Большинство рабов крови обретают свободу только после смерти, и только так называемые разрушители проклятий могут освободить их от этого бремени при жизни. Однако существует всего несколько Темных, кои обучены искусству разрушения проклятий и обладают достаточной силой и знаниями, чтобы…

На этом текст обрывался и переходил на другую страницу – страницу, которой у Вэйлина не было. Сердце мужчины бешено билось в груди, и он готов был отдать все на свете, чтобы только продолжить чтение, но даже эти несколько фраз смогли изменить все.

Однако существует всего несколько Темных, кои обучены искусству разрушения проклятий…

Темные.

Взгляд Вэйлина остановился на этом слове, а мысли метнулись к Ли. Хранитель когда-то работал на Темных, но никогда не видел, чтобы они были связаны с магией или могли срывать проклятия. Если бы Ли догадывался об этом, то наверняка рассказал бы об этом Вэйлину, ибо зачем Хранителю скрывать это от него, особенно после того, как тот обещал помочь? Вэйлин не мог придумать ни одной причины для этого, особенно когда вспоминал об их прощании и поцелуе, который он, казалось, ощущал на губах даже несколько дней спустя – пусть даже и не позволял себе погрузиться в эти сладостные воспоминания, чтобы не слишком переоценивать этот момент близости. Сейчас им с Ли нравилось быть рядом, но независимо от того, удастся ли Вэйлину снять проклятие, у них не было общего будущего. Поэтому для Вэйлина лучше всего было похоронить чувства к Ли под ненавистью, которую он испытывал к Валеске, и больше не думать об этом.

– Вэйлин?

Он поднял голову и посмотрел поверх вырванной страницы.

– Да?

– Надо уходить, – сказал Ларкин.

Второй мешок, полный книг, который предстоит нести Вэйлину, лежал у его ног, принцесса тоже взвалила себе на плечи сумку. Ее светлые волосы были растрепаны, голубые глаза светились от волнения, а плечи напряглись под тяжестью ноши.

– Дайте мне еще пять минут, – попросил Вэйлин.

Ларкин кивнул.

Вскочив на ноги, Вэйлин снова развернул пергамент. Конечно, в библиотеке должна быть и другая информация о Темных, и полукровка хотел знать все. Кто они такие? Откуда взялись? Действительно ли обладают такой силой, которая может спасти его из когтей Валески?

Сможет ли Ли привести его к такому Темному, который будет обладать силой, достаточной для того, чтобы освободить Вэйлина из его тюрьмы без решеток?

– Вайдар —

Ларкин развел костер, и Фрейя, расположившись у огня, достала первую книгу из доверху набитой сумки. Они нашли укрытие в зарослях Тернового леса, вдали от деревень и дорог, в абсолютной глуши, но принцесса все равно вздрагивала от малейшего шороха. Они уже давно покинули библиотеку и Вайдар, но Фрейю по-прежнему трясло. Вэйлин еще раз доказал свою полезность при побеге из города, так умело проведя группу по улочкам и переулкам, что им удалось сбежать без всяких происшествий. Тем временем Вайдар, скорее всего, кишел королевскими гвардейцами. Тела, оставленные в катакомбах, уже, несомненно, были найдены. И если люди Андроиса не совсем идиоты, то они поняли, кто стоит за нападением и взломом библиотеки, потому что об этом тайном хранилище было мало кому известно.

Мысль об отце вновь повергла Фрейю в дрожь. Если он поймает ее, то, несомненно, сделает нечто похуже, чем просто лишение языка. В последнее время это представление слишком часто посещало девушку.

Отбросив ненужные мысли, принцесса переключила внимание на книгу, лежащую перед ней. Не время тратить силы на тревоги и страхи. Нужно было искать и исследовать, потому что, если был хоть какой-то способ предотвратить надвигающуюся войну, Фрейя надеялась раскрыть его, изучив найденные книги. В конце концов, знание – сила.

И с той же силой, с какой Фрейя пыталась изгнать из сознания кровавые картины того, как им удалось заполучить все эти книги, ей безумно хотелось узнать больше о магии и алхимиках. Четыре книги о магии принцессе уже удалось прочитать – те, что Мойра прятала в своем подвале. Однако в их сумках было несколько десятком томов, ожидавших изучения.

– Хочешь есть? – спросил Ларкин, подбрасывая в огонь еще одно полено и усаживаясь рядом.

Глядя на весело танцующие язычки тихо потрескивающего костра, Фрейя покачала головой. Тепло было приятным. Оно подсушивало одежду, которая была еще влажной после ливня, застигнувшего их врасплох по пути сюда. К счастью, весна уже вступила в свои права, так что ночь не обещала быть холодной. Взгляд Фрейи скользнул к темнеющему небу. С наступлением ночи придется потушить пламя, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Поэтому девушка не хотела тратить драгоценное время на еду.

– А меня не спросишь? – осведомился Вэйлин. Он тоже сел к огню, чтобы обсушиться.

Вскинув брови, Ларкин уставился на полуэльфа:

– Хочешь есть?

– Нет.

Фрейя ухмыльнулась, но улыбка исчезла с ее лица в тот же миг, едва она внезапно услышала позади себя шорох. Вздрогнув, она заглянула через плечо. Но шум исходил не от гвардейцев, а от птицы, которой они помешали своим присутствием. Пытаясь успокоить свои взбудораженные нервы, Фрейя провела рукой по обложке книги, лежащей на коленях. Принцесса была ужасно напряжена и напугана. Она надеялась, что этой ночью ей удастся хоть немного поспать. После долгого путешествия по стране мышцы и конечности девушки были тяжелы, словно свинец, но разум продолжал бороться с впечатлениями, которые принесли ее сознанию последние несколько часов.

Ларкин, который заметил напряжение принцессы, мягко опустил ей на спину руку. Плотная ткань плаща почти не позволяла Фрейе почувствовать прикосновение, но сам этот жест подарил девушке ощущение уютного тепла и чувство защищенности. Улыбка снова тронула ее губы, когда девушка повернулась к Хранителю. Близость этого мужчины дарила Фрейе спокойствие, которое было необходимо девушке, чтобы погрузиться в чтение.

В библиотеке они с Ларкиным не тратили время на то, чтобы просматривать книги. Брали все, что привлекало внимание, и только теперь знакомились с их содержанием. К огромному сожалению Фрейи, в первой взятой ею книге не содержалось никаких знаний, которые могли бы перевернуть ее мир с ног на голову. Речь в книге шла о начале войны. Она была написана с точки зрения фейри и содержала некоторые новые для Фрейи подробности, однако сообщала очень мало того, чего принцесса не знала и без нее. Люди обвиняли фейри, фейри – людей. Старая песня. В книге также содержались трактаты о стратегических действиях фейри в сражениях. Это было совсем не то знание, из которого они могли почерпнуть что-то нужное для своей цели, но поскольку теперь оно было в их распоряжении, король Андроис больше не мог его использовать. И эта мысль приносила Фрейе облегчение.

Фрейя захлопнула книгу.

– Ну? Есть что-нибудь достойное внимания? – спросил Ларкин.

Девушка вскинула голову и тут же поняла, что он обращался не к ней, а к Вэйлину. Тот, склонив голову над несколькими листами пергамента, изучал их так внимательно, словно, всматриваясь в них достаточно долго, мог узнать намного больше секретов. Но когда Ларкин задал ему вопрос, Вэйлин, на внезапно потемневшем лице которого плясали отблески пламени, взглянул на Хранителя и кивнул: