где арендовал квартиру Ан; работа с бесконечным потоком запросов и одинокий вечер за книгой или перед экраном телевидера. Ан пытался подключиться к какой-нибудь игре, чтобы погрузиться в другой мир, отвлечься, но не смог, чтобы он не делал, ел ли, работал, неотрывно смотрел на страницу книги или экран монитора, одна мысль билась в его голове: как убить Главного Хранителя? Он придумывал сотни вариантов и находил ещё больше причин, чтобы признать их невыполнимыми. Ан похудел. Его и так нельзя было назвать общительным и душой компании, а теперь он явно сторонился других людей. Ангелина, сначала удивлённая его отчуждением, пыталась растормошить его, но потом оставила его в покое.

***

Наступило утро. Обычное начало самого обычного дня, такого же, как и сотни других, уже прошедших дней и ещё будущих. Ан налил себе горячего шоколада в большую прозрачную кружку, добавил немного молока. Он любил прозрачную посуду, вот и теперь, задумчиво наблюдая за тем, как постепенно светлеет шоколад, Ан унёсся мыслями далеко. Туда, где вершилось возмездие….

Главный Хранитель обнял Антониду, привычно поцеловал её в щеку и направился к машине. Немного поколебавшись, прислушиваясь к дающему себя знать в последнее время сердцу, кряхтя, забрался на сидение. Включил управление. Машина чуть вздрогнула и приятным женским голосом отозвалась:

– Бортовой навигатор Хельга, рада приветствовать вас. Укажите маршрут.

– Привет, привет, – откликнулся Главный Хранитель. – Маршрут обычный – Башня Хранителей.

– Маршрут принят. Желаете что-нибудь? Свежие новости? Вода? Перекусить? Побеседовать?

– Ничего не нужно.

– Хорошей дороги!

Машина тронулась. В тишине Главный Хранитель задремал. Сказывался возраст. Оставалась каких-либо десять минут езды, когда Главный Хранитель проснулся от какого-то странного тревожного чувства. Прислушался. Ему показалось, что в машине необыкновенно тихо.

«Отказала автоматика?» – похолодел он. Но тут до него донёсся чуть слышный шум, работающего двигателя. Главный Хранитель успокоился и откинулся на спинку сидения. Дорога бежала прямая, как серо-стальная лента. Ещё сотня метров и лента плавно свернёт к парку, обогнёт его, а там и рукой подать до Башни Хранителей. Главный Хранитель залюбовался кронами деревьев, чуть тронутыми прощальной позолотой.

«Осень. Скоро зима. Как там Горислав обустроился? Отчёты отчётами, но надо бы съездить самому, посмотреть как он там. Ведь не пожалуется, если что, характер!» – Главный Хранитель спокойно следил за приближающимися деревьями.

Дорога свернула, а машина Главного Хранителя продолжала двигаться вперёд. Он резко выпрямился. Схватил руль, но не смог его повернуть. На лбу выступили капли пота, глаза расширились, он изо всех сил пытался повернуть руль, который как прибитый, не поддавался.

«Что это?! Заклинило?! Почему не сработала автоматика?! Что происхо…» – додумать он не успел. На полном ходу, пролетев за считанные секунды от дороги до тяжёлой массивной чугунной ограды парка, машина врезалась в неё и сложилась в гармошку, дробя и сминая старое тело….

Ан перевёл дыхание и открыл глаза. Видение пропало. Он вытер со лба пот. Сколько раз он уже убивал Главного Хранителя, наслаждаясь местью, но на своём рабочем компьютере он так и не мог подключиться к автоматике Главного Хранителя, для этого нужны были другие мощности и другой уровень доступа, не архивный. Приходилось только ждать. Ан вздохнул, тряхнул головой и отправился на работу.

***

В холле ЕКЦ царила непривычная суматоха. Робот-уборщик усердно тёр и без того блестящие чёрно-белые квадраты мраморного пола, ловко уворачиваясь от работников центра, которые с озабоченными лицами метались взад и вперёд, пытаясь срочно решить какие-то свои незаконченные дела.

«Опоздал? – подумал Ан и взглянул на браслет. – Нет, ещё десять минут до начала работы. Странно».

Он поднялся на свой этаж. В общем зале никого не было.

«Вот новости! Первый раз вижу, чтобы все разошлись по своим рабочим местам, без утреннего чая. Даже Ангелина и Алла. Удивительно!».

Ан прошёл к себе. Включил компьютер. Секунду поколебавшись, набрал Ангелину, она откликнулась сразу.

– Доброе утро, Геля! Ты не в курсе, что случилось? В холле такой переполох сегодня.

– Ой, Ан, ты не представляешь! Сегодня к нам придёт Главный Хранитель!

– Куда к нам? В наш отдел? Зачем ему отдел статистики? – удивился Ан.

– Да, нет, конечно! Не специально в наш отдел, он придёт к Куратору, а зачем никто не знает. Может, какая проверка? Может реорганизация? Я так переживаю!

– Да подожди переживать, раньше времени. Если проверка или реорганизация, то вряд ли Главный Хранитель лично пришёл бы.

– Это конечно…. Но лучше подготовиться, на всякий случай. Я тут у себя порядок навожу. И тебе тоже советую!

– Ладно, спасибо, – улыбнулся Ан, – давай наводи. Я сейчас тоже просмотрю, что у меня из незакрытого. Пока. До связи. Надеюсь, посещение Главного Хранителя обед не отменит?

– Надеюсь, нет, – в голосе Ангелины послышалась улыбка, – это даже очень хорошо, что ждём Главного Хранителя. Ради этого случая ты хоть пообедаешь с нами, а то последнее время совсем замкнулся в себе.

– Да, нет! Что ты. Я не замкнулся, просто работы много, запросов, – смутился Ан.

– Ага, ага, а у нас вроде, как и запросов нет.

– Не обижайся. Сегодня вместе обедаем. Если, конечно, ничего сверхъестественного не случится.

– Надеешься, что Главный Хранитель позовёт тебя на обед? – засмеялась Ангелина.

Ан засмеялся:

– Нет, конечно, но Максим может вызвать и дать какое-то срочное задание. Непонятно, что происходит.

– Главное, чтобы текучка была в порядке, а остальное нас вряд ли коснётся.

– Ну, хорошо, если так. Давай. Пойду у себя наводить порядок.

– Пока, Ан, – Ангелина отключилась.

***

До обеденного перерыва отдел работал как обычно. В два часа дня все собрались в общей комнате. Пришёл и Ибрагим с Аном, вышел Максим.

Алла, как всегда, хлопотала у меню. Все расселись вокруг сервировочного столика, и выжидающе смотрели на Максима. Начальник отдела был невозмутим.

– Ну, что вы едите меня глазами, – наконец, не выдержал он. – Мне тоже ничего неизвестно. Мария утром сказала, что возможно нас всех соберут ближе к вечеру, для объявления, но это не точно, – он потянулся за чашкой пахучего чая, которую в руках держала Алла. Она отодвинула её подальше. – Алла, ну, что такое! – возмутился он, – мне уже и чаю попить нельзя?

– Не дам, пока не расскажите всё как есть! – тихим, но упрямым голосом произнесла она.

– Да что рассказывать-то! – он хлопнул по коленям. – Обычная проверка. У нас такие проверки по четыре раза в год проходят, раз в квартал. Первый раз что ли? Вы что всполошились-то?

– Как-то раньше в ЕКЦ не приезжал Главный Хранитель, – задумчиво произнёс Ибрагим. – Не похоже