– Но не до такой же степени! – фыркнул Сема.

– И что же теперь будет? – тихо спросила Анастасия.

– Относитесь к этому, как к некоему шансу, который дан вам свыше, – ответила Северида. – Сама судьба в какой-то момент решила втянуть вас в это дело. Бете-Негеноши будет преследовать пришельцев, он не успокоится, пока не отыщет их. И вам следует помочь ему в этом. Возможно, когда-нибудь он и покинет Афанасия, но сделает это лишь после того, как покончит со злодеями, уничтожившими его расу.

– Но не захватит ли он его полностью? – спросил Кеша.

– Это вряд ли, – сказал Локк. – Наш инопланетный приятель – симбионт. Он всегда будет защищать мальчика от неприятностей, будет стараться защитить его жизнь. Это взаимовыгодное сотрудничество.

– Отлично! – обрадовался Афанасий. – Значит, все эти новые возможности останутся при мне?

– Мало того, возможно, со временем ты научишься и другим способностям, – сказала Северида. – Это случится, когда Бете-Негеноши полностью восстановит свои силы. Но тебе тоже следует соблюдать осторожность. Первый носитель Бете-Негеноши погиб много лет назад. Никто не знает, что случилось в действительности, но наши люди обнаружили пришельца в гробнице на планете Зэнкаберис. Значит, Бете-Негеноши не смог защитить его.

– Я так и знала, – сказала Анастасия.

– А может, он просто умер от старости? – предположил Афанасий.

– Такая возможность тоже существует, – согласился Локк. – Бете-Негеноши мог просто не дождаться своего шанса отомстить. Мы давно знали о пришествии четырех лазутчиков, но считали, что они мертвы. Однако появление Синтчкава-Гамид-Краала все изменило. Теперь и Нери-Карида-Гатакон вышел на свет… Значит, появление других тоже не за горами. И пришла пора Бете-Негеноши исполнить свое предназначение.

– Но зачем это «Последователям»? – спросила Ирина. – Чего они добиваются?

– Они как-то связаны с Сокрушителем, – сказала Северида. – Мы пока не поняли, как именно. Но обязательно это выясним. Непонятно и еще кое-что. Полина Гебельс работает на Гроссмейстера, но при этом ведет свою игру.

– Я уже и сам это понял, – произнес Афанасий. – Я даже подумал, что она заодно с вами, но потом вспомнил, что именно она ограбила ваш магазин на Сиберии.

– Эта дама таит массу опасных секретов, – загадочно произнесла Северида. – Наша организация существует уже много лет, и иногда нам приходилось сталкиваться с членами «Последователей». Все они жаждут лишь наживы… Но Полина Гебельс не похожа на остальных. И это меня немного нервирует.

– Будем надеяться, мы сумеем во всем разобраться, – провозгласил Локк. – А теперь давайте пройдем на мой корабль. Если все вопросы улажены, через полчаса мы уже можем отправляться на Землю.

Все встали с диванов и кресел. Входные двери зала ожидания распахнулись, и в помещение ввалилась странная фигура в шляпе и поношенном черном плаще. Споткнувшись о чей-то чемодан, она грохнулась на пол и развалилась на три части. Вернее, на трех енотов, которые вывалились из-под плаща с увесистыми рюкзаками на плечах.

– Успели! – с облегчением выдохнул Рикошет.

– Точно! – обрадовался Гаврош. – Вы ведь возьмете нас с собой? А иначе трем бедным исследователям и искателям приключений никогда не выбраться с этой проклятой планетки!

– Возьмем, – улыбнулась Северида.

– А вы летите с нами на Землю? – удивился Сема. – Я думал, отправитесь домой, на свою Канистрию.

– Как он назвал нашу родину?! – мгновенно вскипел Кефир. – Какая-такая «канистрия»?!

– Бензобакия? – поправился Сема и побледнел, увидев, как ощетинился Кефир.

– Цистерния, тупица! – сказал енот. – Предлагаю дождаться, пока мы достигнем орбиты, и все-таки выкинуть его в открытый космос!

– Нельзя меня выкидывать! – испугался Семен. – Я, между прочим, всем вам жизни спас!

– Каким это образом?! – спросил Рикошет, подозрительно прищурившись.

– А вот таким! Со всеми этими приключениями и беготней я совершенно позабыл о том, что обещал бабушке звонить каждые три часа! Это было одним из условий моего отпуска. Бабушка позвонила сама, а связь к тому времени уже отключилась. Вот она и вызвала галактическую полицию!

– Все верно, – с улыбкой кивнул Олег Аскеров. – Офицер рассказал мне об этом. Какая-то очень настойчивая старушка звонила в полицию несколько раз и требовала отыскать своего пропавшего внука. Наконец, они решили сами связаться с Симплеядой, чтобы убедиться, что здесь все в порядке. И поняли, что все средства связи с планетой не работают. Поэтому они и прибыли так быстро.

– О, – только и произнес Рикошет. – Тогда ты прощен, толстопузик.

– Ну раз такое дело, – это произнесла Мартина, вернувшаяся в зал, – тогда я, может, и схожу с тобой на свидание. Только не сейчас! – тут же предупредила она, заметив воодушевление Семена. – А когда немного подрастешь, малявка!

– Зачем ты вернулась? – спросила у нее Ирина.

– Я подумала… – Наворотилова замялась. – Что должна вас проводить и поблагодарить за все. Если бы не вы… Возможно, я не спаслась бы из всех этих передряг. Так что… Спасибо!

Афанасий понял, что эти слова дались ей не очень легко. Может, это станет первым шагом к ее исправлению? В этот момент Кефир повернулся к двери и задел ногу Мартины своим увесистым рюкзаком.

– Ах ты ходячий половичок! – мгновенно вызверилась та. – Ты что, булыжников в свой мешок наложил?!

Скорее, гигантский алмаз из бурильной машины доктора Шлага. Мартина принялась вопить и возмущаться, Афанасий понял, что слегка ошибся на ее счет. До исправления еще очень далеко. Наворотилова ругалась до тех пор, пока Рикошет не сунул ей под нос дуло своего бластера, замаскированного под красный зонтик. Девица тут же успокоилась и начала желать всем приятного пути.

Они взяли свои сумки и направились к выходу из зала. В этот момент у Локка зазвонил видеофон. Пришелец ответил на звонок.

– И где же ты пропал, дубина ты этакая?! – послышался в динамике гневный женский голос. – Я уже устала тебя ждать!

– Дорогая, – испуганно пролепетал Локк. – Я скоро прибуду на Землю, клянусь! Тут небольшая заварушка с чудовищами…

– Чудовища?! Вечно ты выдумываешь всякую ерунду, лишь бы не ехать к моей маме! – последовал ответ.

Ирина, Кеша и Мартина покатились со смеху. Смущенный инопланетянин быстро закончил разговор и убрал видеофон.

– Моя супруга, – с виноватым видом сообщил он. – С ней-то мы и должны встретиться на Земле, чтобы отправиться на юбилей моей тещи. Чтоб ей провалиться!

Теперь захохотали и Сема с Афанасием. Внезапно звук зуммера повторился. Локк снова взглянул на свой видеофон и нахмурился.

– Это не мой, – проговорил он.

– Теперь звонят мне, – удивленно произнесла Анастасия, взглянув на монитор видеофона. – Это… Это Третьяков!