— Да, да! — радовалась девочка.

— Хорошо, мы тебя слушаем, — Капитолина улыбнулась благосклонно.

Владислава повернула к залу сияющую мордашку и с чувством продекламировала:

На улицах города слышится визг —

У Ордена снова сбежал василиск

Великий магистр от страха дрожит:

Что будет, когда мантикора сбежит?

Зал дружно грохнул.

— Я не буду выяснять, кто из старших подучил Владиславу прочитать нам эту гадость, — ровно сказала ректор Школы Золотого Озера, дождавшись тишины. — Но я надеюсь, что больше ни одна из вас не позволит себе подобных выходок.

В аудитории медленно стихли последние смешки, больше уже похожие на нервные хихиканья, нежели на здоровый детский смех. Фата Капитолина обвела девочек спокойным взглядом и сделала знак приблизиться. Несмело разноцветная стайка переместилась поближе к ректору. Капитолина взяла за руку стушевавшуюся Владиславу и поднялась со стула.

— А им, им что, обидные анекдоты про нас рассказывать можно? — звонким голосом выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Далеко не все могут позволить себе открытое хамство и высокомерие по отношению к соседям по планете, — Капитолина повысила голос, чтобы всем без исключения ученицам было слышно, что она говорит. — И только тот по-настоящему мудр, кто не показывает своему противнику ни истинного своего отношения, ни свого ума. Я хочу, чтобы вы очень хорошо запомнили это. Наш Дом уникален, потому что только у нас политическим лидером всегда становится женщина. И наша магия — исключительная привилегия женщин. Нас с вами, девочки. Как вам, должно быть, хорошо известно, Темный Двор и уже упомянутый сегодня Орден предводительствуется мужчинами, и мужчины — их основная боевая сила. Они не привыкли серьезно относиться к женщинам. И чем дольше навы и чуды считают нас слабыми и глупыми блондинками, тем лучше для нас. Их Дома, бесспорно, сильнее, но они — мужчины и в этом их слабость. Очень многие полководцы проигрывали свои битвы только потому, что недооценили противника.

Последние свои слова фата договаривала уже негромко. В зале стояла мертвая тишина.

— А теперь продолжим, — выдержав паузу, сказала Капитолина. — Невзора, будь добра, продемонстрируй свои достижения в области творения иллюзий. Я надеюсь, ты не посрамишь своего звания лучшей ученицы потока.

Невзора с достоинством кивнула и подошла к столу. Под руками отличницы на его поверхности сгустилась тьма. В самом ее сердце под негромкое музыкальное сопровождение — Вагнер, «Полет Валькирий» — натужно рефлексировала парочка навов. Один — в черном балахоне. Второй — в костюме цвета сливочного мороженого. «Он не хочет меня видеть!» — со слезою в голосе говорил первый. «Не тревожьтесь, Князь» — отвечал второй, — «Испейте лучше кофею…»

Рада, Школа Золотого озера, 8 марта, суббота, 16.00

Желтый школьный автобус мягко притормозил около ворот. Из стеклянной будки возле них неторопливо выглянул охранник и, махнув в сторону автобуса слабо пискнувшим сканером, нажал на кнопку открытия. Тяжелые чугунные ворота раскрылись практически бесшумно. Автобус развернулся, встал дверями к лесенке входа в центр и в небольшой сквер чинно выгрузились приехавшие родители.

Велеслава, зажав под мышкой стопку листов, уже ждала Раду, чтобы похвастаться результатами зачета. Переговариваясь, они неторопливо вошли в холл Школы.

Им навстречу вылетела Милолика — злая, расстроенная и растерянная. Незаслуженно обругала школьную кошку, подошедшую потереться о ботинки. Небрежно швырнула на журнальный столик около раздевалки папку с оценками за неделю.

— Этот комиссар бродит во мне, как вчерашний завтрак, — сообщила она, слегка отдышавшись.

Велеслава оборвала на середине фразу и обернулась к сестре:

— Так не говорят! Учись выражаться правильно. Большая уже. Когда начинается твоя демонстрация? Я тоже хочу посмотреть…

— Никогда, — пробормотала младшая.

— Как? — ахнула Велеслава. — Не приняли?

— Они ничего не понимают! — зло бросила Милолика. — Представляешь, фея Акулина сказала мне, что казиков не могло быть на Земле! Что в то время навы воевали только с асурами.

— Если я все правильно помню, именно у нее с воображением всегда было плохо, — прищурилась Рада. — Поэтому она так и не продвинулась выше заведующей детским сектором.

— Слушай маму и не обращай внимания на придирки! — Велеслава дурашливо чмокнула младшую сестру в макушку. — Ты у нас ужасно талантливая и точка.

— Вот уйду в моряны! — Милолика все еще сопела обиженно.

— Морянами не становятся, морянами рождаются, — спокойно поправила ее Рада. — А теперь давай посмотрим, что вкусного нам собрал папа… А потом я поговорю с Капой и она посмотрит твою работу, хорошо?

Рада была безумно зла на мужа. Неужели он не мог пропустить одну из своих дурацких тренировок, чтобы полюбоваться успехами Милолики? Ведь для девочки так важно было его присутствие! В последнее время он вообще слишком много внимания уделяет своим тренировкам… Может быть, заметил наконец, что у него растет пузо? Или дело совсем не в этом, а в новой тренерше, подтянутой, спортивной и, чего греха таить — красивой женщине? Рада вынула зеркало и с неудовольствием погляделась в него, не забывая поглядывать на увлеченную визуализацией дочку. Пока все шло гладко — казики не разбегались со стола, а комиссар успешно терял отряд гарок под их натиском. Фея Акулина, получившая строгое внушение от ректора за самовольство, с недовольным видом сидела в первом ряду.

Рада наблюдала за перипетиями трагедии Темного Двора и машинально шевелила пальцами, будто перелистывала страницы. С тех пор как девочки переселились в Школу Золотого озера, у нее появилась масса свободного времени, которое она посвятила изучению истории. Ее очень интересовало происхождение одного сувенира, подаренного ей давным-давно бабушкой будущего мужа. К небольшому хрустальному шару с заключенным в нем древним животным, прилагалась фантастическая легенда. Бабушка Леля утверждала, что животное это в трудный момент обязательно придет на помощь Дому, приютившему его, но как и когда это случится, она то ли не знала, то ли запамятовала.

Ни в списках известных артефактов, ни в «Бестиарии Земли» Рада упоминаний о странном звере, заключённом в шар, не обнаружила, зато некоторые отрывки из древней истории, найденные в разных источниках, навели фею на интересные мысли.

«Так мы узнали, что казики отлично защищены от чужого внушения» — сообщил замогильный голос сверху, долженствующий изображать голос комиссара. Сгорбленная двадцатисантиметровая фигурка на столе печально побрела по направлению к зрителям. Не доходя примерно двух сантиметров до края, она медленно и торжественно растворилась в воздухе, что должно было символизировать конец карьеры комиссара. По залу пронесся вздох. На заднем плане изображение Цитадели перекрыла огромная страшная тень с нервно дергающимся пушистым хвостом. В первом ряду, где располагался преподавательский состав, кто-то мстительно захихикал. Остальные укоризненно зашикали на весельчака и смех затих. Ученицы, сидящие на галерке, слегка осмелели. Послышалось покашливание, шуршание платьев и даже парочка ободрительных возгласов.