— прочитала она и поморщилась брезгливо. Нынешняя средняя группа, обладала, бесспорно, выдающимися способностями, но с характером большинства девочек нужно было что-то делать. Их переходный возраст явно затянулся. Фата Капитолина положила ладонь на стекло и, определив имя юной поэтессы, удалила запись. В другом конце коридора той же рукой было намалевано:

Хван напился в доску пьян —

Перепил его масан,

Потому-то этот хван

И ползет, как таракан.

— Это уже лучше, — пробормотала ректор, представив ползущего четверорукого хвана, но стерла и это произведение тоже.

Может, поручить девочке формирование школьной газеты? Так юное дарование полезным делом занято будет и перестанет окна уродовать…

Рада, гостевой корпус Школы Золотого озера, суббота, 22.00

Снаружи в окна стучали капли дождя, словно небесная вода требовала впустить ее внутрь. Но в комнате ее не ждали. Рада, сделав последнюю на сегодня пометку в рукописи трактата «Об использовании магии в быту», укладывала Лику спать. Велеслава пообещала зайти в гостевой корпус завтра, если успеет дописать конспект. И в кого она такая обязательная получилась?

— Мама! — шепотом позвала Милолика, оторвав Раду от размышлений. — Мама, а сказка?

— Что — сказка? — не поняла Рада.

— Ты обещала мне сказку показать, — настойчиво сказала дочь.

— Сама учись, — проговорила фея Зеленого Дома. — В конце концов, ты уже большая, а в этом ничего сложного нет.

— Ну, мама, — заныла Милолика, — Ну в последний препоследний раз! Я послезавтра сразу учиться сяду… Правда. Мам, у меня навы плохо получаются, а я хочу с навами сказку к утреннику сделать!

— Придумай себе сказку с масанами, — Рада пожала плечами. — Почему обязательно с навами?

— Не, — Милолика сморщилась, как будто сьела что-то очень кислое, — Масаны мне не нравятся. И вообще — у всех есть навы, а у меня не будет, так, что ли?

— У кого — у всех? — Рада заинтересованно поглядела на дочь, вздохнула и присела на край кровати.

— У всех, — протянула Милолика капризно. — Невзора хвасталась, что она про навского князя сказку придумала, у Светолады сказка про навскую любовь, у Василены — про первую войну с навами. Василена мне показывала кусочек, там все так красиво, навы бегают, маленькие такие, но похоже… А у меня почему-то у комиссара в самый неподходящий момент рога вырастают…

— Значит, ты неправильно задала образ нава в заклинании! — нахмурилась Рада. — Сейчас посчитаем параметры… Эта сказка тебе к субботе нужна?

Дочь кивнула и поуютнее устроилась под одеялом.

— Ладно уж, покажу тебе сказку. Если ты обещаешь внимательно следить за тем, что я делаю и запоминать, как правильно визуализировать нава, — нарочито строго проговорила фата.

— Конечно, конечно! — заверила ее Милолика, проказливо улыбаясь. — Мамочка, ты у меня самая замечательная! Наша с тобой сказка самой лучшей будет, вот увидишь!

Рада прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

— Ты в сюжете сказки, про который на прошлой неделе мне рассказывала, ничего не меняла? — спросила она на всякий случай.

— Нет, почти ничего… — сонно отозвалась дочь. — Только концовка там должна быть трагичной… Не хочу дрянь всякую в Школе разводить. Еще от феи-воспитательницы влетит. Она у нас знаешь, какая строгая…

* * *

Давным-давно, когда навы были молоды, владели горами и степями, а челы еще не рисковали далеко отходить от своих пещер…

— А чудов еще совсем не было, — педантично добавила Милолика.

А чуды еще не нашли дорогу на Землю, искусством магических воздействий владели не только разумные, но и неразумные существа. Самые известные из таких магических животных назывались казиками. Они умели маскироваться с помощью магии — это называется мимикрия. Эту способность казиков современные ученые воспроизвели в «Накидке пыльных дорог», с помощью которой ты вчера спряталась от феи Акулины в парке. Кстати, я надеюсь, ты завтра объяснишь ей, в чем было дело…

Навы не сразу поняли, с чем они столкнулись, потому что не ожидали встретить в этом мире давно знакомых обитателей своей родины. Казики набегали на склады целыми семьями и, опустошив их, скрывались в неизвестном направлении. Но они никогда не забывали места, где раньше уже паслись и всегда возвращались на удачное место, стараясь остаться незамеченными. Для обнаружения и уничтожения казиков навам пришлось использовать сильнейшую поисковую магию и охранные заклинания. Вся беда заключалась в том, что в новом мире у способных к магии казиков не нашлось естественных врагов, тогда как в родном мире они находились почти в самом низу пищевой пирамиды. Кроме того, здесь не нашлось других потребителей природной магической энергии, и способности казиков к мимикрии неимоверно возросли. Казики привыкли жить в горах и любили высоту, поэтому селились под самыми крышами навских домов.

— Мама, неужели ты думаешь, что это похоже на навскую Цитадель?

— Тогда как, по-твоему, она должна выглядеть?

— Мрачнее… Еще мрачнее…

— Дорогая, мы же уточнили, что навы тогда были юной расой.

— Все равно вряд ли на окнах Цитадели стояли горшки с геранью.

— Ну хорошо, герань можно убрать и поставить туда…

— Нет, мама, никаких цветов. В крайнем случае — сигнализация.

Эти небольшие, грузные существа с мохнатыми хвостами и умными глазами не представляли себя в отрыве от семьи или стаи. Они плодились с невероятной скоростью и обладали зачатками коллективного разума, так что там, где навы замечали одного казика-разведчика, через несколько дней появлялась орда его наглых родственников. Так прошло несколько тысяч лет. За это время челы изобрели пращу, косметику и примитивную письменность. Образчики своего творчества челы, опасаясь нашествия казиков, которых они называли баггейнами, домовыми, бесами и лешими, хранили на глиняных табличках и каменных плитах. Казики не ели камень и глину, предпочитая человское зерно и навский шуркь, хотя вообще в еде были непривередливы. В голодные годы орды казиков периодически пытались штурмовать Цитадель и крупные, обнесенные рвом и крепостной стеной, города челов. На своих толстых лапах они разносили болезни: проказу, слабоумие и диарею.

— Мам?

— Что, милая?

— Это не стоит показывать… Нарисуй лучше комиссара Темного Двора…

— Хорошо.

Противостояние казиков и навов началось с того, что однажды комиссар Темного Двора решил устроить проверку пищевых запасов Цитадели. С удивлением он обнаружил, что за последнюю неделю провиант, хранимый на случай осады, понёс значительный урон от маленьких острых зубов. А так как никакой осады Цитадели не случалось уже несколько сезонов, он призвал к себе гарок.