И вот наступил момент, когда до вражеского флота оставалось меньше дня пути. На наших кораблях убирали паруса и всё максимально уязвимое для огня артиллерии. Стрелять по нам будут много. На палубах расставляли средства пожаротушения и мобильные укрепления. За отсутствием пенных огнетушителей, в ход пойдут вода, мокрый песок, лопаты и другие инструменты, которыми с палубы можно выкинуть горящий снаряд. Опасная, конечно, работа у военных моряков. Очень нервная.

Гребцы экономили силы. Впереди их ждала самая сложная фаза боя — маневры.

На кораблях Лин-Лаги имелись дрессированные соколы и управляемые птицы для борьбы с нашей аэроразведкой, но у Фальвуса были гарпии и мелкие, летающие гомункулы, которых он закупал против шаддинцев. Войну в воздухе мы выиграли. Имели теперь свободный обзор действий противника. Через систему я уже мог видеть, что на вражеских кораблях находятся два стратега.

Ри-Лунг

Уровень 19

Стратег фракции вокоу Лин-Лаги

Айкари Ото

Уровень 7

Стратег фракции вокоу Лин-Лаги

Подробнее их рассмотреть пока не мог. Уровни неплохие, хотя до нас с Фальвусом им далеко. Интересно, как пиратский босс сумел заполучить себе стратегов? В Империи система их набора на службу была проста и понятна. Если стратег появлялся на территории государства, то его быстренько пристраивали к службе, воспринимая как дар богов. Также можно было нанять кого-то из варварских полководцев, но им в управлении обычно давали только других наемников. А вот как можно стать стратегом пиратской орды? Вопрос. Ладно, если выживут, то смогу лично спросить.

«Не спешите строить десант на палубах, триумвир». — обратился ко мне Фальвус, когда до вражеского флота оставалось меньше часа.

«Как скажите».

Бой состоится во второй половине дня. Впрочем, до темноты время есть и не так уже она нам помешает. Главное добраться до кораблей противника, чтобы перейти в абордаж. Это мы и попытаемся сделать.

Наш флот выстроился в уже знакомую мне композицию. Тяжелые корабли по центру, легкие на флангах. Как снайпер из моего прошлого мира должен просчитать траекторию пули с учетом ветра и расстояния, направив ствол не на саму цель, так и здешние моряки вели флот, учитывая множество факторов. Надо было понимать течения, погоду, приливы и отливы. Мы же, люди сухопутные, пока могли лишь наблюдать за этим сложным шоу.

Песок времени медленно сыпался из колбы будущее в нижний отсек прошлое. Тысячи человеческих судеб неспешно ползли к обрыву, под названием «сражение», с которого значительная их часть низвергнется в гибельную пропасть.

Если Териона встречала нас раскатами грома, свинцовыми тучами и темной водой, то новая битва состоится в декорациях практически тропического рая. Яркое, но уже не такое обжигающее как в полдень, солнце освещало арену будущего кровопролития. Густая зелень на скалистом острове качалась под легким морским ветерком. Паруса враги тоже убрали, но остались на мачтах и носах яркие флажки, добавляющие атмосферу праздника. Возникало ощущение, что планируется как-то особый морской фестиваль, а не бойня.

В двух с половиной километрах от врага наш флот начал первый свой маневр, разделяясь на три части. Униремы, а также значительная часть брирем и трирем пойдет охотиться на гребные суда ти-шадайцев. А самые тяжелые корабли займутся штурмом морской крепости. Численное превосходство позволяло нам делать всё и сразу.

Атаковали морскую крепость:

5 сексер

12 квадриремы

32 квинквиремы

81 трирема

Атаковали мобильные группы:

40 трирем

103 бриремы

95 унирем

Первая фаза сражения состояла в сближении основной части нашего флота с морской крепостью. Ти-шадайские маневренные группы на флангах уклонялись от прямого столкновения и уходили вдоль береговой линии острова. Неудивительно. Их было меньше, но они оттянули на себя значительные наши силы. По сути выполнили свою главную задачу. Их гребцы были свежие и пускаться в погоню моряки Фальвуса не торопились. Скорее всего, противник уйдет, а может даже, измотав наших, вернется на помощь морской крепости. Так что пусть лучше в гляделки играют. Надежнее будет.

Центральная же часть кораблей начала с двух сторон обходить рифы и другие подводные препятствия. Полетели первые снаряды. Они целей пока не достигали. Шла пристрелка. Магией тоже ещё пулять не начали. Однако каждый метр приближал столкновение двух флотов.

Крупнейшие из вражеских кораблей поражали масштабом. Уверен, что Лин-Лаги не построил их, а похитил в Ти-Шадае. Едва ли пирату нужны такие гиганты для налётов. Скорее всего, они были угнаны, когда уже возникло соглашение с Гастосом и требовались серьёзные аргументы в будущем противостояния с Империей. Станные шутки выкидывает судьба в эти бурные годы. Два пирата бросают вызов чуть ли не всему миру. И пока что мир отвечает на вызов очень скромно. Империя, Шадд, Сулим, Ти-Шадай — великие царства погрязли во взаимной вражде или коррупции. Если Гастос сумеет таки разобраться с моим флотом, то его мечта о Великой Эре Пиратства кажется осуществимой. Поэтому я должен бить наверняка.

И вот первые снаряды достигли целей. Пока ещё на излете, пока ещё лишенные всей губительной силы, но с каждой минутой их разрушительная мощь будет только расти. Началось артиллерийское противостояние между нашим флотом и морской крепостью Лин-Лаги.

Я вместе с охраной убрался в трюм корабля. Мой шатер тоже пока сняли с палубы, которая стала мишенью для дротиков и камней. Кто-то из стихийных магов Фальвуса сумел создать вихрь, размером с трехэтажный дом. Ураганный ветер прошелся сквозь морскую крепость, заставляя врагов жаться к палубе и мачтам. Несколько полуголых ти-шадайцев даже кубарем полетели за борт, но сами корабли устояли.

От воды поднимался туман, из которого постепенно возникали низкие странные облака, нависающие прямо над вражескими кораблями. И грянул гром. Росчерк молнии резанул по одной из мачт, расколов её в щепки и уничтожив один из скорпионов. Подобное оружие Фальвус уже использовал в Сейд-Нираме. Однако там оно сработало лучше. Здесь же удар молнии был единственным. Видимо, враг запустил какие-то контрчары.

Из гигантского, круглого горшка на палубе одного из имперских кораблей, вырвался рой из пары сотен огромных шершней, каждый размером с мой мизинец. Твари полетели в сторону морской крепости, но были сметены в воду порывом ветра. Да уж. Не сработало биооружие против климатического.

Под водой тоже шёл свой бой. Несколько десятков сирен пытались повредить наши корабли, а против них Фальвус выпустил что-то около трех сотен зубастых рыбешек, каждая размером с голубя. Этакие пираньи-убийцы.

Мелкие, но зубастые твари, отогнали сирен и быстро вгрызлись в нескольких крупных монстров, которых враг попытался использовать для подводного тарана наших кораблей. Однако в этот раз чудовищ было поменьше. Не выдал Гастос союзнику мощный монстро-отряд. Наверное, экономил для себя.

Гораздо большую угрозу