огромное парящее сооружение было специально спроектировано и построено лучшими умами Федерации. Оно полностью автономное, со своей армией, разведкой, обслуживающим персоналом и судебными исполнителями. Это, по сути, маленькое правительство. Только совершенно нейтральное. От каждой планеты отправляются доверенные лица и за круглым столом обсуждают возникшие вопросы или конфликтные ситуации, связанные с внешней политикой дружественных планет. Вообще, я назначила своим гласом Алькора, но Орион вызвался помочь ему. Всё-таки принц несколько лет проработал в корпусе.

Мы с Антаресом единственные, кто хоть как-то участвует в подготовке. Подбираем меню, цветовую гамму, локацию и дегустируем торты. Честно говоря, я бы не участвовала, но Тареса обижать не хочется, да и немного весело. Например, из недавнего: мы почти полвечера занимались рассадкой гостей. Спорили до хрипоты, громко смеялись и совершенно неожиданно целовались. Антарес просто не умеет спорить со мной, сразу затыкает рот поцелуем, а мне становится всё равно, где будет сидеть Васат и моя бабушка Тейра. Пусть хоть на коленках у дедушки сидит, главное, чтобы один озабоченный жених не прекращал целовать.

Естественно, большей частью организационных моментов занимались моя мама и сестра. Это благодаря им вообще всё шло хорошо и без срывов. Даже платье свадебное потащили выбирать, оторвав меня от важных дел. И женихи помогли им. Антарес выманил, Артукр отключил мой коммуникатор, а Процион похитил. Этот высокомерный гад без всякого почтения запихнул меня в аэрокар и, нагло чмокнув в губы, пожелал ни в чём себя не отказывать.

Платье мы, конечно же, выбрали. Такое, которое устроило и маму, и меня, и Софи. Оно лёгкое, совершенно прямое и элегантное. Без всяких корсетов и объёмных юбок. Только небольшой шлейф.

Целая неделя пролетает очень быстро, и началась новая. До знаменательного дня остаётся чуть больше трёх дней. Всё идёт хорошо. А сегодня будет ещё лучше, потому что прилетают Алькор и Орион. Мне понравилось целоваться перед сном, и я скучала. Даже по наглому Ориону. С ним, как и с Проционом, мы так и не поговорили наедине. Но это из-за плотного графика и бешеного темпа. Обычно к свадьбе королевских особ готовятся за полгода, если не год. А тут я поставила такой короткий временной промежуток. Вот и пытаемся уложиться все.

Глава 37

Сегодня погода совсем расщедрилась, и солнце светит ярко. Я предложила пообедать в беседке вместе с женихами. И удивительно, что Арткур и Процион не отказались, ссылаясь на занятость. Пока слуги накрывают на стол, любуюсь хмурыми мужчинами. Пора признать самой себе: я соскучилась по ним.

– Вы утвердили выбранное мной место проведения? – привлекаю их внимание. Абы какое место нельзя выбрать. Его должны тщательно проверить и убедиться, что оно максимально безопасное. Все королевы Ахернара вступали в брак в святилище в горах Заурак. Святилище построено вокруг священного вечного огня. По легенде, именно этот огонь дарует жизнь холодному Ахернару. На самом деле всё давно изучено, и это всего лишь газовые испарения, которые идут из недр тех мест. Но ахернарцы, особенно мужчины, верят, что церемония возле вечного огня обязательно поможет брачующимся стать крепкой счастливой семьёй.

– Чем тебе Заурак не устраивает? – спрашивает Процион, подливая вино и протягивая мне.

– Это глупо лететь в такой летний день в горы. Там наверняка сейчас снег лежит и холодно.

– Ты же любишь холод, – подмечает Арткур.

– В удобной одежде, а не в платье и на каблуках. Так вы проверили моё место?

– Оно небезопасно не только для тебя, но и для гостей. К тому же тысяча приглашённых просто не влезет в обсерваторию Эридана, – отвечает Процион и показывает на салаты.

– Вон тот, с рыбой, – помогаю ему, – мы можем исключить пару персон. Или лучше всех.

– Увы, не можем. Ты – первое лицо Ахернара, и нельзя пренебрегать таким событием, чтобы укрепить свои позиции, – Антарес уводит тему в мирное русло, пока Проци ухаживает за мной.

– Завтра съездим в Зауртак и посмотришь, какая там погода. Возможно, тебе понравится, – хмыкает белобрысый принц.

– Завтра не могу. Всё забито встречами. Съездите сами и проверьте, – замолкаю, замечая идущего к нам Поллукса. Точнее, замечая то, что он держит в руках. А несёт он очередную пластиковую карточку с гербом Сеата.

Приподнятое настроение в миг портится. Не хочу ее открывать, испепеляю взглядом идущего дворецкого. У меня в кои-то веки обед наедине с женихами! Но бессмертный ахернарец передаёт карточку Арткуру. Пока безопасник читает записку, я нервно ёрзаю на стуле и сжимаю столовые приборы. Процион и Антарес что-то говорят, что-то о свадьбе, не слушаю. Машинально угукаю и с прищуром слежу за Артом. Очень хочу прочесть по его лицу, что же там пишут эти сеатцы. Мужчина смурнеет на глазах, брови буквально сталкиваются на переносице. А челюсть сжимается до выступающих желваков.

Арткур резко поднимается, отшвыривая стул назад, отчего я вздрагиваю, а женихи замолкают и удивлённо таращатся на будущего побратима. Тяжело и зло дыша, этот мужчина просто уничтожает взглядом меня. Звёзды! Не я же ему письмо написала. Что он так смотрит-то?

– Его Императорское Величество прибыл на дипломатическую встречу. Через час будет во дворце, – выплёвывает каждое слово Арткур.

– И как это мне интересно, вы двое проворонили несанкционированное прибытие чужеземца на мою планету?! – рявкаю, с яростью сжимая нож.

Меня просто топит гнев. Как он посмел прилететь? Как посмел требовать встречи? Отпихнув в сторону стул, я бегу не разбирая дороги. Пелена злости застилает глаза. Женихи бегут за мной, Поллукс, остальные советники. Кто-то ещё окликает. Не слушаю никого, залетаю на четвёртый этаж.

– Веда, стой! – кто-то останавливает за локоть.

– Делайте что хотите, но я не пойду его встречать! – рявкаю, вырвавшись из рук, и забегаю в покои. – Мы едем в Зауртак, Процион, готовь джет.

– Сейчас мы никуда не едем, – мрачно подмечает белобрысый, врываясь в комнату.

– Ведана, не стоит накалять отношения между двумя планетами. Просто встретишься, узнаешь цель его прибытия. Подпишите все договоры. Возможно, он прилетел именно для этого? – увещевает Тарес.

– Я пристрелю его! И накалять нечего будет, – фыркаю и запираюсь в гардеробной.

– Идите всё проверьте и встретьте его, – цедит Арткур, выгоняя из комнаты остальных женихов. Сам же уверенно заходит в гардеробную и, перехватив меня, тянет на себя.

– Зачем он приехал? Зачем он всё портит?!

– Тише, маленькая, иди сюда, – Коланца