Серебристый скафандр Афанасия исчез, мальчик даже не заметил, когда это произошло. Казалось, он просто втянулся в поры его кожи. Он снова сидел босиком, в одних грязных брюках. След от укола на груди уже почти исчез, на его месте виднелся лишь небольшой синяк. Анастасия не сводила с сына глаз.

– Мам, меня пугает то, как ты на меня смотришь, – признался Афанасий.

– Прости, – Анастасия потрепала его по руке. – Просто меня немного напрягает все случившееся. Я не знаю, что мы будем делать дальше со всем этим…

– Повторяю, я отлично себя чувствую.

– Но как долго это продлится? Ты ведь этого не знаешь! И мы не знаем! Что такое это Бете-Негеноши? И не причинит ли оно тебе вред?

– Сейчас нужно думать вовсе не об этом, – мягко произнес Афанасий. Хорошо, что Сфера теперь у нас. Заберем остальных и отправимся на космодром.

– Это самое правильное решение, – согласился Олег. – Если нам не помешают Эллина и ее сообщники.

– Вы ее видите внизу? – спросил Кефир, пристально разглядывая окрестности. – Циклоперы ползают по всему городу, но их предводительницу я пока не замечал.

– Наверняка она еще в отеле, – сказал Гаврош. – Так что нам следует сохранять осторожность. Поднимаемся сразу в президентский люкс, а там разберемся, что к чему.

– А еще нам нужно поторопиться, – Рикошет показал лапой куда-то вверх. – Все больше кораблей покидает Симплеяду. Не оставили бы они нас тут наедине с ящерицами!

Все подняли головы. Сквозь прозрачный купол действительно виднелось несколько светящихся точек, быстро удаляющихся от Симплеяды. Туристы спешно эвакуировались с планеты.

Вскоре впереди замаячила громада отеля «Гвендолин». Из некоторых окон валили клубы дыма, площадь перед главным входом заполняли циклоперы. Флиппер пронесся над чудовищами и начал подниматься к президентскому номеру.

В этот момент снизу прогремел выстрел, и тут же воздушный катер содрогнулся от мощного удара. Машина потеряла управление, Рикошет потянул штурвал на себя до упора, но выровнять полет так и не смог.

Флиппер пробил стену отеля на том же этаже, где располагался президентский номер, и обрушился на гладкий пол. От удара пассажиров выбросило из машины. Сам катер со скрежетом пронесся по полу, проломил еще несколько стен, вывалился в атриум отеля и обрушился в водопад. Обломки машины тут же унесло к потолку.

Афанасий прокатился по полу и ударился спиной в колонну. От удара перед его глазами все померкло, в голове, казалось, вспыхивают и гаснут яркие огни. Он медленно приоткрыл глаза и осмотрелся.

Сквозь пролом в стене Никитин увидел уже знакомое убранство президентского люкса. Драгоценности Рогнеды все также были разбросаны по полу, номер медленно заволакивало дымом. Неподалеку от него на припорошенной штукатуркой ковровой дорожке лежали без сознания три енота. У дальней стены он разглядел Анастасию и Олега. При падении они крепко вцепились друг в друга и так и лежали, обнявшись, в нескольких метрах от него. Живы ли они?

Афанасий, покачиваясь, поднялся на ноги и оперся рукой о стену. Рядом с Олегом он увидел Сферу Джамшера. Шар зловеще светился в полумраке золотистым светом. Афанасий сделал шаг и замер из-за внезапного головокружения. Видимо, удар оказался сильнее, чем он думал.

Он подобрал с пола длинную золотую цепь, обернул ею кулак, затем намотал на руку до самого локтя. Так, на всякий случай. Затем снова двинулся к маме.

Створки грузового лифта разъехались в стороны. В коридор вышла Эллина в облегающем тело черном костюме. Ее сопровождали две циклоперы. Инопланетянка огляделась по сторонам и увидела Сферу. Ее глаза сощурились. Она зашагала к Анастасии и Олегу.

– Стой! – выдохнул Афанасий.

Инопланетянка замерла спиной к нему, затем медленно обернулась. Никитин снова ощутил приятный холодок во всем теле. Морозные щупальца зашевелились в центре его груди и быстро начали распространяться по коже. Бете-Негеноши снова активизировался, покрывая его серебристыми доспехами. Головокружение тут же прошло, перед глазами все прояснилось.

– Бете-Негеноши, – прошипела Эллина и усмехнулась. – Так вот как ты выглядишь теперь? Спустя столько времени мы снова встретились…

Она склонилась и подняла с пола Сферу. Золотистое сияние разлилось вокруг Эллины, циклоперы сощурились и громко зарычали.

– Положи шар на место, – сказал Афанасий, сжимая кулаки.

– Думаешь, ты сможешь нас остановить? – спросила Эллина. – Тебе не удалось это тогда, не удастся и сейчас…

Афанасий ощутил во всем теле странную дрожь. Бете-Негеноши явно понимал ее слова, и ему совсем не нравилось то, что она говорит.

– А твой носитель, – продолжала инопланетянка, – всего лишь слабый и жалкий мальчишка с Земли, привязанный к своей семье. В этот раз тебе не повезло, не так ли? Такой юный, такой слабый… Чем он сможет тебе помочь? Ничем! – она запрокинула голову и расхохоталась. А затем сделала знак циклоперам: – Сожрите его!

Ящерицы тут же ринулись к Афанасию. Сам не осознавая, что делает, он вдруг сорвался с места и бросился им навстречу. Когда до клацающих челюстей первой циклоперы оставалось всего полметра, Афанасий вдруг резко взмыл в воздух. Пролетев над шипастой спиной монстра, перевернувшись через голову, он приземлился позади циклоперы и двумя руками ухватил ее чешуйчатый хвост. Оторвав монстра от пола, он с размаху ударил ящерицей Эллину, сбив ту с ног.

Инопланетянка отлетела к стене и врезалась в нее, выронив Сферу. От мощного удара по стене поползли трещины. Шар покатился по коридору. Эллина рухнула на пол и завопила от ярости.

Афанасий отшвырнул ящерицу прочь, и та вылетела через пролом в стене здания. Вторая циклопера кинулась на него, клацая зубами. Он едва успел увернуться от ее острых шипов, резко развернулся и схватил монстра за заднюю лапу. Эллина кинулась за Сферой, катящейся по полу. Афанасий отшвырнул монстра прочь, и циклопера, пролетев над головой инопланетянки, пробила стену и рухнула в одну из лифтовых шахт.

Эллина схватила Сферу. Афанасий резко развернулся вокруг своей оси и выбил ногой шар из ее рук. Девушка издала новый яростный вопль и кинулась на него. Она сбила Никитина с ног, оба врезались в прозрачную стену и пробили ее. Сцепившись, они полетели вниз, в атриум отеля, где кипела настоящая схватка охраны «Гвендолина» с вооруженными клонами и рычащими циклоперами. Вокруг грохотали выстрелы, лазерные лучи расчерчивали пространство. Раздавались крики сражающихся и рев гигантских ящериц.

Афанасий и Эллина рухнули на стеклянную крышу одного из бутиков, расположенных вдоль стен атриума. Проломив хрупкую перегородку, они обрушились в торговый зал, оставив приличную вмятину в полу. Эллина откатилась в сторону и вскочила на ноги как ни в чем не бывало. Афанасий едва успел подняться, как она взмыла в воздух и ударила его обеими ногами. Он пробил еще одну стену и выкатился в атриум. Разъяренная инопланетянка налетела на него, словно фурия. Эллина била его руками и ногами, и он не всегда успевал парировать ее удары.