очень сочувствуем Главному Хранителю, дай Бог ему здоровья и долгих лет жизни, нам на радость! – поспешно добавил он, – но люди-то опасаются, вдруг что? Вот больше дома и сидят теперь. – Он снова покосился на пассажира и уверенно закончил, – а вот скажите, на милость, как можно прощать такие вещи? Нельзя этого простить! А потому и правильно, что ловят поганцев, разве таким место среди нас? Вы как считаете?

– Правильно, конечно, правильно, – глухо отозвался Ан.

– Ну, вот, я так и говорю, – удовлетворённо кивнул водитель, и назидательно добавил, – но и новых покушений бояться не нужно, я так считаю, теперь уж раскрыли их и наведут порядок. Ну, бдительность, конечно, тоже нельзя терять. – Он глянул на пассажира. – Да вы, как приедете домой, телевирт включите, там всё подробно расскажут, а я рассказывать-то, не очень горазд. – Он замолчал, и остальной путь они молчали.

***

Сканер замка скользнул по лицу и, дверь тихо открылась. Ан вошёл в квартиру и осмотрелся. Всё было по-прежнему, как будто он только вернулся с работы. Хотя нет, что-то было не так. Ан почувствовал присутствие постороннего.

«Ну, конечно, вот в прихожей вещи подозрительно аккуратно разложены по местам. Может быть, кто приходил убираться, пока меня не было? Антонида вполне могла нанять кого-нибудь…».

Ан услышал тихий шелест, словно кто-то шёл, чуть шурша мягкими тапочками по полу, и увидел, как из-за открытой двери комнаты показался небольшой, едва доходивший Ану до плеча, робот.

– Здравствуйте, Андо Альденис! Я – домашний робот-помощник РПД-325. Прикреплён к вам на весь срок службы. Документы на столе рядом с компьютером. Пока работаю на базовом меню.

– Замечательно! Этого мне только и не доставало! Как же тебя зовут, робот-помощник, надеюсь не РПД-325?

– Нет, РПД-325 – серийный номер: робот помощник домашний, серия усовершенствования – 325. Домашнее имя не присвоено. Присвоить имя нужно в настройках меню, но можете называть меня и РПД-325.

– Понятно. Конечно, дам тебе имя, только не сейчас, потом посмотрю твоё меню.

–Какие будут распоряжения?

– Какие распоряжения? Да, собственно, никаких. У нас еда какая-нибудь есть? Я бы съел чего-нибудь.

– У меня все готово. Обед из базового меню. Время приёма пиши и выбор блюд, вы можете корректировать.

– Угу, установлю, а ещё проверю на наличие жучков, – проворчал Ан.

– Жучков в квартире нет. Тараканы, клопы, муравьи и прочие насекомые выведены много десятилетий тому назад.

– Какие выведены, а какие и усовершенствованы.

– Ваше задание не понял, переформулируйте, пожалуйста.

Ан засмеялся.

– Ладно, пошли на кухню, покажи своё базовое меню.

От долгого нахождения на ногах после месячного лежания в постели, от свежего воздуха и обильной не больничной кухни, Ана потянуло ко сну. И он, дав задание роботу-помощнику разбудить его в шесть часов вечера, чтобы к восьми успеть на ужин к Антониде, уснул, едва его голова коснулась подушки.

***

Ровно в восемь часов вечера Куки встретил Ана у дверей.

– Добрый вечер, Андо, ваше пальто, – чуть притормаживая на поворотах рук, старый робот взял пальто и повесил его на вешалку, которая сразу же уехала во встроенный в стену шкаф.

– Здравствуй, Куки.

Навстречу Ану уже спешила Антонида. Она быстро подошла к нему и протянула приветственно руки. Ан взял их и прижал к груди.

– Добрый вечер, Ан, голубчик. Как я рада, что вы поправились. Рада видеть у нас.

Ан растроганно смотрел на неё.

