садится на небольшой пуфик и устраивает меня на своих коленях. Крепко обнимает и слегка укачивает. Прячу лицо на его груди, жмурюсь сильно-сильно. Вдыхаю приятный запах, исходящий от мужчины. – Я не позволю тебя обидеть, пять минуточек посидишь, соблюдешь дипломатический протокол и уйдёшь с Проционом.

– Пусть советники с ним проводят дипломатическую встречу, – бурчу как маленькая.

– Хорошо, но поприветствовать ты должна. Таков этикет, – соглашается Арт.

Примерно через полчаса я сдаюсь доводам безопасника и выпроваживаю его из покоев. Долго копаюсь, выбираю подходящую одежду. В дальнем углу гардеробной нахожу неоткрытый чехол. Внутри оказывается ахернарское платье. Ну, то самое, национальное и очень открытое. Мстительно срываю с вешалки и наряжаюсь. Бледно-голубой материал почти ничего не скрывает. Плечи открыты полностью, бюстье с чашечками расшиты мелкими каменьями. А к низу струящаяся юбка в несколько слоёв, но материал настолько тонок и прозрачен, что ноги мои очень хорошо всем видны.

Туфли на самой высокой шпильке тоже находятся довольно быстро. Облачившись в это безумие, долго придирчиво кручусь у зеркала. Объёмное колье немного прикрывает оголенную грудь. Но, кажется, только приковывает внимание.

– Ведана, он уже приехал, – напоминает Арт, стуча по двери.

Выплываю к нему и улыбаюсь. У безопасника глаза темнеют и, кажется, дыхание перехватывает. Значит, эффекта нужного добилась. Он на несколько минут даже теряется, просто разглядывает меня и молчит.

– Мы вроде торопились? – ёжусь от взглядов Арткура. Мне понравилось, что ему понравилось. Это странно. И глупо.

Прочистив горло, мужчина кивает, отворачивается и, подойдя к туалетному столику, берёт мою корону. Ту самую, которую носила Церебра. Тяжёлая, зараза, после неё на черепушке мозоли остаются. И обычно я предпочитаю другую, меньше и легче. Но сейчас не спорю. Присев на пуфик, укладываю волосы, наношу немного макияжа и позволяю Арту надеть символ власти.

– Ты очень красива, – шепчет Коланца, помогая встать. – Просто само совершенство.

– Спасибо, Арткур, – щёки слегка горят.

Мужчина целует холодные пальцы и, уложив их на своё предплечье, тянет вниз.

– Подожди, – вырвав конечность, бегу к тумбочке и вынимаю бластер.

– Оставь его! – требует жених и, схватив за талию, пытается отобрать.

– Убери руки! Моя безопасность превыше всего! – отпихнув Коланца, отбегаю за кровать. – Ты ведь не был против, когда я разгуливала с бластером на дипломатических встречах. Наоборот, хвалил, что я забочусь о собственной жизни, не капризничаю и от Теней не убегаю!

– Ведана, я тебя слишком хорошо знаю, отдай мне оружие! – цедит сквозь зубы Арткур, надвигаясь.

– Нет. Я опасаюсь за свою жизнь.

– У тебя есть я и Бластер! – рявкает он.

– Вот! Видишь, ты сам сказал, у меня есть ты и бластер, – победно улыбаюсь, отбегая теперь за софу.

– Я не об этом бластере, а об ицар-рр-ре! – рычит Арткур.

– Слушай, а ты просто коварный гений. Скормить императора Бластеру – хорошая идея! Так нас даже оправдают. Скажем, что дикий зверь, неразумен…. Ай! – взвизгнув, брыкаюсь, потому что этот мужчина всё-таки поймал меня.

– Не ёрзай, дай сюда, несносная девчонка! – ворчит суровый безопасник, пытаясь отобрать оружие из рук.

Мы боремся, не хочу сдаваться. Корона летит в одну сторону, туфли в другую, волосы выбились из причёски. Я верчусь как змея в сильных руках. Оплетаю его торс ногами, взбираясь выше, поднимаю бластер над головой. Чтобы точно не забрал. Но Арткур уже не забирает, он придерживает за бёдра и дышит в ложбинку. Опускаю голову, встречаясь с тёмными глазами Арткура. Грудь тяжело вздымается и почти задевает его лицо. И непонятное чувство появляется во всём теле. Слегка знобит, и пупырышки покрывают оголённые участки рук.

Коланца тянет за бёдра вниз, машинально обнимаю его за шею, ударяясь носом об его нос. И он целует. Жадно, напористо, властно. Не оставляет ни шанса на отступление. Сжимает ягодицы сильными пальцами, немного болезненно. И врывается языком в рот. Обнимаю его крепче, отвечаю на поцелуй. Кусаю губу, выпиваю рык. И выгибаюсь теснее.

Звук упавшего бластера возвращает нас в реальность. Я неловко съезжаю по его торсу, но Арт продолжает обнимать. А его каменная штуковина опять упирается в меня.

– Пообещай мне, что ты не совершишь никаких глупостей, – шепчет мужчина, опаляя жарким дыханием губы.

– Ты ведь будешь рядом, – отвечаю так же тихо.

– И, похоже, пожалею об этом ещё не раз, – вздыхает Арткур и разжимает руки.

Пока он подбирает мою корону, туфли и бластер. Я поправляю одежду, макияж, волосы. Заново привожу себя в порядок у зеркала. И, развернувшись, вытягиваю раскрытую ладонь. Мужчина колеблется. Выгибаю бровь и топаю носком туфли. Коланца продолжает игнорировать мою молчаливую просьбу.

– Если ты не дашь мне бластер, я никуда не пойду! – заявляю категорично и скрещиваю руки на груди.

– Я не дам убить его, Ведана, – мрачно подмечает безопасник и, наконец, возвращает в мои руки оружие.

– Посмотрим, – пожимаю беспечно плечами, – Бластер, за мной, мой мальчик.

Арткур тяжко вздыхает и, предложив свой локоть, ведёт меня вниз.

Мы располагаемся в тронном зале. По углам притаились Тени. Возле каждого выхода по два гвардейца. За моей спиной молчаливой горой стоит жених. Арткур стоит именно там, где раньше возвышался Сириус. Поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, и получаю мрачную улыбку. Распрямляю оголённые плечи и киваю дворецкому, ждущему возле двери.

– Его Императорское Величество планеты Сеат Сириус Йорн! – торжественно оглашает Поллукс незваного гостя.

Я думала, что никогда не надену национальное ахернарское платье. Думала, никогда не увижу варвара. Но вот я в платье, которое почти ничего не скрывает. Смотрю на распахнутые настежь двери. И сейчас увижу его. У ног сидит мой верный Бластер. Ицар будто чувствует настроение хозяйки. Тихо порыкивает, напряжённо высматривая, что же там, в конце тронного зала.

Но вот раздаются эти шаги. А тёплые пальцы Коланца сжимаются на плече. Он поддерживает меня, хотя десять минут назад уговаривал не убегать и не нарушать дипломатический протокол.

Император заходит весь в чёрном, с объёмной шипастой железной короной с крупными рубинами. Камни сверкают от солнечных лучей и драконят душу. Ради них он бросил меня. Ради чёртового трона. Ненавижу его. Ненавижу!

За спиной правителя его вассалы. Четверо бодигартов с каменным лицом отслеживают пространство, и ещё пара сеатцев замыкает процессию. А где же заявленная невеста? Не взял с собой? Испугался, что я её убью? Сжимаю кулаки, впиваясь