– А я слышала, что у нас открыли заговор против Хранителей. Будто они собирали информацию, и охрана засекла несанкционированные допуски в сеть, – шёпотом произнесла Ангелина.

Максим поднялся:

– Ангелина, не говорите ерунды. У нас подобного никогда не было, да и в принципе невозможно. В ЕКЦ работают только проверенные люди. Не морочьте голову и не распространяйте слухи, если хотите здесь работать.

Ангелина побледнела.

– Извините, просто я слышала…

– Совершенно не интересуют ваши слухи. Идите, работайте. Вам сообщат всё, что вы должны знать.

– А пообедать-то можно? – шёпотом спросила она.

– Можно. Но если я услышу от вас или от кого-либо подобные разговоры, уволю! Всем понятно? – он оглядел сотрудников. Они молчали. – Вот и хорошо. Не хватало ещё, чтобы наш отдел расформировали из-за глупых языков! – И развернувшись, он ушёл к себе.

Алла переглянулась с Ангелиной, передала ей чашку. Ибрагим молча пил, задумчиво смотря в пол. Ан глотнул ароматного чая и закашлялся от нервного спазма, сжавшего горла. Отдышавшись, отставил чашку и тоже поднялся:

– Я тоже, пожалуй, пойду к себе, надо разобрать сегодняшние запросы.

Его проводили хмурыми взглядами.

«Этого ещё не хватало! Да не может быть, чтобы меня засекли. Во-первых, у меня был доступ. Во-вторых, столько времени уже прошло. Тут что-то другое. Надо проверить свои следы на всякий», – решил он.

***

Сигнал поступил за полчаса до окончания смены. Ан открыл корпоративную почту и внутренне ахнул: Куратор вызывал его к себе.

«Зачем я ему понадобился? Неужели…» – сердце на секунду притормозило свой бег, чтобы рвануть с бешеной скоростью. Ан встал, машинально проверил карманы. В одном лежала флеш-карта, он выложил её на стол; в другом – шоколадная конфета – подарок от Ангелины. Ан развернул её и сунул в рот. Осмотрелся, снял халат и решительным быстрым шагом вышел.

***

За столом спиной к окну сидел Главный Хранитель. Напротив него расположились Куратор и сотрудники ЕКЦ в рабочих серебристых костюмах, из них Ан знал только Марию. Максима среди них не было. Все обернулись, когда открылась дверь.

Ан остановился.

– Здравствуйте, – негромко произнёс он.

– Ну, здравствуй, Андо. Давно не виделись, – сказал Главный Хранитель, внимательно его осматривая. – Подойди поближе.

Ан приблизился.

– Как работа? Нравится? Справляешься? Не зря я порекомендовал тебя? – он взглянул на Куратора.

Куратор быстро посмотрел на Марию, та встрепенулась и отозвалась:

– Андо Альденис работает хорошо, справляется. Успешно провёл форматирование базы данных. Мы получили от него несколько интересных предложений по усовершенствованию работы ЕКЦ.

– Да? Это очень хорошо. Я доволен, что не ошибся в тебе, – Главный Хранитель встал, подошёл к Ану и отечески потрепал его по плечу. Кровь бросилась Ану в лицо. Он отвёл взгляд.

– Ну, что ты, не стоит смущаться! Я рад, что у тебя всё хорошо. И вообще, коллеги, я доволен состоянием дел на ЕКЦ и тем, что нашёл здесь понимание соратников. Я надеюсь, что вы обдумаете моё предложение, и в самом скором времени я получу от вас ответ с предложениями, – он обернулся к сотрудникам ЕКЦ.

– Безусловно, можете даже не сомневаться. В самое ближайшее время.

–Значит так! Помните, что дело требует, чтобы выполнение его было доверено исключительно проверенным лояльным работникам!