– Здравствуйте, Антонида. Спасибо вам за заботу, я тоже очень рад вас видеть. Это вы прислали робота-помощника?

– Не сердитесь, голубчик, я даже не знаю, как вас благодарить за то, что вы сделали для нашей семьи. Робот-помощник – это такая малость, Эгмунд вам обязан жизнью! Примите, пожалуйста, подарок, уважьте стариков.

– Да что вы, какие же вы старики!

Она укоризненно покачала головой.

– Бежит время, быстро бежит, – вздохнула, – ну, пойдёмте в гостиную, Главный Хранитель ждёт вас, – Антонида заговорщицки ему улыбнулась и за руку, повела за собой. – У него для вас хорошие новости.

Сегодня гостиная была трансформирована в стиле кантри. Мягкий свет от разожжённого камина освещал небольшую уютную комнату, отблески пламени плясали на бревенчатых стенах, на низком потолке. Искрились хрустальные грани бокалов и кувшинов, в которых разлито рубиновое и янтарное вино. На столе – молочный поросёнок, огромных размеров щука, запечённая индейка, блюдо рябчиков среди разносолов.

У камина сидел Главный Хранитель. Ноги его укрывал плед, а голова откинута на спинку трансида. Он задумчиво смотрел на огонь.

Женщина остановилась у порога.

– Эгмунд, – тихо позвала.

Он не пошевелился.

Она подошла к мужу, тронула его плечо:

– Эгмунд, как ты себя чувствуешь?

Он вздрогнул и выпрямился, прозрачные серые глаза сердито посмотрели на жену:

– Прекрасно себя чувствую, Антонида. Что ты?

– К нам Андо пришёл, как ты хотел.

Главный Хранитель повернулся на трансиде и взглянул на Ана. В глазах у него дрогнула радость, и он едва заметно улыбнулся.

– А, Андо! Ну, здравствуй! Как ты? Живой? Как себя чувствуешь?

– Спасибо, Главный Хранитель, всё хорошо, чувствую себя прекрасно.

– Вот и хорошо. Мне нужно поговорить с тобой. Антонида, оставь нас, – он строго взглянул на неё.

Она удивлённо смотрела на мужа.

– Может быть, сначала покушаете? У меня всё уже приготовлено, —обвела рукой стол.

– Некогда тут. Сначала дело! – рявкнул Главный Хранитель.

– Ну, хорошо, хорошо, Эгмунд! Конечно, дело важнее всего, как скажешь, – сказала, прижав руки к груди.

Ан поражённо смотрел, как Антонида потеряно попятилась из комнаты, виновато глянув на Ана.

«Что же это?! – подумал он, – Никогда не видел, чтобы Главный Хранитель так обращался с женой! Об их любви люди складывали легенды, а тут такое!».

Антонида вышла.

Главный Хранитель подозрительно посмотрел на дверь.

– Пойди, глянь, нет ли кого за дверью?

– Что? – опешил Ан.

– Ты что стал плохо слышать?

– Нет. Сейчас. – Ан подошёл к двери, открыл её и выглянул в коридор.

– Никого нет.

– Хорошо. Закрой поплотнее и иди сюда, – он снова откинулся на спинку, прикрыл глаза. Через несколько секунд взглянул на Ана: – Никому верить нельзя. Никому! – Взгляд его чуть потеплел. – Только тебе. Ты доказал свою верность, рискуя жизнью, и я благодарен, – он протянул руку. Ан взял её и, почувствовав крепкое рукопожатие, ответил. Главный Хранитель кивнул на второй трансид, стоящий чуть поодаль:

– Придвинь поближе и садись рядом, надо поговорить.

Ан пододвинул трансид почти вплотную к Главному Хранителю и сел. Тот неотрывно смотрел в огонь, отблеск которого обозначил резкие морщины на его лице, костистый нос с чуть загнутым вниз кончиком, который свисал почти до верхней губы, кустистые седые брови с запавшими под ними глазами, высокий лоб и лысину, окаймлённую