Чем ближе они подходили к алтарю и статуе, величественно восседавшей в свете свечей над скамьями, предназначенными для верующих, тем явственнее становился запах дыма и масел. Фрейя остановилась рядом с ней и, обменявшись взглядами с Ларкином и Вэйлином, высоко вскинула голову и первой шагнула вперед, потому что была единственной, кто знал дорогу в библиотеку.

Сохраняя молчание, все трое спустились по ступеням в катакомбы. Путь их по обе стороны прохода освещали факелы, свет которых рассеивал мрак подземелья. И Фрейя, точно так же, как и в первый свой визит сюда, взяла один из факелов с собой: в коридоре становилось все темнее.

– Я думал, здесь будет поуютнее, – пробормотал Вэйлин, покосившись на гигантского черного паука, который висел у стены на своей паутине.

Фрейя кивнула. Это место с его кривыми стенами, низким потолком и затхлой вонью, напоминавшей о темнице, из которой она освободила Ларкина, принцессе тоже не нравилось. Оно порождало в груди Фрейи гнетущее чувство, будто она заперта здесь вместе со всеми бедными душами, обретшими в этом храме свое последнее пристанище. От коридора то и дело отходили в разные стороны другие ходы, но Фрейя уже знала, что это – тупики, ведущие к урнам с прахом ее предков.

Они продолжали углубляться в катакомбы, и воздух вокруг становился все влажнее и прохладнее. Вдруг Фрейю внезапно схватили сзади и потащили назад. Из горла принцессы вырвался слабый звук, но Вэйлин тут же зажал ей рот рукой. Крепко удерживая девушку, он плотно прижал ее спиной к стене, а потом убрал руку ото рта Фрейи, делая ей знак молчать. Краем глаза принцесса заметила, что Ларкин предостерегающе шагнул к полукровке, но тут же замер – потому что в коридоре послышался кашель.

– Гвардеец, – беззвучно, одними губами сообщил Вэйлин.

Фрейя даже не удивилась. Само собой, ее отец должен был увеличить число гвардейцев в катакомбах, призванных охранять библиотеку. Счастье, что принцессе не пришлось столкнуться с этой проблемой в одиночку: ведь рядом с ней было два опытных воина.

Вэйлин снова вытащил кинжал, готовый нейтрализовать охрану, и не успела Фрейя опомниться, как полукровка уже скрылся за углом. Дрожа от страха, принцесса наблюдала, как он незаметно подкрался к гвардейцу. Со скоростью летящей стрелы полукровка схватил человека сзади и, прежде чем тот успел издать хоть один звук, воткнул лезвие ему в горло. С почти беззвучным бульканьем мужчина рухнул в объятия Вэйлина. Полуэльф осторожно огляделся и оттащил труп в сторону, чтобы спрятать его от любопытных глаз других гвардейцев. Фрейя старалась не всматриваться в происходящее слишком внимательно, но не могла не заметить, что погибший был еще почти мальчиком. Чувство вины вперемешку с тошнотой захватили Фрейю, но сейчас для этого не было времени.

– Скоро вернусь, – сказал Вэйлин и без дальнейших объяснений исчез, чтобы расчистить путь. Фрейя, которая к этому моменту своими глазами убедилась, каким отличным бойцом был этот мужчина, была поражена тем, насколько он был готов рисковать своей жизнью, чтобы ей помочь. Да, у него были свои причины пойти в библиотеку, но нельзя было сваливать всю грязную работу только на него одного.

Фрейя коснулась руки Ларкина, который настороженно возвышался над ней, и кивком указала ему последовать за Вэйлином. Ларкин неуверенно взглянул в темноту, где исчез полукровка.

– Полуэльф справится и в одиночку, – сказал он, не двинувшись с места.

