На следующий день, 9 июня, были, к радости детей, закрыты школы, государственные чиновники получили выходной, а на запруженной десятками тысяч людей площади Орьенте состоялся массовый митинг в поддержку Франко. На этом митинге он торжественно вручил одетой в довольно странную для этого времени года норковую шубку Эвите Большой крест Изабеллы Католической, вдохновительницы реконкисты (освобождения Испании от мавров) и покровительницы Колумба. На протяжении всего визита донья Кармен и Эвита вели соревнование в нарядах, не забывая при этом об экстравагантных шляпках. Трудно сказать, кто победил, но большинство газет отдавало предпочтение аргентинке. Возможно, попросту проявляя галантность по отношению к заокеанской диве.

Визит Эвиты принес режиму Франко определенную выгоду. Предстоял референдум по Закону о наследовании, предусматривавший реставрацию монархии, но только после смерти каудильо. Он получал возможность самостоятельно выбрать будущего короля, обязанного сохранять фундаментальные основы и принципы франкистского режима. Шумная пропаганда, грандиозные митинги в поддержку закона, появление на них самого Франко рядом с очаровательной Эвитой, за которыми вышагивала сердитая донья Кармен, — все это работало на диктатора. Эвита расточала ему щедрые похвалы и говорила, что испанцам необычайно повезло, имея во главе государства такого выдающегося человека. К тому же после визита Евы Перон Аргентина предоставила Испании большой кредит на льготных условиях и гарантировала поставки пшеницы до 1951 года. У Перона тоже был свой расчет — представить жену крупным государственным деятелем.

Франко легко выиграл референдум. Испания была провозглашена королевством, а поскольку трон еще пустовал, то каудильо официально получал прерогативы монарха к неописуемой радости доньи Кармен. Во время их визита в Португалию в октябре 1949 года она была одета как настоящая королева — с широкой орденской лентой через правое плечо. Рядом с ней тучный, маленький Франко даже в парадном генеральском мундире с орденами и эполетами явно проигрывал.

Королевские замашки диктатора со всей очевидностью сказались в эпизоде, который произошел во время поездки семьи Франко в Андалусию осенью 1948 года. Недалеко от главного города этой провинции — Севильи был воздвигнут монумент в ознаменование 700-летия освобождения города от мавров. После торжественного открытия монумента с участием Франко должен был состояться официальный банкет. При обсуждении его протокола представитель каудильо предложил посадить во главе первого стола Франко, по правую руку от него — архиепископа Севильи, кардинала Сегуру, а во главе второго стола — донью Кармен. В ответ архиепископ заявил, что во главе второго стола должен сидеть он: по уставу Священной коллегии кардиналов он может уступить свое место лишь монаршим особам, наследному принцу или главе государства. Согласие на предложение Франко означало, что его жене следует воздавать такие же почести, как и самому диктатору. После долгих препирательств было принято соломоново решение — отменить банкет вообще. Затаившие злобу каудильо и донья Кармен принялись плести сеть интриг против кардинала, который через пять лет был вынужден покинуть свой пост.

Франко всегда нежно любил свою дочь и долго искал для нее подходящую партию. Однако, как и мать, Ненука сама сделала выбор. В апреле 1950 года она вышла замуж за Кристобаля Мартинеса-Бордиу, светского шалопая из небольшого города Хаэн. Вскоре после женитьбы он получил титул маркиза де Вильяверде, что дало повод для многочисленных анекдотов.

Свадебная церемония проходила с поистине королевской пышностью. В ней участвовали министры, члены дипломатического корпуса и аристократические семьи всей Испании, а также был выстроен почетный караул, что возвышало бракосочетание до уровня государственного мероприятия. Пресса твердила о скромности обстановки, в которой якобы проходила свадьба, с чем никак не согласовывалось описание грандиозного банкета на 800 человек.

Разумеется, посаженым отцом был сам диктатор в парадной форме главнокомандующего вооруженными силами страны. Он так растрогался, что временами даже пускал слезу. Однако это не помешало Франко пересесть на место возле алтаря, предназначенное для главы государства. По этому поводу пресса с умилением писала, что даже в такой волнующий момент каудильо не забывает о возложенных на него обязанностях.

Замужество дочери повлияло на стиль жизни Франко, который стал уделять семье больше внимания. В феврале 1951 года родилась его первая внучка — Мария дель Кармен, за ней в 1952 году — вторая, Мария де да О. А в декабре 1954 года на свет появился его первый внук, названный в честь деда Франсиско Франко Мартинес-Бордиу, что делало его как бы наследником диктатора и дало пищу для слухов, будто Франко собирается основать собственную династию.

Всего любимая дочь подарит ему семерых внучат. Как видно, маркиз оказался усердным мужем и в духе страстей по-испански скучать жене не давал. Впрочем, предприимчивый зять диктатора не забывал и о более прозаической стороне жизни. Вместе со своим дядей Хосе Санчисом он развернул бурную деятельность по спекуляциям недвижимостью, сомнительным банковским сделкам и импортноэкспортным лицензиям. Сложился нахрапистый клан Вильяверде, который станет целенаправленно выживать из дворца Пардо брата диктатора — Николаса и его сестру Пилар.

Выдав дочь замуж, донья Кармен полностью отдалась своей давней и неугасающей страсти — приобретению драгоценностей и антиквариата. Она никак не могла забыть тот случай вскоре после победы в гражданской войне, когда Франко ответил отказом на ее просьбу купить бриллиантовый гарнитур из Бельгии, выставленный в ювелирном магазине на мадридской Гран-Виа. Каудильо сказал, что сейчас не время просить такие деньги в тощей государственной казне, что пойдут нежелательные разговоры среди завистников, к которым относятся и многие «друзья», что надо подождать.

Зато теперь она могла позволить себе все. К такого рода покупкам ее подталкивала и верная подруга, дородная маркиза Пура де Уэтор де Сантильян. Сообщения этой злобной сплетницы доходили через донью Кармен до самого Франко и часто влияли на успех или крах карьеры того или иного политического деятеля. Именно сеньора Пура перед свадьбой Ненуки указывала тем, кто хотел подольститься к донье Кармен, какие подарки следует преподнести.

Несмотря на свое почти царственное положение, вела себя донья Кармен не лучше рыночной торговки. Узнав о ее приезде в город, владельцы ювелирных и антикварных магазинов в Ла-Корунье и Овьедо мигом закрывали их, так как зачастую ее визит приносил одни убытки. Франко знал об этом, как и о финансовых махинациях зятя, но предпочитал не вмешиваться.

Когда с середины 50-х годов диктатор выразил желание отойти от ежедневных и рутинных занятий политикой и государственными делами, он и донья Кармен приняли позу королевских особ, отстраненных от всех, кроме членов семьи и небольшого круга ближайших друзей. Их ежегодные летние приемы во дворце Ла-Гранха внешне уже ничем не отличались от королевских.

Донья Кармен принялась подправлять и прошлое мужа. Летом 1956 года власти родного городка кау-дильо Эль-Ферроля обратились за разрешением превратить дом, где жила семья Франко, в музей. Каудильо дал согласие, но не успели муниципальные органы приступить к работе, как по распоряжению доньи Кармен дом был перепланирован и обставлен совсем по-другому. Прежде это было жилище скромного морского офицера. Теперь же антикварная мебель и обилие старинных фарфоровых изделий превратили его чуть ли не в апартаменты аристократа. Наконец, донья Кармен категорически потребовала не тревожить каудильо никакими неприятными новостями, хотя избежать этого было, разумеется, невозможно.