Через десять минут я уже стояла перед подъездом. После мира с зелеными лесами и полями было дико видеть себя среди каменных джунглей, где под ногами лишь асфальт. Как-то раньше я не замечала, что город будто находится в сером тумане, который мешает вдохнуть полной грудью. Ощущая неприятные запахи, с грустью вспомнила, как легко дышалось на Фэйле. Интересно, что стало с жестоким миром после моего ухода? Живы ли его жители — принц Тарий, Андри?..

В который раз задумавшись, чуть не столкнулась с выходящей из подъезда женщиной. Извинившись, мигом сообразила и придержала стальную дверь, после чего юркнула в подъезд. Отлично! Не нужно звонить в домофон. Будет лучше увидеть подругу сразу, поэтому со страхом и предвкушением встречи нажала на звонок, как только подошла к знакомой двери квартиры. Услышав мелодичный перезвон, отступила на шаг назад и приготовилась ждать. Лишь бы хозяйка была дома!

Не успела я досчитать до десяти, успокаивая себя, как ручка двери опустилась вниз и показалась блондинистая голова Ники.

— Дель? — ошеломленно выдохнула она, открывая дверь шире. — Это и вправду ты?

— Ну, здравствуй, — усмехнулась, услышав ее голос. Было ощущение, что лет сто его не слышала.

— Дель! — Огромные глаза подруги наполнились слезами, и она кинулась мне на шею, крепко сжав в объятиях. Да уж, миры разные, а моя шея везде страдает в первую очередь.

— Тише, задушишь, — прохрипела, но сама обняла ее крепко, стараясь не разреветься. Сентиментальной никогда не была, но вдруг почувствовала такую вселенскую усталость, что невыносимо стало себя жалко.

— Дель, как же так? Где ты была? — закидала она меня вопросами. — Ты так исхудала!

— Да, поэтому, может, наконец-то зайдем к тебе и ты меня покормишь?

Ника часто закивала и быстро втащила меня в свое логово. Как партизан, осторожно выглянула на лестничную площадку, а убедившись, что никого там нет, закрыла дверь и заперла ее на все замки. Это меня немного насторожило. Впервые столкнулась с таким поведением подруги.

— Ты чего? — не выдержала, когда она еще для уверенности прильнула ухом к кожаной обвивке двери, внимательно прислушиваясь.

— За тобой хвоста не было?

— Ник, я не совсем понимаю…

— Вроде нет, — пропустила она мимо ушей мою реплику, а затем выпрямилась и потопала в сторону кухни, махнув при этом мне рукой: — Пойдем.

Я пожала плечами и быстро скинула сапоги. Среди обуви Ники они смотрелись как валенки — слишком просто и старомодно.

— Так что это сейчас было? — спросила, войдя в кухню.

Подруга уже успела включить электрочайник и поставить в микроволновку разогреваться что-то мясное. Несколько секунд стояла и следила за движением тарелки в печи. Удивительно, на какой-то миг техника показалась мне чем-то невероятным, но я моргнула, и все быстро прошло. Живот вновь издал урчание, как только кухню заполнил запах еды.

— Тебе подробно или кратко? — взглянула подруга на меня, положив на стол столовые приборы.

— С самого начала. — Хотелось узнать все и уже потом разбираться в происшедшем.

Ника указала на стул, и я плюхнулась на него, положила руки на стол и переплела пальцы в замок. Чайник щелкнул, и подруга заварила ароматный чай. Начинать рассказ Ника не спешила, что немного нервировало, но как только она поставила на стол возле меня тарелку с тушеной картошкой, взгляд мой смягчился.

— Что ж, — усевшись напротив меня, она обхватила кружку ладонями и, глядя исключительно на нее, начала свой рассказ. — Я смогла тогда выбраться и уехать домой. За мной никто не погнался и не преследовал. Прости меня, Дель! — Ника подняла глаза, наполненные слезами, которые вот-вот норовили пролиться.

— За что? — нахмурилась я и даже жевать перестала.

— Я тебя бросила и в полицию не пошла, боясь высунуть нос из квартиры. — Губы подруги задрожали, и я поспешно заверила ее:

— Ты все правильно сделала. — Она не поверила и опустила голову, пряча глаза. Я вздохнула. — Ник, ты понимаешь, кто Влад?

При упоминании вампира подруга вздрогнула, а затем медленно кивнула. Ну хоть что-то… Будь я на ее месте, долго бы сопротивлялась и не принимала правду, что вампиры существуют. Мне потребовалось испытать все на себе, чтобы поверить в это.

— Я все проанализировала и сопоставила факты. Грим у него был слишком натуральным, а после случившегося поняла, что это вовсе не грим. И знаешь что? — Она посмотрела на меня запуганным взором.

— Что?

— Я больше никогда не буду смотреть фильмы про вампиров. Врут, что они хорошие!

Удивленно на нее уставилась, а переварив ее слова, рассмеялась. Какая же Ника иногда бывает наивной, — верит в то, что говорят люди. Конечно, она в чем-то оказалась права, и эльфы, вампиры и другие фантастические персонажи существуют на самом деле, но настолько верить в то, что придумывают люди, — это глупо для нашего мира. Фанатизм никогда не поощряла и много раз уже об этом говорила ей, но как будто со стеной разговаривала. В итоге даже смирилась, а оказывается, надо было просто воплотить эту фантазию, чтобы она ее боялась. Однако кто же знал, что все это существует на самом деле.

— Ник, — улыбнулась ей, — оттого, что ты перестанешь смотреть фильмы про вампиров, они не исчезнут. Но… — поспешила договорить, видя нарастающий испуг в ее глазах, — но теперь можешь спать спокойно. Тебя никто не тронет.

— Что ты хочешь этим сказать? Они не вампиры?

— Вампиры, но больше им не надо пить кровь.

— Но тогда это не вампиры, — совсем запуталась Ника, она ведь не знает, что они убивали людей только ради магии.

Вздохнув, в один присест выпила чай и начала ей рассказывать, что со мной случилось после того, как она уехала. Подруга не перебивала и слушала внимательно, то улыбаясь, а то и плача вместе со мной. Да, нелегкое путешествие в другой мир выдалось, но было приятно, что Ника меня понимает и верит каждому слову. Правильное было решение — пойти к ней. Андрей бы меня не понял.

— Вот так, — закончила свое повествование, глядя на дно кружки, где осталась чайная заварка, — неделя сумасшедшего отпуска.

— Неделя? — недоуменно переспросила Ника. — Тебя не было месяц, Дель.

— Как месяц?

— Точно месяц, — закивала она, — и ровно столько же ты в розыске.

— Андрей постарался? — нахмурила брови, понимая, в каком я положении.

— Да, — подруга опустила глаза, — он первый меня опросил, а потом и полиция. Я им все честно рассказала, Дель, и они даже съездили туда, но…

— Но эти твари умеют запудрить мозги, — стукнула кулаком по столу, заставляя Нику подскочить на стуле. — Надеюсь, ты туда больше не ходила?

— Нет, — испуганно ответила она. — Мне одного раза хватило, и теперь я постоянно хожу и оглядываюсь, чувствуя на спине кровавые взгляды. Пару дней назад это ощущение усилилось.