– Я не хочу быть нигде в мире, только здесь.

Эллен с усилием поднялась и прошла к своему комоду достать простыни. Лучшие, какие она имела. Из приданого ее бабушки, с монограммой невесты Эвана Кента. Льняные, пахнущие лавандой простыни, которые она надеялась постелить в свою свадебную ночь.

– Ты поможешь мне застелить постель? – спросила она.

– Да, – неуверенно, но с готовностью ответил Саймон. Эллен старалась не улыбаться, когда он последовал за ней.

Пусть он лучше не догадывается о символичности ее выбора, этот своенравный и осторожный зверь. А то еще, чего доброго, убежит с диким криком, после того как ей с таким трудом удалось заполучить его в свою постель. Таинственная магия предков наиболее эффективна, когда все делается тихо, без суеты. Поэтому Эллен мягко направляла его действия, и он, все еще ошеломленный и слабый, послушно следовал ее указаниям.

Она выключила лампу и скользнула между хрустящими душистыми простынями. Приподняла края и пригласила его в свои объятия. Саймон прокрался и прижал ее к своему твердому, жаркому телу с таким пылом, от которого у нее таяло сердце.

Эллен держала его в своих объятиях, здесь и сейчас. И было бы глупо интересоваться, надолго ли, еще глупее – надеяться, что навсегда.

Сначала это был просто мимолетный сон. Один из множества тех приятных снов, которым Саймон всегда был рад. Ему нравилось птицей парить в облаках, ощущая, как воздушные течения то вздымают его ввысь, то плавно снижают обратно. Небо было еще темное, но начинало светиться с одной стороны, где пробивались первые бледные лучи зари.

Он взлетел высоко над верхушками деревьев, подхваченный мощным потоком, и тогда же увидел это. Тусклую оранжевую точку, похожую на тлеющий уголь. Когда он опустился ниже, точка вошла в фокус. Саймон узнал ее. Она преследовала его во сне всю жизнь, но непроизвольно угасала в памяти с пробуждением. Точка превратилась в огненный круг, огромный и алчный. Саймон был связан с ним невидимыми цепями. Сейчас он летел так низко, что пламя почти подпаливало ему крылья.

Внизу оставалась лишь почерневшая земля. Осознанная реальность. Монстр, что когда-то съел его мать. Саймон был в центре этого круга. Здесь находился еще кто-то. Чья-то хрупкая фигура лежала на земле, свернувшись клубочком. Грациозная линия спины и бедер была ему хорошо знакома и бесконечно дорога. Он узнал Эл. Она внезапно приподнялась и встала на колени. Ее прекрасное нагое тело было испачкано грязью и пеплом. Она смотрела на сжимающееся вокруг нее огненное кольцо. Из него не было выхода.

Эл держалась прямо и гордо. Она посмотрела вверх. Их глаза встретились, и ужасная мысль осенила его, что все это произошло по его ошибке. Он должен был спасти Эл. Но сейчас он был не в силах это сделать.

Пламя уже настигло ее. Она закричала…

Саймон рванулся в постели, сердце его бешено колотилось.

– Что с тобой, Саймон? – Эллен проснулась и села в кровати. Он не мог отвечать, не мог говорить, просто перегнулся пополам, тяжело дыша.

Эллен крепко прижалась к нему. Он наклонился к ней, показывая, что ценит ее жест, по-прежнему не доверяя своему голосу. Она положила руку ему на грудь.

– Боже мой, Саймон! Твое сердце прямо скачет. Должно быть, тебе приснилось что-то ужасное.

Его хватило только на короткий кивок.

– Ты не хочешь рассказать мне…

– Нет! – единственное, что он смог произнести.

Руки Эллен обвились вокруг него, и он ощутил ее мягкие нежные губы, прижатые к его плечу.

– Ляг со мной, – уговаривала она. – Это тебя расслабит.

Предложение открывало перед ним две разнонаправленные возможности – бороться или спасаться бегством.[8]Мысль мгновенно выбрала нужное русло и материализовалась. Его восставшая плоть была подобна раскаленному докрасна стальному копью. Эллен забормотала, удивленная, когда он перекатил ее на спину и толкнул врозь ее ноги. Он накрыл ее сладкий рот своим и взгромоздился на нее, дико ворча с мрачным удовольствием, что может войти в ее плоть. Она была хоть и тугая, но скользкая и мягкая. Это значительно упростило его дальнейшее погружение и позволило войти в тот ритм, которого жаждало его тело, без риска навредить ей. Она впилась ногтями ему в плечи, поднимая бедра, чтобы принимать его глубокие, скользящие броски.

Саймон старался не быть грубым, но этот кошмарный сон уничтожил то немногое, что еще осталось от его самоконтроля. Их обоюдные движения становились все неистовее, и энергия, накопленная в ее теле, наконец взорвалась. Саймон почувствовал, как тугие тиски еще крепче сомкнулись вокруг него, и тогда его собственная плоть потребовала для себя облегчения. Горячая лава вырвалась наконец, и вместе с ее стремительным потоком Саймон отдал всего себя.

Спустя какое-то время Эллен пошевелилась. Но Саймон пресек ее движения и перекатил на себя, удерживая ее за ягодицы и оставаясь внутри ее.

– Нет, – взмолился он. – Позволь мне остаться там. Ты такая горячая и мягкая.

Эллен затряслась в беззвучном смехе.

– Я не смогу уснуть, – прошептала она, – если такая махина будет все время запихнута в меня!

– Эта махина станет меньше, – пообещал Саймон. – Дай ей минуту.

Последовали смех, объятия и поцелуи. Это заставило Саймона забыть про свой сон и вздохнуть свободно. Эл была так прекрасна! Такая живая, нагая и кроткая в его объятиях! Он будет оставаться внутри ее так долго, сколько ему будет позволено. В ее теплой постели он чувствовал себя в безопасности.

Эллен проснулась в благостном настроении, расслабленная в каждой своей мышце. В небе светилась заря. За окном щебетали птицы.

Саймон забормотал во сне и повернулся на бок, лицом к ней. Сердце ее было так переполнено счастьем, что она едва дышала. Эллен вспомнила все те ночи, много лет назад, когда Саймон лежал вот так же и она смотрела на его длинное тело, распростертое на полу. Тогда, в юности она так изнывала от любви к нему, что ее сердце, казалось, взорвется от избытка чувств.

Точно так же она чувствовала себя сейчас.

Он был до боли красив – длинный, подтянутый и совершенный. Его загорелые руки резко выделялись на белом белье. Верхняя простыня, скрутившись вокруг его пояса, оставляла открытой его нагую грудь. Его спутанные волосы, лежащие на подушке, превратились в плотную черную массу.

Во сне его лицо утратило свое обычное настороженное выражение. Чувственные губы почти улыбались. Упавшая прядь волос протянулась поверх заостренных скул. Темная щетина еще резче выделяла контуры нижней половины лица.

Кисти рук, с длинными загорелыми пальцами, с множеством шрамов и разбитыми ногтями. Это были рабочие руки мужчины. Она изучала все впадины и выпуклости его тела, изгибы мышц и угол грудной клетки с темной порослью, начинающейся наверху и суживающейся на животе, а потом снова расширяющейся книзу, заканчиваясь густым гнездом.