Заговорщики так настойчиво стремились привлечь его потому, что без марокканских частей мятеж был обречен на поражение. А возглавить выступление против республики мог только Франко, необычайно популярный в этих колониальных войсках.

Войдя в число заговорщиков и понимая, что все поставлено на карту, Франко позаботился о безопасности семьи, поручив адъютанту, своему двоюродному брату Пакону, купить для жены и дочери билеты на немецкий пароход, шедший курсом на Гавр и Гамбург. Однако других родственников его предусмотрительность не коснулась. Сестре доньи Кармен Сите Поло с огромным трудом удалось вместе с детьми выбраться из Мадрида, но племянница Франко, Пилар Хираис, оказалась вместе с новорожденным сыном в тюрьме, где провела два страшных года.

Уплывшие же на немецком лайнере «Вальди» донья Кармен и ее дочь высадились в Гавре, где их встретил друг Франко, испанский военный атташе во Франции майор Антонио Барросо. Он отвез их в Байонну, расположенный близ границы с Испанией. Там, в доме давней гувернантки семьи Поло, мадам Клавери, донья Кармен с дочерью оставалась на протяжении двух первых месяцев гражданской войны, а затем возвратилась в Испанию, в город Касе-рас, где в это время находился Франко. Им пришлось ожидать встречи с мужем и отцом почти два часа, настолько тот был занят делами.

На рассвете 18 июля 1936 года радиостанция Сеуты в прогнозе погоды сообщила, что «над всей Испанией безоблачное небо». Это был условный сигнал для начала мятежа и гражданской войны, в ходе которой Франко стал командующим националистической армией, а в ее итоге — диктатором страны.

Первого октября 1936 года этот толстеющий маленький человек с лысиной и уже двойным подбородком был провозглашен главой государства, которого, однако, практически пока не существовало. Но отныне вся националистическая Испания делала ставку на генерала Франко. Пропаганда изображала его крестоносцем XX века, подчеркивая очевидную, а возможно, и нарочитую религиозность Франко. Теперь он имел личного священника, каждый день начинал с мессы, а если позволяло время, читал вместе с супругой и вечернюю молитву.

Донья Кармен свято верила в высшее предназначение мужа. Она часто напоминала ему о том, что еще в конце 20-х годов, когда они находились в маленьком астурийском имении доньи Кармен — Ла-Пиньелья, подобострастный местный священник постоянно говорил им, что прославленному офицеру Франсиско Франко самим богом предначертано повторить великие подвиги испанских католических героев и средневековых королей Астурии.

Именно донья Кармен настояла на том, чтобы в феврале 1937 года Франко назначил своим доверенным лицом мужа ее сестры — Рамона Серрано Суньера вместо своего старшего брата Николаса. Она не жаловала Николаса за разгульный образ жизни и уж совсем не терпела его жену, веселую и кокетливую Изабель, любимицу всякого светского общества. Что же касалось Серрано Суньера, то этот образованный человек и блестящий знаток юриспруденции был для доньи Кармен идеалом. Она часто без стеснения обрывала разглагольствования мужа, предлагая ему послушать, что скажет Суньер. Самого Франко привлекало в свояке то, что он не имел никаких политических амбиций, а потому не мог стать конкурентом. Суньер сумел превратить многих лидеров фаланги во франкистов, но ему не удалось сделать фалангистом самого каудильо.

В годы войны семья Франко стала приобретать земельные владения. Начало было положено в ноябре 1937 года, когда скончался бездетный граф де лас Алменас и по завещанию оставил каудильо огромное поместье в благодарность за «отвоевание Испании». Всего семья Франко приобрела около двадцати владений. А за время своего правления каудильо получил подарков на общую сумму 7,5 миллиона долларов.

Франко и донья Кармен уже не считали себя простыми смертными. Это с изумлением почувствовала его племянница Пилар Хираис, выпущенная по обмену из республиканской тюрьмы в Валенсии после кошмаров двухлетнего заключения. До войны их отношения были очень теплыми. Франко был посаженым отцом на свадьбе племянницы, донья Кармен всегда помогала в житейских делах. Теперь же в Бургосе ее встретили холодная отчужденность и полное безразличие, а донья Кармен просто огорошила вопросом: на чьей она стороне?

Двадцать седьмого марта 1939 года отряды националистов ворвались в Мадрид. Началась кровавая расправа с республиканцами. Донья Кармен отсиживалась дома — каудильо считал, что столица заполнена анархистами и террористами, которые только и поджидают удобного случая отомстить ему и его семье.

После ремонта роскошного загородного дворца Пардо XVIII века в нем поселилась семья Франко. Донья Кармен наслаждалась спокойствием, наступившим после почти трехлетней кровопролитной гражданской войны. Ведь тогда, особенно в первые месяцы, каждую ночь приходилось опасаться, что придется бежать. Даже маленькую сумочку с драгоценностями донья Кармен клала под подушку.

Теперь пришла долгожданная победа, подавлялись последние очаги сопротивления республиканцев. Можно уже не бояться эмиграции и нищеты, а еще того хуже — тюрьмы и казни мужа. Поистине, донья Кармен была счастлива.

Каудильо потребовал, чтобы с женой обращались как со знатной аристократкой. Монархистов, и без того раздосадованных очевидным нежеланием Франко реставрировать монархию, на что они долго надеялись, страшно раздражал декрет, по которому при появлении доньи Кармен на официальных государственных мероприятиях исполнялся королевский марш. Такая традиция существовала в монархической Испании до 1931 года. Во дворце Пардо семья Франко проживет 35 лет вплоть до кончины каудильо.

После 1945 года перепуганный Франко так ловко и хитроумно юлил перед Западом, что его не тронули, а порядки в Испании почти не изменились. При этом волна массовых забастовок и зарождавшаяся в горах на севере страны партизанская война возымели обратный эффект. Западные державы решили оказать режиму Франко поддержку, опасаясь, что в случае его падения к власти в Испании придут левые силы, а то и коммунисты. Каудильо удалось укрепить связи с рядом дружественных стран, включая салазаровскую Португалию и Аргентину с ее авторитарно-популистским режимом.

Именно с этой страной связан эпизод, вызвавший раздражение доньи Кармен. Летом 1947 года Испанию посетила жена аргентинского диктатора Хуана Доминго Перона, очаровательная Мария Ева Дуарте де Перон (Эвита). Конечно, Франко предпочел бы визит самого Перона, но тот либо не хотел уезжать из страны, либо не желал возникновения чересчур прямых контактов с испанским каудильо, которого ненавидела вся Латинская Америка.

Эвита прилетела в Мадрид на специальном самолете авиакомпании «Иберия», который сопровождал эскорт истребителей испанских ВВС. В аэропорту Барахас ее торжественно встречали сам Франко и донья Кармен, члены правительства, руководители фаланги, армейская церковная верхушка.

Поцеловав прекрасной аргентинке руку, Франко принялся расточать ей такие любезности, что ревнивая, как и все настоящие испанки, донья Кармен просто задрожала от злости. На улицах города толпы людей, размахивая аргентинскими флагами, шумно приветствовали гостью.