Взгляд Вэйлина метнулся к Фрейе, но она не могла ему ответить.

– Король Нехтан… его мать была фейри. Благой фейри.

– Покажи-ка! – Вэйлин вырвал генеалогическое древо из рук Ларкина. – Как такое возможно?

– Когда мужчина и женщина… – насмешливо начал Ларкин, но Вэйлин тут же прервал его:

– Я знаю, как это происходит, но… эльвы меня забери, это просто невероятно. Полуэльф во главе королевского дома! Такого никогда не было… или все же, видимо, было.

Ларкин взглянул на Фрейю:

– Это может объяснять твой талант к огненной магии.

Фрейя ошарашенно кивнула и потянулась за своей записной книжкой, потому что тоже подумала об этом. Принцесса, конечно, не была полукровкой, ведь магия в ее крови, должно быть, была изрядно разбавлена за последние столетия, но магия притягивала магию, а близость к Кирану и визит в Мелидриан, должно быть, пробудили в девушке что-то, что таилось где-то глубоко внутри нее все эти десятилетия.

Моя семья взошла на трон только благодаря страху перед фейри. Они скрыли родословную Нехтана, чтобы не оказаться свергнутыми.

– Если народ узнает, что в жилах твоего отца течет кровь фейри, это потрясет людей до глубины души. Получается, во главе государства все время находился их враг, – сказал Ларкин.

Фрейя кивнула. Такое откровение изменило бы все, показало бы людям, что за человек был ее отец. Народ, который так долго поклонялся Драэдонам, наконец узнал бы, что их правители – не Боги, а лжецы, которые присвоили себе власть, прикрываясь лживыми словами.

– Эвадир —

Ледяным городом Эвадир прозвали не зря. Холодный ветер со свистом носился вдоль улиц, болезненно покалывая те места на теле, которые не были защищены толстым слоем ткани.

Зейлан приподняла плечи, так что светлый мех коснулся ее лица. Плащ, который она получила от Хранителей, был самым красивым и плотным из всех, которыми она когда-либо обладала. Еще несколько часов назад девушка не верила, что в мире существует холод, способный проникнуть сквозь его тепло, но она ошибалась. Теперь Зейлан мерзла так, как не мерзла еще никогда. Тело онемело так, что Хранительница даже перестала чувствовать собственные конечности. С каждым следующим шагом Зейлан приходилось снова и снова напоминать себе, что не стоит придавать этим ощущениям слишком большого значения. Даже если ей казалось, что она замерзает, никакой реальной опасности девушке не грозило. Она была бессмертной Хранительницей, и магия защищала ее тело, даже если Зейлан и чувствовала иначе.

Моргнув, Зейлан смахнула слезы, вызванные холодом пронизывающего ветра, и огляделась по сторонам. До сих пор самым северным городом страны, где она успела побывать, был Амарун, ибо все, что располагалось за ним, казалось Зейлан недостойным ее внимания. И сейчас, ощущая весь этот холод, она не жалела о своем решении, хотя следовало признать, Ледяной город обладал некоторой своеобразной красотой.

Несмотря на морозную погоду, в небе ярко сияло солнце, сверкая множеством крошечных искорок на снегу, который приятно хрустел под ногами и укрывал крыши окрестных домов белоснежным пушистым покрывалом. Меж хижинами, из труб которых в небо поднимались клубы теплого дыма, росли ели и прочие хвойные деревья, достаточно крепкие для того, чтобы выдержать длительную зиму. Их зелень несколько оживляла белый пейзаж. Спокойная, приятная картина, которая казалась Зейлан таковой не в последнюю очередь потому, что она еще нигде не увидела ни одного из королевских гвардейцев.

И все же Зейлан предпочитала этой красоте уродство других городов. Красота не накормит зимой и не поможет заснуть, когда зубы стучат от холода. Зейлан не понимала, как кто-то мог жить здесь по собственной воле, но на пути им снова и снова встречались местные жители. Одетые в толстые коричневые пальто, которые скрывали их фигуры, они напоминали бесформенные картофелины и прятали от холода лица, укутываясь шарфами и шапками.

– Прошу прощения, – сказал Ли, обращаясь к одной из бесформенных картошек. Было невозможно понять, кто скрывался под этой горой ткани и меха – мужчина или женщина. Человек, несший с собой корзину орехов, остановился, но ничего не сказал. – Не могли бы вы подсказать нам, где найти магазин «Нарядный коршун»?

– Следуйте по этой дороге до мясника, потом направо. Вы не пройдете мимо, – ответил человек, оказавшийся мужчиной. Сквозь ткань шарфа его голос звучал несколько приглушенно.

Ли поблагодарил, и они продолжили свой путь.

– Давай я поведу лошадь? – предложила Зейлан, взглянув на Кирана.

– Давай. Я уже не чувствую своих пальцев. – Рука, которой фейри держал поводья, уже побелела, и его пальцы едва шевельнулись, когда Зейлан освободила их от кожаных ремешков. Кожа Кирана была ледяной. Будучи Неблагим, принц был совершенно непривычен к холоду, ибо зима в Нихалосе была все равно что лето в Эвадире.

Не успев сообразить, что делает, Зейлан переложила поводья в левую руку, а правой потянулась к Кирану. Крепко сомкнув свои пальцы на его руке, она попыталась хоть немного ее согреть. Правда, собственные руки Зейлан были ненамного теплее, но, по крайней мере, не висели вдоль тела, словно безжизненные сосульки. Их сплетенные пальцы Зейлан засунула в карман своего пальто. Киран изумленно посмотрел на нее.

– Ничего не говори, – предупредила она Кирана, глядя прямо перед собой, потому что пока и сама не могла понять, что означал этот жест. Ее мысли были целиком поглощены предстоящей встречей с Темными. Хранительница не знала, чего ожидать и что выйдет из этой встречи. Но после всего, что она услышала на черном рынке, не оставалось никаких сомнений в том, что Темные имели отношение к происходящему. Очевидно, между ними и даром Хранительницы существовала связь, даже если она и не смогла найти этому объяснение.

Заснеженная дорога привела их к «Нарядному коршуну». Магазин располагался в красивом здании из массива темного дерева. В отличие от других хижин, этот дом имел плоскую крышу, которая справа и слева была украшена двумя небольшими башенками. На вершине каждой из них сидел коршун и смотрел вдаль. У того, что справа, на голове сидела корона, тот, что слева, держал в лапе скипетр. Обе фигуры гордо вытягивали к небу свои шеи и казались едва ли не выше, чем все здание целиком. На витрине магазина, в двух больших окнах, были выставлены роскошные платья и рубашки. Небольшой навес украшали фонари, которые, однако, не горели. Должно быть, ночью магазин выглядел поистине впечатляюще.

– Выглядит благородно, – произнесла Зейлан, рассматривая здание.

– И, кажется, закрыто, – пробормотал Киран, указывая на деревянную табличку на массивной двери, которая гласила, что магазин не откроется до полудня.

Однако Ли она никак не впечатлила. Подойдя к двери, он ударил по ней дверным молотком, по форме напоминавшим птичий коготь. Какое-то время они прислушивались к тому, что происходит за дверью. Когда ничего не произошло, Ли постучал во второй раз – более настойчиво.