– Да не надо нас за советскую власть агитировать, – скривился директор. – Тут другой вопрос вылезает. Не круто ли ты берёшь? А если безработные бунт поднимут?

– А если рабочие взбунтуются? – в том ему спросил Слава. – И поверь, это может произойти гораздо быстрее, чем ты думаешь. Лично мне совсем не улыбается кормить и воевать за пару-тройку бездельников, которые только жрут и требуют, чтобы я побыстрее пошевеливался. За такое пожелание я башку отстрелить могу. Хотят жить в нормальных условиях, пусть идут в рабочие команды и вкалывают. Мужиков всех можно к делу пристроить. В крайнем случае, если совсем безрукий, на огород, грядки пропалывать. Всё. Вопросы?

– Ты нашего контингента не знаешь, – вздохнул главный инженер.

– Какого ещё контингента? – насторожился Слава.

– Есть тут у нас полтора десятка бывших зэчек. Верховодит ими одна блатная со своими шестёрками. Слухи ходят, что они уже весь барак под себя подмяли.

– Какой барак? – окончательно растерялся парень.

– Это мы цеха, где народ расселили, так называем, – грустно усмехнулся директор.

– Не было печали, – мрачно проворчал Слава, обдумывая ситуацию.

* * *

Уже во второй половине следующего дня на опросе выяснилось, что среди поселенцев есть несколько толковых профессиональных водителей. С радостью передав им машины, Слава прихватил тройку молодых парней, не так давно вернувшихся из армии, и принялся методично обшаривать станцию. Рассказ о мобилизационном эшелоне не давал ему спокойно спать. Отлично понимая, сколько бед может натворить такой запас оружия и боеприпасов в руках бандитов, он буквально землю носом рыл, пытаясь найти нужные вагоны.

В итоге в дальнем здании ремонтного депо за тремя заборами с колючей проволокой они нашли то, что искали. Пять товарных вагонов, полностью загруженных стрелковым оружием и боеприпасами. Увидев знакомые до боли ящики, парень с облегчением перевёл дух и, оглядевшись, задумчиво проворчал:

– Ну, и как они этот состав сюда загнали?

Вопрос возник не на пустом месте. Отрезок путей, на котором стоял состав, начинался тупиком у одной стены депо и заканчивался кусками рельсов, торчавших из-под вагона. Причём если продолжить путь, то он упирался в другую стену через несколько метров.

Слава понимал, что здесь была какая-то хитрость, но разгадывать шарады военных и железнодорожников не собирался. Времени не было. Разобравшись, как и куда можно подогнать грузовики, он связался с дирекцией завода и потребовал в пожарном порядке обеспечить прибытие на станцию команды грузчиков и несколько бортовых машин с тентом. Возить армейские ящики по степи открыто было равносильно приглашению напасть.

Часа через два три грузовика и десяток мужиков стояли перед злющим, как цепной пёс, парнем и удивлённо слушали его витиеватую тираду, которую он выдавал в эфир, требуя срочно найти ещё машины. Опасаясь говорить открытым текстом, для чего именно ему требуется столько грузовиков, парень матерился так, что мужики только одобрительно крякали, с уважением прислушиваясь к его высказываниям. Но когда пригнанный народ понял, что именно им придётся грузить, от многоэтажных конструкций рельсы начали в спираль сворачиваться.

Каждый из них понимал, что будет с поселением, если всё это добро окажется в руках степных банд. Мужики в команду грузчиков подобрались взрослые, серьёзные, семейные и отлично осознающие, что от их усилий зависят жизнь и здоровье их близких. Так что перегрузка ящиков велась ударными темпами. Отправленные Славой на поиски парни вскоре вернулись с бухтой стального тонкого троса. Его тут же пустили на крепление груза. Каждый грузовик мужики загружали так, что рессоры выпрямлялись.

Рядом с каждым водителем Слава посадил по автоматчику, с жёстким приказом валить любого, кто попытается остановить машину в дороге. И неважно, как он будет выглядеть, какого пола и возраста. Это оружие ни в коем случае не должно было оказаться в степи. После первого рейса на погрузку пригнали ещё пять машин, и дело пошло быстрее. К вечеру все вагоны были вычищены под метёлку. На завод они вернулись уже в темноте.

Усталая команда грузчиков вяло жевала свой ужин, когда в столовой появился весь управляющий состав заводоуправления и прямым ходом направился к столу, за которым сидел Слава. Один из мужиков как раз рассказывал подходящий к случаю анекдот, и мужики дружно засмеялись, когда подошедший директор, удивлённо посмотрев на усталый, но довольный народ, решительно сказал:

– Вячеслав. Поговорить надо.

– Секретно? – вяло поинтересовался парень, которому совсем не хотелось вылезать из-за стола. От усталости ноги гудели.

– В общем-то, нет, – подумав, качнул головой директор, быстро оглядев притихших мужиков.

– Тогда присаживайтесь и начинайте, – вздохнул Слава, понимая, что от разговора не отвертеться.

– Мы тут подумали, и решили ввести тебя в состав заводоуправления, – с ходу взял быка за рога директор, усаживаясь на вежливо подвинутый стул.

– И какой из меня управленец? – удивлённо развёл руками парень. – Слесарюга я. Водка литрами, бабы толпами, а чуть чего – в морду. Я вам тут науправляю, – принялся рассуждать он, пытаясь отвертеться от должности.

– Слава, кончай, а, – тяжело вздохнул директор. – Ты во всей этой ситуации ориентируешься лучше, чем мы все, вместе взятые. Вон, даже эшелон секретный найти умудрился. А мы и понятия не имели, что он вообще существует.

– Ну, это мне сильно повезло. Да ещё и люди грамотные подсказали кое-что, – отмахнулся Слава.

– Вот именно. Ты много чего повидал, пока сюда ехал, а значит, лучше всех представляешь, что в большом мире происходит и как там всё устроено. А значит, тебе и карты в руки.

– И как вы себе это представляете? – иронично хмыкнул парень. – Вы на этом заводе не по одному десятку лет отпахали. Друг друга в рожи знаете, а тут приезжает какой-то хрен с бугра и начинает командовать. И куда меня ваши мужики пошлют при первой же команде?

– Ну, так мы ж тебя не директором назначаем. Советником, назовём это так.

– Ага, великим визирем при падишахе, – рассмеялся Слава. – Не мудрите, мужики. Надо чего, спрашивайте, и так всё, что знаю, расскажу. А должность мне нужна как рыбке зонтик.

– Не всё так просто, – помолчав, тихо признался директор. – Нам нужен человек, который не побоится принимать жёсткие решения. Что называется, на грани фола. Я так не смогу.

– Вы же много лет тут директором отработали. Приходилось наверняка и увольнять людей. В том числе по статье, – удивлённо ответил парень.

– В военное время порядок в посёлке навести – это не производством командовать, – покачал головой директор. – Далеко за примером ходить не надо. В крайний раз, когда бандиты трактор пригнали, я только стоял да глазами хлопал, не понимая, что делать. Мужики на стене сами по себе отстреливались. А ты с ходу сообразил, что делать надо. В общем, нам нужен человек, который сумеет сколотить крепкую команду, способную и оборону держать, и команды грузчиков грамотно прикрыть. Ты сумеешь.