– Несомненно! Несомненно! Хотя все работники ЕКЦ исключительно лояльны, вы можете даже не сомневаться! Но мы привлечём самых опытных и ответственных работников, – Куратор прижал руки к груди.

– Вот и хорошо. А сейчас я должен идти. Желаю всем плодотворной работы на благо Земли, – он поднял руку, прощаясь. Сотрудники ЕКЦ чуть поклонились.

Главный Хранитель посмотрел на Ана.

– А вас, молодой человек, я попрошу следовать за мной, – улыбнулся Главный Хранитель, – Антонида ждёт вас на ужин и, к тому же, вас ждёт сюрприз.

Ан недоумённо – недоверчиво посмотрел на него. Главный Хранитель засмеялся:

– Горислав хотел тебя видеть.

– Он вернулся!

– Нет, конечно, он пока нужен там, но ты можешь пообщаться с ним по домашнему каналу связи.

Ан хмуро взглянул на Главного Хранителя и ответил:

– Это очень хорошо.

Тот засмеялся:

– По тебе этого не скажешь.

Ан выдавил из себя улыбку.

Главный Хранитель хмыкнул, и пошёл из кабинета.

– У тебя плащ в гардеробе? Пошли, – бросил он Ану. Тот последовал за ним.

***

Ажурные чугунные ворота медленно открылись, пропуская электромобиль Главного Хранителя, и тут же закрылись вновь. Электромобиль побежал по длинной узкой дорожке, с обеих сторон которой были высажены клёны, сейчас почти опавшие. Доехав до площади – цветника перед многоэтажным зданием, Главный Хранитель остановил машину.

– Давай пройдёмся. Погода чудная, совсем не ноябрьская: солнце и тепло, как в сентябре.

Они медленно обошли широкую площадь, на которой под прозрачным куполом цвело лето. Главный Хранитель медленно вдыхал прохладный воздух. Высокий осанистый он пружинистой походкой шёл, едва опираясь на красивую трость, чуть впереди Ана, радостно улыбаясь солнцу и дружелюбно посматривая на Ана, посмеиваясь его скованности, которую приписывал смущению.

Показался подъезд и Антонида рядом с открытой дверью, в наброшенном, по-старомодному на плечи, большом белом пуховом платке. Главный Хранитель помахал рукой жене, та радостно ответила. Ан смотрел на Антониду, и на сердце у него теплело. Он любил её – эту маленькую полную пожилую женщину, которая так напоминала ему тётушку: такая же добрая и с ямочками на щеках, когда она улыбалась.

Антонида махала им издали. Вдруг Ан увидел, как улыбка сползла с её лица, глаза стали огромными, а рот открылся в беззвучном крике. Он оторопел и остановился. Главный Хранитель резко обернулся. Ан глянул назад. Из-за деревьев парка к ним бежал человек в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо. Человек сжимал в руке оружие, направленное в их сторону. Время остановилось.

– Эгмунд !!! – донёсся вопль Антониды.

Ан с радостным любопытством следил за человеком:

«Вот оно возмездие! Да свершится возмездие!».

Ан взглянул на Главного Хранителя: моложавое, чуть высокомерное лицо его удивлённо вытянулось, глаза недоуменно расширились, через мгновенье болезненная белизна разлилась по нему, мелко задрожал подбородок, в широко распахнутых глазах недоумение сменил немой крик ужаса. Он ссутулился, съёжился и вцепился руками в трость, чтобы не упасть. Ан похолодел:

«Старик, жалкий немощный старик», – мелькнула мысль. Главный Хранитель был так слаб и стар, так безмолвно остро умолял о защите, что Ан, не помня себя, сделал шаг и прикрыл его своим телом. В ту же секунду он почувствовал, как острая рвущая боль ударила в грудь чуть ниже ключицы, и осел к ногам Главного Хранителя, теряя сознание. Он уже не увидел, как в то же мгновенье террориста почти разнесло в клочья разрывными пулями охранников.

***

Ан почувствовал,