Фрейя поджала губы. Она не сомневалась, что Вэйлин может позаботиться о себе, но то, что он мог справиться в одиночку, не означало, что он должен быть один. В конце концов, теперь он был частью их группы, и, несмотря на довольно трудную первую встречу после неудавшейся коронации Кирана, Фрейя не хотела, чтобы с полукровкой что-то случилось. Для Ли Вэйлин, похоже, был важен, у капитана Форэша была сильная связь с Зейлан, а у Хранительницы – с Кираном, а значит, Фрейя никак не могла относиться в полукровке с безразличием.

Она торопливо вытащила свой блокнот. Помоги ему, пожалуйста!

– А кто тогда позаботится о тебе?

Фрейя, закатив глаза, вынула кинжал, который прятала под плащом. Она только хотела показать Ларкину, что может позаботиться о себе, но мужчина, по-видимому, решил, будто она готова броситься в битву вместе с Вэйлином.

– Будь здесь, – велел он, вытаскивая из ножен свой выкованный огнем меч, чтобы выполнить ее просьбу. И, не обронив больше ни единого слова, бросился на помощь Вэйлину. Его шаги, удаляясь, глухо звучали в коридорах катакомб, вслед за ними послышались звуки борьбы, следом раздались вопли и крики. И только когда все вокруг стихло, Фрейя решилась выбраться из своего укрытия. Она пошла по следу, выстланному безжизненными телами, и оказалась у запертой двери, которая вела в библиотеку. Перед ней бок о бок стояли Вэйлин и Ларкин, у ног которых валялись трупы мужчин, охранявших проход. Фрейя, не сводя глаз с двери, перешагнула через гвардейцев, с которыми Ларкин и Вэйлин учинили такую скорую расправу.

Вэйлин, тоже перешагнув через труп, толкнул дверь, но та не поддалась. Черные волосы мужчины растрепались в пылу схватки, на щеках были видны капли крови, но полукровку это, похоже, не волновало.

– У вас случайно нет ключа?

Фрейя покачала головой.

– Дай-ка я, – ответил Ларкин, оттесняя Вэйлина. С бешеной силой он бросился на дверь, у которой не было никакой возможности противостоять его сверхчеловеческой силе. Дерево треснуло, петли с шумом поддались, и дверь влетела внутрь. За ней была темнота, которая рассеялась только тогда, когда Фрейя вставила свой факел в держатель рядом с входом. Вскоре после этого несколько огней с треском зажглись во мраке, освещая комнату, пахнувшую пылью и старой бумагой.

Фрейя затаила дыхание, и те же чувства, которые принцесса испытала еще при входе в храм, снова обрушились на нее, соединяясь с жестокими воспоминаниями, которые преследовали ее ежедневно. Взгляд Фрейи скользнул по массивным деревянным полкам, на которых грудились свитки и книги в потрескавшихся и выцветших кожаных переплетах. Но на этот раз все знания Тобрии о магии не могли удержать на себе взгляда принцессы, и девушка уставилась на темное пятно, видневшееся на каменном полу. Кровь давно свернулась и приобрела коричневый цвет, но это было именно то место. То место, где гвардейцы повалили Фрейю на землю и вырезали ей язык.

По телу Фрейи пробежала дрожь, к горлу поднялась тошнота. Внезапно она явственно почувствовала обрубок у себя во рту и даже боль, которую больше не могла чувствовать. Рана во рту зажила уже давно, но страдания и муки никуда не делись.

– Нужно разделиться, – произнес Вэйлин, немного разряжая обстановку.

Решительно кивнув, Фрейя с трудом отвернулась от кровавого пятна. Что случилось, то случилось. Со своей болью принцесса уже ничего не могла поделать, но зато могла помешать своему отцу причинить куда большее зло другим людям.

– Вайдар —

Жгучая боль, зародившаяся в затылке Вэйлина, пронзила своей мощью голову. Замерев на месте, он коснулся пылающего пятна, которое долгие годы делало его рабом Валески. Никакие травы или мази в мире не могли остановить боль, которую причиняла клятва на крови, когда раб восставал против приказов своей госпожи.