– Это было бы славно, – улыбнулся в ответ Иннокентий.

– А что Рогнеда, молчит? – спросила Анастасия. – Ведь она тоже состоит в «Последователях» и точно знает все о планах Гроссмейстера.

– Пока молчит, – кивнул Олег. – Может, когда-нибудь она и расскажет правду, но сейчас упорно хранит молчание. А насчет космозоопарка… Мы готовы передать вам хоть всех циклопер, Сергей Иванович. Как я понял, до всех махинаций доктора Шлага этот вид считался очень редким. Сейчас в Гвендолине около трех сотен этих монстров. Нескольких мы оставим для местного зоопарка, но других готовы раздать всем желающим. Когда город вновь откроют для туристов, эти ящерицы станут одной из местных достопримечательностей.

– А это не будет выглядеть так, словно вы посадили в вольер бывших обитателей этой планеты? – спросила Ирина. – У них ведь тут была целая цивилизация.

– Циклоперы лишь внешне слегка похожи на коренных симплеядцев, – ответил Олег. – Прежние обитатели этого мира возводили здания и сооружения, имели письменность и собственную иерархию, поклонялись своим богам. Нашим монстрам до них очень далеко. Это просто хищники, не более.

– От такого подарка я, разумеется, не откажусь, – кивнул Сергей Иванович. – Ведь хоть они и монстры… Но такие милые!

Афанасий и Ирина ошеломленно переглянулись. Похоже, дедушку жизнь вообще ничему не учила. В этот момент в зале началось какое-то оживление. Диспетчер объявил о прибытии еще нескольких кораблей с разных планет. Часть пассажиров двинулась к выходу. Они старательно обходили кого-то, только что появившегося в зале ожидания.

Вскоре стало видно, что по проходу между диванами вальяжно движется большая гусеница ядовито-зеленого цвета. Пара роботов-носильщиков несли за ней большой дорожный кофр. Две пары выпуклых янтарных глаз внимательно рассматривали пассажиров в зале, словно искали кого-то. Рядом с гусеницей шагала Северида в элегантном сером плаще и широкополой шляпе.

– Это же Локк! – воскликнула Ирина.

Пришелец с Сиберии наконец заметил их и приветливо помахал сразу несколькими клешнями.

– Я опоздал! – пробасил он. – И прошу меня простить! Но в сложившихся обстоятельствах я даже рад, что не прибыл вовремя. Слишком стар я для такой нервотрепки!

Афанасий и Ирина представили его своим друзьям. Анастасия и Олег поначалу немного напряглись, но потом потихоньку расслабились, поняв, что этот тип не желает никому зла.

– Из круга твоих новых знакомых можно составить каталог «кто есть кто в криминальном мире галактики», – тихо шепнула Афанасию мама. – Но я уже ничему не удивляюсь.

– Очень рад познакомиться с вами лично, госпожа Никитина, – Локк учтиво склонил голову. – Слава о ваших открытиях облетела всю галактику, а мы стараемся следить за всеми новостями в области археологии.

– Очень приятно слышать это, господин Локк, – улыбнулась в ответ Анастасия.

– Я прибыл на собственном корабле, – сообщил Локк, – и держу курс на Землю. Если хотите, буду рад доставить всех вас на родную планету.

– Конечно хотим! – воскликнул Кеша. – Мы уже устали ждать корабль, следующий на Землю.

– Вот и славно, – кивнул инопланетянин. – А пока мои пилоты готовят корабль к отлету, у нас будет время поговорить. О Бете-Негеноши.

Анастасия испуганно взглянула на Афанасия.

– Вы же знаете, что теперь он во мне? – немного смущенно спросил мальчик.

– Северида сообщила мне, – ответил Локк.

– Я видела твои прыжки, – сказала гадалка. – И сразу догадалась, в чем дело.

– Скажите мне одно, – потребовала Анастасия. – Это можно как-то вытащить из моего сына?

– К сожалению, нет, – развел клешнями Локк. – Бете-Негеноши не так просто привыкнуть к новому носителю. Если он сроднился с мальчиком, обратно его уже не извлечь.

– Но что это за чертовщина такая? – нахмурился Кеша.

– История Бете-Негеноши неразрывно связана с историей Синтчкава-Гамид-Краала, Нери-Карида-Гатакона и им подобных, – сказала Северида. – У нас есть время, значит, пришла пора рассказать вам всю правду. Тот, кто стал впоследствии Повелителем Ящериц, много веков назад прибыл сюда из другого мира, из другой галактики. И он прилетел не один.

– Не один? – Анастасия заинтересованно посмотрела на гадалку.

– Их было четверо. Четыре шпиона, четыре предвестника больших бед, служащих Великому Злу! – добавил Локк. – Они – последние представители древней воинственной расы. А тот, кто послал их, – величайший злодей во Вселенной. Сокрушитель, Уничтожитель галактик, Поработитель планет – это лишь несколько из известных нам его имен. Его собственный мир был уничтожен много веков назад, и Сокрушитель отправил эту четверку на разведку, чтобы отыскать другие миры, пригодные для жизни.

– Чтобы завоевать их, как они завоевывали и разрушали другие планеты, – сказала Северида. – Но все пошло не по плану. Другая раса, их извечные враги, отправила в погоню своего представителя. Отважный и благородный воин должен был остановить лазутчиков и не дать им совершить задуманное. Была грандиозная космическая битва… Четверых посланцев разбросало по нашей галактике, и каждый из них оказался на какой-то планете. Древние жители принимали их за богов, поклонялись им, как святым. Но лазутчики думали лишь о разрушении и власти. А еще ни один из них не смог больше вернуться домой.

– Что же стало с тем, кто послал их в нашу галактику? – тихо спросила Ирина. – С Сокрушителем.

– После опустошающей войны, когда его собственный мир погиб, Сокрушитель впал в спячку. На протяжении многих веков он лежит в своем саркофаге на каком-то мертвом астероиде, где-то в давно вымершей галактике. Он ждет, когда его посланники пошлют ему сигнал, и тогда древний монстр проснется.

– Один из шпионов оказался на Земле, другой попал на Симплеяду, – сказал Локк. – Двое других скрываются сейчас еще на каких-то планетах. Сфера Джамшера – особый артефакт. Этакий компас, который должен помочь четырем пришельцам отыскать друг друга. Но их преследователь тоже выжил. Это и есть Бете-Негеноши. Воитель, последний выживший из своего народа, который все еще хочет остановить злодеев.

– Вот такая история! – сказала Северида. – Пять злодеев из давно мертвого мира и один герой, который должен их одолеть.

– И этот герой сейчас во мне?! – изумился Афанасий.

Мама, дядя и дедушка смотрели на него, словно на восьмое чудо света. Сема, Олег и Ирина ошеломленно молчали. Никитин ожидал услышать все что угодно, но только не это. А самое жуткое – в словах Севериды и Локка был смысл, кое-какие вещи начали проясняться.

– А вы уверены, что это правда? – тихо спросила Анастасия. – Злодеи, герои… Какая-то легенда из далекого космоса.

– Все нынешние легенды – не что иное, как правда, случившаяся много лет назад, – сказал Локк.