— За чем же дело стало? Желание развиваться — непременное условие для совершенствования. Гораздо более важное, чем праздное любопытство. Быть может, тебе стоит сосредоточить усилия на этом?

Я кашлянул.

— Наверное, так и сделаю. Попозже. Амулеты, которые я просил, у вас?

— Хесс…

Помощник нииса молча подошел и, передав мне мешок, с независимым видом отдалился, сделав вид, что не при делах. Я же тем временем развязал тесемки, засунул нос внутрь. Приятно удивился, обнаружив там полтора десятка магических бомб. После чего связался с Первым, просмотрел присланные им картинки ночных улиц города. Подумал. Поколебался. А потом закинул мешок за спину и махнул ниису рукой.

— Благодарю. Дальше провожать не надо, дорогу сам найду.

— Твое дело, — спокойно кивнул ночной король. — Если выживешь, буду ждать в гости.

— И вам не хворать, — усмехнулся я, после чего развернулся и бодрым шагом двинулся по коридору, прислушиваясь к тому, что говорит Ули и параллельно прикидывая, как лучше залезть в нужный дом.

То, что мне придется туда залезть, было очевидно — раз уж ниис успел передать вещи мастера Аввима какому-то покупателю, то, скорее всего, в скором времени эти вещи бесследно исчезнут, а мне не хотелось сбивать ноги до задницы, чтобы отыскать их заново. Имени покупателя Шаран, к сожалению, не знал. Надеяться, что мне удастся случайно его выяснить, тоже не стоило. Поэтому, по большому счету, чтобы просмотреть те книги, у меня оставалась лишь эта ночь. Да и то, при удаче. Ведь никаких гарантий, что информация насчет местоположения вещей «разумников» верна, не было.

Но не упускать же из-за этого шанс?

Книги Аввима были слишком важны. И слишком ценна была содержавшаяся в них информация. Лишиться ее просто потому, что мне показалось это хлопотным делом, было бы непростительно. Тем более Шаран снабдил меня целой кучей амулетов, с помощью которых очень удобно «уговаривать» владельца дома поделиться сокровищами.

Услышав за спиной звуки удаляющихся шагов, я завернул за угол и, нырнув на изнанку, убедился, что ниис с подручным действительно отправились восвояси. Но лишь когда их силуэты растворились вдали, я направился к развилке, от которой свернул налево, прошел еще несколько десятков шагов и, оказавшись в обещанном тупике, задрал голову кверху.

Люк действительно оказался на месте — я видел перекрывающие его ярко-красные нити защитного заклинания. Точно такими же нитями оказались пронизаны все стены в этом закутке, потолок и даже частично пол. Особенно под стенами. При этом, как я ни присматривался, мне не удалось понять, есть ли над люком пустое пространство. Живых там, похоже, не было, а без этого сумеречное зрение не работало.

Поскольку люк был обычным, деревянным, хоть и защищенным магией, то я решил, что проще снять защиту и проникнуть внутрь по изнанке, чем соваться туда в верхнем мире. Но прежде чем за нее взяться, я сперва устроился на полу и, достав из мешка амулеты сиульцев, хорошенько с ними поработал. И только после этого занялся защитой, порадовавшись тому, что, кроме простых алых нитей, в ней ничего опасного не было.

Ключом я по понятным причинам пользоваться не стал. Мало ли какая там магия? Вдруг он сигналку активирует? Или еще каким-то образом меня выдаст?

Жаль только, что лестницы под рукой не оказалось, поэтому мне пришлось порядком постараться, чтобы добраться до люка по потолку и, вися на хвосте, аккуратно избавиться от заклинаний. Ну а все остальное было уже делом техники — просунуть когтистую лапу сквозь полупрозрачное дерево; наткнувшись на прутья решетки, с неудовольствием на них поплевать. Затем дождаться, пока металл растворится. И наконец медленно, осторожно, просунуть голову внутрь.

Признаться, я ожидал увидеть нечто вроде подвала, склада, просто погреба, причем необязательно заполненного теми самыми вещами, ради которых, собственно, мне понадобилось так рисковать. Я даже полагал, что наткнусь на вооруженную охрану. Какую-нибудь хитровывернутую защиту. Или просто чугунок, которым кто-то с размаху засадит мне по морде.

Но вместо этого у меня перед глазами появилось две устрашающе оскаленных пасти, ощерившиеся многочисленными клыками. Причем возникли так неожиданно, прямо тут… на изнанке… что, признав в них самый что ни на есть «ужас подземелий», я непроизвольно отпрянул и с приглушенной руганью грохнулся обратно в тоннель, по пути задев несколько алых ниточек.

Пальцы мгновенно обожгло. По натянутым по стенам и потолку защитным нитям прошло непонятное волнение.

У меня аж сердце екнуло, когда они вдруг ожили и разом зашевелились. А затем едва не остановилось, когда единственный выход из тупика перегородило невесть откуда взявшееся поисковое заклинание и с приличной скоростью помчалось в мою сторону.

Причем, что самое неприятное, лажанулся я исключительно по глупости и, пока падал, слишком рьяно махал конечностями и хвостом в попытке за что-нибудь зацепиться. Вероятно, активировал какой-то магический механизм, и теперь оказался перед отвратительнейшим выбором — вляпаться в поисковую сеть или же прыгать в открытый люк, в лапы «ужаса подземелий».

Выбор, прямо скажем, был невелик, даже с учетом того, что наткнуться в жилом доме на вторую такую же тварь было, мягко говоря, необычно. Но все же делать нечего — мельком покосившись в сторону стремительно приближающейся сети, я вскочил, напружинил ноги и, цапнув одной рукой мешок с амулетами, высоко подпрыгнул.

Вылетев из коридора, словно напуганный шумом кот, я прямо в воздухе отшвырнув мешок, с размаху ударил хвостом приникшую к полу уродливую тварь, так и караулившую меня у люка.

Изя с силой вонзился сперва в одну, а затем и в другую голову. Те с хрустом проломились, отчего костяные иглы со звоном высекли в полу целый сноп искр. Оказавшееся на удивление хрупким тело подозрительно легко откатилось и от следующего удара буквально рассыпалось на части. Но еще до того, как я сообразил, что тварь на самом деле мертва, откуда-то сбоку в меня ударила еще одна поисковая сеть. С силой отбросила к стене, пришпилив к ней, словно бабочку. После чего в комнате заметались невнятные тени, а затем под потолком вспыхнул яркий свет, в котором я с холодком признал убийственную магию тагора.

Недолгое пребывание в шкуре мастера Шала никак не повлияло на мою нелюбовь к карателям. Напротив, познакомившись с этими людьми поближе, я еще больше уверился, что от них не нужно ждать ничего хорошего. Они не проникнутся моими проблемами, не прекратят охоту из сострадания. Они ни на миг даже не задумаются, прежде чем спустить курок. Потому что такими их создали, и отступить от незыблемых правил Ордена они уже по определению не могли.

Как совершенно правильно заметил сегодня Шаран, с карателями нельзя было договориться и им нельзя полностью доверять. Он, конечно, имел в виду мою гипотетическую «дружбу» с настоящим мастером Шалом, но то, о чем говорил ниис, можно было смело перенести на всех представителей Ордена.