желать лучшего. О изяществе с которым в воде скользил Ноций речи вообще не шло. Однако до нужного места маги Великого Пламени добрались без проблем.

А дальше начался сломанный телефон, ценой ошибки которого могла стать жизнь вражеского… хотя уже не совсем вражеского стратега. По описаниям, передаваемым через моряка, мы выбрали корабль и часть трюма, где находиться цель. Не очень надежная схема, но время для продумывания других вариантов отсутствует.

Яркая, огненная вспышка охватил бок одного из кораблей-сокровищниц. Белый дым тут же повалил столбом, но пламя быстро погасло. Остались лишь небольшие язычки, облизывающие рваные края широкой пробоины.

— Пробоина есть. Прыгай за борт. — передал я Айкари, смотря на моряка.

В ответ тишина.

Неужели закаст Меликса убил стратега? Да вроде бы нет. На карте до сих пор висит обозначение. Так что за проблема?

— Говорит, пробоины нет. — наконец ответил моряк.

— Как нет? Мы не тот корабль что ли бахнули? Может, заметен дым?

— Говорит, дым есть. Но стена цела.

Черт. Кажется, я понимаю, в чем проблема. Фальвус мне рассказывал, что эти здоровые корабли имеют внутри множество переборок. Их трюмы устроены сложнее, чем у имперских галер. Мы пробили только корпус, а там внутри еще переборки.

И что делать? Думать… Нужная мысль тут же скакнул в голову:

«Меликс, мне нужен обзор внутри корабля. Внизу под вами слева лежит труп ти-шадайца слегка обгрызенный. Можете сделать из него умертвие и закинуть телекинезом в пробоину?»

Чародей мог и сделал. Красный жгут телекинеза захватил бездыханное тело пирата, подтягивая его вверх. Конечности сначала безвольно болтались, но уже через пару секунд задергались, наполняясь энергией Великого Пламени. Раны трупа быстро затягивались. Лицо исказила жуткая гримаса, а зубы обратились кривыми клыками. Ба… Это даже не умертвие, а кое-что калибром покрупнее.

Изверг-одержимый

Демон

Новопризванный

Заклинатель

Я быстро добавил тварюгу к себе в армию, пока Меликс телекинезом закидывал ее в пробоину. Внутри было сильное задымление. Судя по топоту и крикам, команда металась в панике. Отлично, ребята. Продолжайте в том же духе, а мне нужно пробить переборку.

У одержимого хватило силы, чтобы начать разламывать деревянные панели. Он успел проделать довольно крупную дыру, когда из нее вылетел арбалетный болт, пробив монстру грудак. Вроде бы фигня, но не тут то было. Подавление, черт его дери. Одержимый плюхнулся назад, потеряв часть своих сил. Надо попробовать устроить пожар и, вынести стратега, когда все потеряют сознание от угарного газа. План хардкорный, на рабочий.

Однако враг действовал на опережение. В метрах семи справа открылась дверь, из которой показались трое бойцов включая подавителя. Это был рослый сулимец. Отнюдь не венатор или очиститель, но его коэффициент 2,3 позволял заметно ослаблять одержимого. Прикрыв круглым щитком лицо от струи пламени, сулимец кинулся на демона с одноручным топором.

«Меликс, тряхни корабль». — обратился я к магу.

Тот незамедлительно организовал подводный взрыв, от которого судно качнуло вправо и люди пошатнулись, давая одержимому чуток разорвать дистанцию. Я в это время уже вылез на палубу.

«Души-преследователи».

Пришло время высокоточного оружия.

Из-за подавления взрывы фантомов не нанесут кораблю серьёзных повреждений, но их мощности должно хватить, чтобы расправиться с троицей охранников стратега. Мой расчёт оправдался. Подавителя с товарищами накрыло, причинив тяжкий телесные. Одержимый наконец мог беспрепятственно проломиться сквозь панели, застав картину вероломного убийства. Один из ти-шадайцев держал сзади за руки молодого человека азиатской наружности. Его длинные волосы растрепались, а на белом одеянии расползались следы крови от нескольких ножевых. Клинок держал в руке второй ти-шадаец, с удивлением уставившись на одержимого. Тот быстро помог этому удивлению превратится в ужас, растерзав обоих приспешников Лин-Лаги.

«Так, Меликс, срочно нужно лечение. Заложник ранен. Если это невозможно под водой, то зайди на корабль».

И ведь боевой чародей меня послушал, хотя когда-то заявлял, что предпочитает калечить, а не лечить. Мы вообще прям с головой окунулись в миссию по спасению незнакомого стратега. Дело, наверное, не в гуманизме, а в перфекционизме. Мол взялся за задачу — выполняй до конца. В итоге Меликс оказался на корабле, словно доктор-осьминог поднявшись по корпусу на четырех красных телекинетическ щупальцах. Фига он дает.

На остальных участках надводного фронта было пока затишье, что позволяло мне беспрепятственно сосредоточиться на миссии по спасению заложника. Где-то за восемь минут Меликс закончил лечение. Мощно. Думаю, полностью раны он не убрал, но кровотечение остановил. Прихватив заложника магией, чародей вместе с ним рванул за борт. Вспышка! Корабль за его спиной полыхнул. Таким образом маг отсек возможную погоню. Получилась прямо-таки голливудская сцена про крутых парней, которые не оборачиваются на взрывы. Теперь остаётся с помощью Ноция переправить заложника на наши корабли. Это уже не проблема.

— Очень благодарит за спасение. — передал моряк-связной.

— Он в сознании? — удивился я.

— Говорит, что нет. Что там про доводить до конца.

О. Отлично!

— Так. Благодарностей мне не нужно. Всем оставшимся под твоим контролем людям передавай, что сейчас начнется штурм и не надо сопротивляться. Наоборот, помогайте моим войскам и атакуйте тех, кто им противостоит.

Надо попытаться воспользоваться таким ценным заложником. Возможно, что не все пираты и наёмники послушают стратега, но замешательства и паники раскол в командовании точно добавит.

«Готовимся к штурму». — обратился я к легионерам. — «Занять построение на палубах уже захваченных кораблей. Приготовиться к метанию дротиков».

На вражеских кораблях тем временем реально добавилось замешательства. Гибель части офицеров, большие потери, пламенная магия, а теперь ещё и переход к нам одного из стратегов вывели заметную часть наемников из боя. Я подливал масла в огонь, используя командный голос.

«Не сопротивляйтесь, укрывайтесь в трюмах, бросайте оружие, Лин-Лаги повел вас на убой ради своих целей, это…»

«Это не ваш кандидат». — чуть было не ляпнул я.

Надо же. Еще остались в мозгу какие-то конструкции из прошлого мира. Не всё объемы памяти заполонили война, политические интриги и мрачные пророчества.

Обстрел с вражеских кораблей заметно ослаб. Наемников на палубах поубавилось. Другие спорили между собой или даже дрались. Отлично. Надо действовать быстро и решительно. Я скомандовал наступление. Под прикрытием щитов легионеров люди Фальвуса потащили вперед мостки, которые перекинули на палубы соседних кораблей. Начался марш наших воинов, теперь более напоминающий не бой, а полицейскую операцию.

«Кто сдаётся — щадить». — неустанно напоминал я.

Конечно, наши противники пираты, но Фальвус резонно заметил, что преступлений против кораблей Империи они не совершали. А значит можно обойтись с ними мягче, чем с головорезами Терионы. Похоже, что на пленных у него уже были какие-то планы.

Остаток боя длился ещё примерно час. За это время были