– Ты и впрямь дерьмово выглядишь, – заявил Ник.

– Спасибо, – удалось ей съязвить.

– У тебя есть лимоны?

– Должен быть один, засохший, на дне ящика с фруктами. А что?

– Ты – на диван. Прямо сейчас. Я вернусь через минуту.

Жюстин свернулась в уголке дивана и натянула на себя плед. Из кухни доносились хлопанье открывающихся и закрывающихся шкафов и звон посуды. Наконец появился Ник, вручивший Жюстин две таблетки парацетамола и кружку, полную горячей желтой жидкости, на поверхности которой, похоже, плавали крошки сертифицированной органической почвы от Лесли-Энн Стоун. Жюстин сделала пробный глоток и скривилась.

– Что за дрянь?

– Мед и лимон, – ответил Ник, устроившись рядом с ногами Жюстин. – Обычные ингредиенты. А еще давленый чеснок и щепотка кайенского перца. Знаю, знаю. Но это поможет тебе поправиться.

Она сделала еще глоток, но отвратительный вкус не изменился.

И тут Ник сделал кое-что странное и милое. Он протянул руку и коснулся лба Жюстин тыльной стороной ладони. Это произвело на нее странный эффект, заставив слезы собраться под прикрытыми веками.

– Выпей это. Я имею в виду все, до конца. Прими таблетки и отправляйся в постель, ладно?

А затем он убрал руку.

– Мне правда жаль, Ник. Не могу выносить, когда ты на меня злишься.

– Иногда я тот еще упрямый говнюк. Забудь уже об этом.

Но Жюстин еще не закончила.

– Если ты любишь Лауру, значит, у тебя на то есть много причин.

– Все в порядке, Жюс. Правда. Забудь.

– Ты, – продолжила Жюстин, – один из самых моих старых друзей. Я не хочу тебя потерять.

– Я тебя тоже.

Жюстин знала, что нужно спросить в следующую очередь. Ей этого не особо хотелось, но так было нужно.

– Итак, когда мы в последний раз виделись, ты собирался делать предложение. Полагаю, все прошло хорошо?

– Ага, наверное, – подтвердил Ник.

– Значит, теперь все официально. Когда большой день?

Ник озадаченно посмотрел на нее.

– А, понял, ты просто слегка торопишь события. Я так понимаю, что сейчас у нас с Лаурой заключено что-то вроде соглашения о помолвке. Настоящей помолвки, как мне заявили, не будет, пока не будет достойного кольца.

– Понятно, – сказала Жюстин. – А когда появится кольцо?

– Меня убедили, что это долгий процесс. Нужно приобрести камень, подобрать дизайн, да и ювелирам нужно время на изготовление.

Жюстин поморщилась.

– Похоже, это недешево.

– Так и есть, – мрачно подтвердил Ник. – Слушай, мне пора. Тебе нужно поспать. Береги себя, ладно? Если завтра будет также дерьмово, позвони мне, я заскочу и приготовлю тебе еще пойла.

– О боже мой! – передернуло Жюстин, и она хмуро взглянула на кружку.

Когда Ник ушел, Жюстин выпила еще глоток, а затем вылила содержимое кружки в раковину. В спальне она с разочарованием увидела, что успела утром снять постельное белье. Простыни, пододеяльник и наволочки были свалены кучей на полу в прачечной, но заправить кровать свежим бельем ей сейчас было не по силам. Так же, как и облачение в пижаму, представляло собой сложнейший квест. Она стащила одежду и швырнула ее на пол. Завернувшись в халат на голое тело, стуча зубами от холода, она свернулась под одеялом без пододеяльника и включила свою электрическую грелку на максимум.

Уже проваливаясь в беспокойный сон, Жюстин поняла две вещи. Первая, что Лаура Митчелл – чертовски везучая женщина. Вторая, что Жюстин все-таки умудрилась заболеть.

Следующую пару дней Жюстин было слишком плохо, чтобы ходить на работу и даже просто вставать с кровати. Во время ланча на третий день она почувствовала себя чуть лучше, смогла съесть немного консервированного супа и переместиться с кровати на диван. Здесь она провела остаток дня за просмотром эпизодов «Я мечтаю о Джинни»[83], то и дело впадая в дрему и вырываясь из нее.

Она как раз задремала, когда раздался стук во входную дверь. Открыв глаза, она обнаружила, что уже почти шесть. К тому времени, как она добралась до двери, на площадке уже никого не было, лишь огромная охапка кремовых роз с чуть тронутыми розовым лепестками. Букет был завернут в блестящую белую бумагу с запиской внутри. «Болеешь, да? Это чертовски хороший способ избегать меня. Надеюсь, у тебя все в порядке. ДГ х»

Жюстин подняла розы и понюхала, но они были из тех цветов, которые не пахнут ничем. Она занесла букет в квартиру, наполнила вазу водой и задумалась. Затем пролистала список контактов на телефоне и нашла номер Дэниела.

– Итак, – произнес он в трубку. – Ты получила цветы.

– Да.

– Они тебе нравятся?

– Спасибо. Они прекрасны.

– Почему мне кажется, что последует какое-то «но»?

– Потому что так и есть, – призналась Жюстин.

В последовавшем затянувшемся молчании Жюстин пыталась собрать всю решимость, напоминая себе, как она чувствовала себя в понедельник, пытаясь играть в игру Дэниела «работа есть работа».

– Я не смогу этого сделать, Дэниел.

– Ты обижена на меня? Из-за той истории с астрологией?

– Нет, дело не в этом. Тогда я была абсолютно неправа, а ты полностью прав. Дело во всем остальном. Я знаю себя, Дэниел, и я знаю, что не смогу ложиться с тобой в кровать по выходным, а в понедельник делать вид, что мы просто коллеги и ничего больше. Из-за этого я нервничаю. Это… в общем, это больно.

– Но, Жюстин, это же наше рабочее место. Не то чтобы мы могли…

– Я не говорю, что ты неправ. В том, что надо вести себя именно так, – поспешила оправдаться Жюстин. – Дело в том, что я не смогу так. Тебе, похоже, это нетрудно. А мне – наоборот. Я – слишком простодушная. Прости.

– И я никак не смогу тебя переубедить? – спросил он.

– Вряд ли, – ответила Жюстин.

– Послушай, я знаю, что наша ситуация не идеальна. Было бы лучше, не работай мы в одном месте. Было бы даже лучше, будь мы по-прежнему… просто коллегами. И я знаю, что все произошло быстро. Возможно, слишком быстро.

– Определенно, слишком быстро, – вставила Жюстин.

– Но ведь было хорошо, правда?

Этого у него не отнять, подумала Жюстин. Он уверен в себе.

– Было, – признала она.