Хорас, почувствовав, что за его спиной кто-то есть, моментально обернулся; его занесенная назад сабля была готова нанести рубящий боковой удар. Увидев худощавую фигуру своего друга, сжимающего в руках два своих ножа и решительно сцепившегося с темуджаем, вооруженным саблей, Хорас увеличил замах и крепко приложился ко лбу неприятельского воина острием своей сабли. Несчастный вояка отшатнулся назад и, закрыв руками лицо, грохнулся на колени.

– Ну и что ты вытворяешь? – завопил Хорас, отражая еще одну атаку спереди.

– Я прикрывал твою спину, – ответил ему Уилл, блокируя выпад еще одного темуджая, пытавшегося напасть на Хораса со спины.

– Ладно, только в следующий раз предупреждай меня, – ворчливо произнес Хорас, увертываясь от копья и нанося с размаху удар эфесом своей сабли по черепу удивленного копьеносца. – Еще немного, и я разрубил бы тебя на части!

– Следующего раза не будет, – ответил Уилл. – Мне здесь не нравится.

Хорас бросил быстрый взгляд через плечо. Уилл, используя защитный рейнджерский прием, парировал удар и блокировал двумя ножами темуджайскую саблю. Прошло уже больше года с того времени, когда он и Хорас отрабатывали в горах Селтика необходимые движения. Темуджай со шпагой был более прытким в обмене ударами, и Хорас заметил кровь, сочащуюся сквозь левый рукав рубашки Уилла.

– Ведь я же просил тебя опускаться на колени, – вздохнул он.

– Отлично, – мрачно ответил Уилл, – я могу делать это даже без твоего напоминания.

Хорас улыбнулся, сделав над собой усилие. А затем, отбросив назад двух нападавших, он, не поворачиваясь, крикнул через плечо:

– Давай!

Он почувствовал, что Уилл упал на землю и, отведя саб лю назад, сделал выпад, совместив его с резким колющим ударом. Одновременно раздался испуганный крик.

– Ты в порядке? – спросил Хорас, обращаясь к Уиллу.

Какое-то время его вопрос оставался без ответа, и Хорас почувствовал внезапный прилив страха: а вдруг заколол сейчас своего друга? Но затем Уилл ответил ему:

– Очень впечатляет. Где ты этому научился?

– Только что взял с потолка, – сказал Хорас, удовлетворенно хмыкнув, поскольку темуджайский воин остановился слишком близко от них и уперся острием своей шпаги ему в плечо.

Когда этот человек упал на землю, Хорас отдернул назад свою саблю и, сжав ее в руке, нанес удар другому темуджаю. Толстый войлочный шлем на кавалеристе спас ему жизнь. Но силы удара хватило на то, чтобы свалить его на колени с сотрясением мозга.

На какой-то момент друзья получили передышку. Отступив назад, Хорас внимательно посмотрел на своего друга:

– Рука у тебя болит? – Он кивком указал на расплывающееся пятно крови на рукаве Уилла.

Уилл взглянул вниз и как будто в первый раз заметил его.

– Да я его и не чувствовал, – произнес он с легким удивлением в голосе.

Хорас невесело улыбнулся.

– Почувствуешь позже, – сказал он Уиллу, но тот в сомнении покачал головой:

– Если это «позже» наступит.

И вдруг со стороны оборонительных позиций, расположенных позади них, они услышали шуршание натянутой тетивы и свист взлетающих стрел. В изумлении они посмотрели друг на друга.

– Это Ивэнлин, – сообщил Уилл. – Лучники все еще стреляют по ее команде!

Хорас жестом указал на толпящихся темуджаев, окруживших поредевшие ряды защитников, которые не подпускали их к редуту, за которым обосновались лучники.

– Долго она не продержится, – добавил он. Скандианцы уже вступили в рукопашную схватку с противником. – Пошли! Следи за моей спиной и кричи во все горло, если попадешь в беду.

С этими словами Хорас спрыгнул со склона и бросился в атаку в тыл темуджаям. Испуганные неистовством его атаки, они разбежались в течение нескольких секунд. А затем, видя, что на них напали всего два человека – один из которых вооружен только ножами, да к тому же еще и такого маленького роста, что его можно принять за мальчика, – темуджаи объединились и снова бросились вперед.

Хорас дрался беспощадно, собрав вокруг себя нескольких уцелевших защитников. Но численное превосходство врагов становилось явным, и вот отдельные темуджаи уже обходили небольшую кучку защитников, однако сами падали в окоп, из которого лучники все еще продолжали посылать тучи стрел на главные силы темуджайского воинства.

Двое друзей слышали голос Ивэнлин – она отдавала команды лучникам палить в упор по атакующему неприятелю. Скандианцы понимали, что добраться до окопа и перебить всех, кто там находится, было для темуджаев делом нескольких минут.

– Давай! – крикнул Уилл, пробираясь к окопу.

Хорас шел в полушаге следом за ним.

Темуджайский воин преградил Уиллу путь, и он ударил его своим сахе-ножом, чувствуя, как дрожь от удара прошла по руке, когда нож достиг цели. Предостерегающий крик Хораса встревожил Уилла, напомнив об опасности, и он повернулся как раз в тот момент, когда надо было с помощью скрещенных ножей предупредить отчаянный сабельный удар. После этого Хорас, оказавшись рядом другом, разрубил человека, который напал на него, и еще троих, бывших вместе с ним. Два друга сражались бок о бок, но темуджаев было слишком много. У Уилла упало сердце, когда он понял, что они вовремя не доберутся до окопа. Он мог видеть Ивэнлин, она была не дальше, чем в двадцати метрах от них, с группой лучников, окруживших ее и противостоявших все еще большой группе темуджаев, продвинувшихся к окопу, – они двигались медленно, удерживаемые лишь угрозой поражения стрелой.

– Осторожно, Уилл!

Это снова был Хорас, и в очередной раз друзья яростно сражались за свои жизни, и все больше темуджаев роилось вокруг них.

* * *

Нит'зак вел группу бойцов в окопы, в которых скрывались скандианские лучники. Остальные его люди могли в это время заняться отважными скандианцами, которые так успешно контратаковали его группу. Его задачей было заставить замолчать лучников раз и навсегда.

Темуджаи, заполнявшие окоп за окопом, шли за ним, убивали неприкрытых доспехами и фактически безоружных лучников, которые отступали за линию земляных укреплений; некоторые из них сумели перелезть через них, а потом убежали в тыл. Нит'зак беспощадно преследовал скандианцев вплоть до того момента, когда, обогнув угол в окопе, он в изумлении остановился.

Перед собой он увидел молодую девушку, державшую в руке длинный кинжал; в ее взгляде было заметно открытое неповиновение и полное пренебрежение к судьбе. Остававшиеся в живых лучники окружали ее, обеспечивая возможную на данный момент защиту. Затем по ее команде они подняли свои луки, придав им прежнее положение.

Две группы стояли лицом к лицу. Нит'зак видел, что по крайней мере десять луков нацелены на него с расстояния менее десяти метров. Если эта девушка подаст команду, то лучники наверняка не промахнутся. Но в то же время если стрелы будут выпущены, то и девушка и ее стрелки окажутся безоружными.