Ты… Всё это узнал?!» — глухо процедил Кён. Его шпион Александр умер на собрании глав кланов, но тогда откуда этот подонок брал информацию? Не мог же он лично шпионить за ней!

«О, а ты ещё не понял? Треснутое зеркальце, которое Валира всегда носит на шее… На него наложены прослушивающая и отслеживающая формации. Я всегда был в курсе всех событий, связанных с твоей женой. Всё это время я наблюдал за вами, голубками, и терпеливо ждал подходящего момента, чтобы начать действовать!»

Глава 567

Кён, сам того не зная, вступил в большую игру. Попал на чужое поле, где занял место значимой фигуры, которая оказалась полезна 0-му генералу. Вот почему при каждой встрече с ним парню закрадывались мысли о том, что мужчина знал и контролировал куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Нулевой генерал продолжал рассказ: «В тот день, когда Валира изнасиловала тебя и раскрыла всю правду, я сразу понял, что такая гордая птаха, как посланник богини, не станет терпеть подобного отношения к себе. Ожидалось, что ты её бросишь, разбив сердце, что, впрочем, лишь подняло бы твою ценность в её глазах. А значит, вероятность успешного третьего потрясения (когда мы тебя казним у неё на глазах) стала бы ещё выше! Но…»

«Но как бы красиво всё ни складывалось, мы не могли спешить. Ты же в курсе, что при становлении императором связь с душой у практиков резко укрепляется и выходит на новый уровень? Эта обновленная связь также значительно повышает качество передачи информации из мозга в душу, следовательно, когда человек страдает, его душа испытывает ещё более яркие ощущения, что значительно повышает вероятность успешного потрясения. Вот почему мы обязаны были дождаться, когда Валира взойдёт в императорскую область, ведь без этого шанс на успешное беспрецедентное третье потрясение оказался бы ничтожен.»

«До тех пор, пока она не стала императором, имело бы смысл пленить тебя, но проблема заключалась в том, что для третьего потрясения ты должен быть перевоплощён в Зосима. А зная твой упрямый характер, я посчитал, что заставить тебя сменить облик насильно — это слишком рискованная затея. Поэтому я решил просто занять тебя чем-нибудь: отправил в орден выполнять какое-то абсурдно сложное условие, и заодно представил тебя любимой Ланатель чудо-мастером по алхимии, всё же не просто так ты стал «Легендарным повелителем котла».»

{Стоп… Он говорит про Стефанию? Она и есть Ланатель?!} — это осознание потрясло Кёна. Стефания — практик королевской области. Как она может быть кровавой императрицей? Это какая-то невероятная техника манипулирования марионеткой? Похоже на то. Теперь понятно, что произошло в тот момент, когда он использовал на ней «Взгляд повелителя» — на одну секунду она утратила связь со своей «куклой».

Не меньше парня удивило и то, что императрица, оказывается, искала алхимика не для варки медицины, а для обучения. Разумеется, она не могла позволить себе нанять алхимика 1-го ранга из Сатурна, а вот посланника богини ей всё же удалось подкупить. Это означает, что за 100 индивидуальных уроков она сделала вывод, что ей до «Легендарного повелителя котла», как до луны, поэтому всё же приняла решение завербовать его на должность алхимика — настолько потрясающие навыки он продемонстрировал.

«Для создания идеальных условий оставался один нерешённый вопрос: как заставить тебя перевоплотиться в Зосима перед казнью? Однако решение подоспело само, да еще и на блюдечке с голубой каёмочкой: твои чувства к Валире. Учитывая все обстоятельства, глупо было сомневаться, что ты всё ещё дорожишь женой. Следовательно, как только она перестанет писать письма, ты в ближайшее время обязательно появишься в штабе в обличии Зосима, что, собственно, и случилось тремя днями позже!» — генерал оскалился в злорадной ухмылке.

{Я выбью этому ублюдку все зубы…} — уже не в первый раз пообещал себе Кён.

«Вырубив тебя, я позаботился о том, чтобы такая юркая мышка, как ты, никоим образом не сбежала. Всё, что мне тогда оставалось — это ждать приглашения на ритуал. Всю жизнь я провёл в недрах департамента, словно лягушка на дне колодца. Каждый раз, поднимая взгляд, я видел великолепного феникса, царственно восседающего в своём уютном гнёздышке… Она прекрасна во всех смыслах. Она мой кровавый ангел. Наконец-то настал день, когда я должен был слиться с сестрой воедино! Стать её первым и единственным мужчиной, которого она полюбит, чтобы в будущем продолжить великий род чистокровных Батори! Но…»

Кён оторопел от услышанного. Они брат и сестра по фамилии Батори?!

На секунду промелькнувшее в глазах 0-го генерала мечтательное выражение резко исчезло: «Но я совершил фатальную ошибку. У Ланатель тоже есть свои шпионы. Она прознала, что ты пытал Валиру в темнице департамента в облике Сруля! Решила, что вероятность успеха будет выше, если провести ритуал с тобой в главной роли! Она и словом со мной не обмолвилась… Из-за тебя я остался ни с чем!» — взбешённый генерал, казалось, вот-вот накинется на юношу. В его безумном взгляде горело неистовое пламя, как у разъярённого дикого зверя.

«Ты даже не представляешь, как я хотел тебя прикончить!» — мрачно процедил генерал. — «Это решило бы все мои проблемы. Однако было очевидно, что Ланатель позаботилась о твоей безопасности, наложив на тебя массу формаций… Как бы сильно я ни хотел тебя прикончить, не имело смысла даже пытаться… Только утратил бы доверие.»

С губ Лавра чуть не сорвался злорадный смешок: 0-й генерал обхитрил сам себя! Решил, что посланник богини заключил с Ланатель какую-то сделку… Неудивительно, ведь через неделю он появился в ордене живой и невредимый. Как ещё это объяснить?

«Как бы я ни старался, не мог понять только двух вещей: почему Ланатель убила Монти, Горация, Владимира, Юлия и Фенга? И почему она не провела с тобой ритуал в тот же день? Зачем ей оттягивать столь важное событие? О чём же вы там договорились? Я столько всего тебе рассказал, теперь твоя очередь.»

«Мне нечего тебе сказать.» — фыркнул Кён.

На самом же деле он знал, почему Ланатель так долго не приглашала его к себе во дворец: она хотела завоевать доверие посланника богини. Императрица умная женщина, и она прекрасно осознает, что стать мастером столь одарённого человека — это отсроченный билет на верхушку мировой иерархии. Вот почему она подстроила всё так, чтобы он добился своего титула собственными усилиями и тем самым по достоинству оценил плоды своих стараний, а значит, и своего мастера. И то, что она отдала ему свою невинность, когда