На выходные она обычно отправлялась за город, в Школу Золотого озера, где сейчас постигали азы магии обе ее дочери: старшая — Велеслава и младшая — Милолика. Велеслава, правда, даже в выходные редко могла уделить внимание приехавшей матери — она подавала большие надежды и много занималась. Зато Милолика до сих пор не могла привыкнуть к тому, что теперь она живет в Школе, а не дома, и с субботы на воскресенье ночевала в гостевом корпусе. Рада улыбнулась — в шесть лет ей тоже не очень нравилось подолгу не видеть родителей и постоянно учиться.

Милолика ждала ее на скамейке рядом с гостевым корпусом. Губы ее подрагивали, а по щекам стекали горькие слезы. Оказалось, что этой ночью внезапно издох ее любимый барбус. Этих рыбок дочка разводила не для экспериментов, а для души и создания в комнате, где она жила уже два года, домашней атмосферы.

Мальчик, худенький и веснушчатый, очевидно, приехавший с родителями навестить сестру, с интересом прислушивался к их разговору.

— Понимаешь, вчера еще все нормально было, — всхипывала Милолика. — А сегодня смотрю — он кверху пузом плавает. Не понимаю, что с ним могло случиться.

— Если сдохла ваша киска, значит навы где-то близко, — вдруг авторитетно произнес чужой мальчик и захихикал.

Милолика вскинулась: — Вот еще что-нибудь ляпнешь такое, я тебя в дерево превращу. И на тебя собаки писать будут!

— Лика, — одернула ее Рада. — Перестань сейчас же. Этим нельзя шутить. Немедленно извинись.

— Никогда, — отмахнулась Милолика. — Это Жданин братец, он над всеми издевается. И его обязательно кто-нибудь побьет за его шуточки. Может быть, даже Ждана.

Мальчик показал им длинный розовый язык и убежал.

— Ты останешься сегодня? — с тревогой спросила дочь нахмурившуюся Раду. — Велька занята, у нее зачет скоро. Она, наверное, не выйдет.

— Конечно, останусь, — кивнула Рада. — А как у тебя с учебой?

— Нормально, — Милолика пожала плечами и спрыгнула со скамейки. — У нас утренник через неделю будет. Папа придет?

— Если сможет, — мягко ответила Рада, — Но он очень постарается. Пойдем, поможешь мне разобрать сумку.

Переговариваясь, они медленно пошли по аллее к гостевому корпусу Школы. Фата Капитолина, ректор этого учебного заведения, проводила их задумчивым взглядом и отправилась на ежедневный обход своих владений.

Школа Золотого Озера, 1 марта, суббота, 13.10

Родители в эту субботу приехали далеко не ко всем. По выходным у младших занятий не было и девочки, разбившись на группки, играли в сквере. Фея Акулина присматривала за ними из окна первого этажа, отрываясь периодически от экрана телевизора. Неподалеку от входа в здание Школы три закадычные подружки Милолики затеяли прятки.

Весилена наморщила лоб и, тыкая длинным, измазанным в краске пальцем в подружек, ритмично проговорила: «Желтый прячется в тумане, черный выпил воду в кране, рыжий — трус и много врет, а зеленый всех убьет».

— Лада, ты водишь! — радостно закричала Невзора и девочки бросились врассыпную.

Светолада, высокая, нескладная, послушно отвернулась к дереву, хотя водить ей совершенно не хотелось. Но кто-то же должен водить, когда играют в прятки! Она вздохнула и медленно начала считать до десяти, чтобы подружки, затаившиеся в сквере, успели навести морок.

Фата Капитолина, тщательно осмотрев первый этаж и не найдя в оформлении его никаких несоответствий духу Школы, поднималась на второй, обычно занимаемый старшими ученицами.

Досчитав, Светолада осторожно отступила от дерева и огляделась. Не заметив вокруг новых кустов и деревьев, она сосредоточилась и двинулась вперед по аллее, периодически взмахивая руками и бормоча про себя нетвердо усвоенные поисковые заклинания. Лада была ненамного старше своих подружек, но в таком возрасте разница в два года кажется огромной. На их фоне она смотрелась переростком — худенькая, с длинной загорелой шеей и неаккуратно обломанными ногтями. Но Невзора, Милолика и Весилена относились к ней по-доброму, чего нельзя было сказать о ее сверстницах. «Ты — страшненькая, а мы красивые», — не мудрствуя лукаво, поведала ей восьмилетняя Ждана: — «Нам неприятно с тобой играть». Младшим же девочкам пока еще было неважно, красива или нет их более взрослая подруга.

* * *

Ректор открыла дверь туалета на втором этаже и озабоченно покачала головой. «В туалете нет бумаги — это происки Сантьяги!» — красовалось на двери крайней кабинки. Из приличных семей вроде девочки, серьезные, способные, а все равно безобразничают… Впрочем, бумаги действительно нет, это надо будет исправить и поставить на вид хозяйственникам. Небрежным жестом руки фата Капитолина стерла неполиткорректную надпись и вышла в коридор.

* * *

Перед одной из скамеек Светолада замерла. Кто-то из подружек явно прятался здесь — иначе зачем наводить морок? Но кто? По условиям игры водящий должен был громко назвать по имени найденного. Светолада прикусила губу и попыталась догадаться. Заклинание, позволяющее видеть сквозь морок, а не просто определять его присутствие они ещё не проходили. Со стороны скамейки донеслось хихиканье, измененное мороком и потому неузнаваемое. Ошибиться с определением прячущегося означало водить еще раз, и еще. А с и-ден-ти-фи-кацией у Лады было не то, чтобы очень хорошо. Зато она умела замечательно прятаться. Светоладе было ужасно обидно. Проходящая мимо девочка постарше сочувственно взглянула на нее и, прикрыв глаза, пошевелила губами.

— Невзора! — звонко выкрикнула Лада.

— Это нечестно! — запротестовала ее подружка, снимая морок. — Я все видела, она тебе помогла! Давай переиграем!

— Давай, — грустно согласилась Светолада и отправилась обратно к дереву.

— И больше чур не мухлевать! — донеслось до нее.

Светолада покладисто кивнула и зажмурилась. Вот прямо сегодня вечером она сядет и будет тренироваться!

* * *

На третьем этаже, где находились аудитории младшей группы, было совсем тихо, только возле двери испуганно возился забытый кем-то из девочек ежик. Фата Капитолина отнесла зверька в угловой кабинет и аккуратно посадила в большой пустой вольер. В коридоре на подоконнике ручкой было коряво нацарапано: «Все мальчишки рыжие — наглые, бистыжие!». Фата уничтожила порочащую Школу надпись и сделала себе пометку увеличить в младшей группе количество часов грамотности. Сделать примитивную ошибку в хулиганской надписи — что может быть неприличнее?

Четвертый этаж встретил ректора опрокинутой корзиной для бумаг, зачем-то вытащенной из комнаты воспитательной работы и образчиком чьего-то малохудожественного творчества на оконном стекле.

Наглый жадный старый шас

Магазин открыл для нас

Мы не ходим в магазин —

Разорится п…с.