Пройдет немного времени, и герцогиня Марина Кентская будет играть видную роль в лондонском свете и при английском дворе. Положение еще более укрепится, когда молодая наследница британского престола, будущая королева Елизавета II, станет женой племянника ее отца, принца Филиппа Греческого.

В браке Марина Николаевна родила троих детей. В первые три года супружества сына и дочь и в 1942 году еще одного сына — Майкла, появившегося на свет спустя несколько недель после гибели ее мужа, герцога Георга Кентского, в авиакатастрофе в Шотландии.

О причинах аварии самолета выдвигались разные версии: технические проблемы на борту — самолет не смог набрать высоту и зацепил скалы — или даже участие британской разведки, так как герцог Кентский, возможно, знал некоторые нежелательные сведения. Так или иначе, но истинная причина крушения самолета так и осталась невыясненной. Дочь русской великой княгини Елены Владимировны, принцессы Греческой, осталась вдовой с тремя маленькими детьми. Цивильный лист принца на содержание семьи был аннулирован. Герцогине выделили лишь скромную дотацию от королевской семьи. Спустя пять лет после гибели мужа она даже вынуждена была выставить его имущество на торги Christie's, включая произведения искусства и изделия из фарфора. Суммарная выручка от аукциона, как сообщалось в прессе, составила около 90 тысяч фунтов.

Вдова герцога Кентского добровольно вступила в ряды женской вспомогательной службы ВМС и всю оставшуюся жизнь оставалась примером для подражания. Титул герцога Кентского перешел к ее старшему сыну, принцу Эдварду.

Бывая в Лондоне, великая княгиня Елена Владимировна охотно пользовалась гостеприимством своей младшей дочери, оставаясь порой у нее надолго. Ее младший внук Майкл усиленно изучал русский язык. Закончив Военную академию, он получил диплом военного переводчика и уже после смерти своей русской бабушки не раз посещал Россию.

В 1995 году Майкл Кентский приезжал в Санкт-Петербург с благотворительными целями. Благотворительностью он занимался и в последующие годы: через проект «Друзья детей России» английский принц помогал московскому госпиталю имени Сперанского, в котором лечат детей, получивших ожоги. Финансировал он и программу обмена студентами между Плехановской академией и школой бизнеса в Оксфордском университете.

Не лишенный некоторой амбициозности, возможно унаследованной от своей прабабушки, великой княгини Марии Павловны, принц Майкл Кентский с гордостью заявлял, что является внучатым племянником последнего русского царя. В некоторых кругах даже считается, что теоретически именно он имеет право на русский престол (несуществующей монархии) — при условии перехода в православие.

* * *

Елена Владимировна с супругом после замужества дочерей обосновалась во Франции. (В Афины они вернулись лишь в 1936 году.) Там же проживали ее братья: Кирилл (с женой Викторией), Борис и Андрей.

Великий князь Борис Владимирович женился на дворянке Зинаиде Рашевской, состоявшей в разводе с первым мужем. Романовыми она принята не была. Со своей женой Борис жил под Парижем в собственном доме, который купил, получив наследство от матери. Не имея детей и особых обязанностей, супруги жили на широкую ногу. В доме устраивались большие приемы, на которые приглашались в основном иностранцы и преуспевающие русские эмигранты — с обедневшей аристократией внук русского царя не поддерживал отношений. Елена Владимировна с ними не общалась.

Другой брат, великий князь Андрей Владимирович, спустя несколько месяцев после смерти матери обвенчался с балериной Матильдой Кшесинской, связь с которой у него длилась много лет.

У Матильды от него был сын Владимир, вместе с которым они и поселились в Париже. Среди русских эмигрантов Андрей пользовался большим уважением. Он был в тесном контакте со старшим братом Кириллом, написал мемуары, которые были опубликованы во Франции, но с сестрой и своими племянницами общался крайне редко.

Далека была Елена Владимировна и от амбиций своего старшего брата Кирилла, который в 1922 году провозгласил себя местоблюстителем престола, а спустя два года российским императором. Таким образом, появился новый монарх — Кирилл I. Все это происходило несмотря на то, что монархической России уже не существовало, да и престола в наличии не было. Как писали некоторые очевидцы: «Державы своей он не имел, но в некоторых французских ресторанах имел свой столик». А ведь была еще жива настоящая императрица, мать Николая II. До последних дней своей жизни (она умерла в 1928 году) Мария Федоровна, вдова Александра III, не хотела верить, что ее Ники́ больше нет в живых…

Большинство членов Дома Романовых поддержали Кирилла. Мария Федоровна написала племяннику своего мужа письмо со следующими словами: «Подумай о фальшивом положении, в которое ты ставишь себя и всех остальных, об ужасной смуте, которую ты посеял в стольких умах и сердцах».

Действительно, принятие великим князем Кириллом Владимировичем царского титула и объявление себя (а после своей смерти сына Владимира как наследника) главой российского престола вызвало разлад среди семейства Романовых. Не угас он и по сей день…

В 1936 году скончалась супруга новоявленного императора Виктория, а двумя годами позже и сам Кирилл. Елена Владимировна была далека и от всех интриг, и от «игры в царя» своего старшего брата. На его похороны в Кобург она приезжала, но связи с племянниками не поддерживала. Своих братьев, перешагнувших через революцию целыми и невредимыми, Елена Владимировна пережила…

В 1938 году в Афинах умер принц Николай Греческий. Похоронили его на небольшом кладбище для членов греческой королевской семьи в местечке Татой в окрестностях Афин. По мнению современников, все тридцать пять лет замужества его жена прожила счастливо.

После смерти любимого мужа вдова-принцесса, великая княгиня Елена Владимировна, оставшиеся девятнадцать лет жила в тесном контакте со своими дочерьми. В апреле 1941 года в Афины вошли немцы. Король и правительство эвакуировались сначала на остров Крит, а затем нашли убежище в Египте. В конце войны король и его близкие перебрались в Англию.

Только в ноябре 1944 года территория Греции была очищена от немецких оккупантов, а два года спустя проведенный в стране плебисцит дал победу сторонникам монархии. Королевская семья возвратилась в Афины.

* * *

Великая княгиня Елена Владимировна скончалась в марте 1957 года на семьдесят шестом году жизни. Похоронили ее рядом с супругом на кладбище в Татой. Находится оно на лесистом холме среди высоких пихт. Там же стоит и скромная церковка. Могилы всей греческой королевской семьи под открытым небом. На них кресты, как у простых людей. Имеется лишь несколько красивых надгробий из белого мрамора с узорчатыми барельефами. Такое же надгробие на могиле Елены Владимировны, имя которой написано по-русски славянской вязью. Вечный покой она нашла неподалеку от своей свекрови-труженицы, русской великой княгини-королевы.

Сейчас на кладбище, по свидетельству посещавших его туристов из России, царит полное запустение. Некоторые надгробные плиты сровнялись с землей. Наклонившиеся кресты покрыты зеленым мхом. Удивляет неухоженность могил. Как-то все не по-королевски на королевском кладбище…