Шанталь, улыбаясь, смотрела на него, и Ксавье тоже улыбнулся, да так, как будто только что выиграл приз в лотерею. Он снова поцеловал Шанталь, а потом подхватил на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Шанталь похлопала ладонью по месту рядом с собой, куда он и забрался. Они укрылись одеялом, не снимая одежды, и уютно пристроились друг к другу, проговорив до вечера, потом поужинали и крепко уснули, а снаружи все падал и падал снег, покрывая крыши домов. Когда они проснулись утром, весь город уже лежал под снежным покрывалом.

– Неужели я уже умер и попал на небеса? – спросил Ксавье, глядя на нее, и Шанталь, улыбнувшись в ответ, запротестовала:

– Нет, это именно я умерла.

– Ошибаешься, – сказал он с серьезной миной. – Ты же вчера приняла антибиотик, так что умереть тебе не суждено. А вот не хочешь ли ты выйти на свет божий и поиграть в снежки?

Она радостно кивнула, и несколько минут спустя они выбежали на улицу и принялись лепить снежки, бросая их друг в друга, веселясь как малые дети. Потом вернулись домой, пропитанные снежной влагой, с мокрыми растрепанными волосами, со снежинками на ресницах. Войдя в квартиру, они хохотали до тех пор, пока не свалились на пол. И только минут через пять, стащив промокшую куртку, Шанталь предложила, делано сдвинув брови:

– Нам обоим надо принять горячую ванну, а то ты простудишься, а я разболеюсь еще больше. Поверь, я мать, и знаю эти вещи.

– Ну, если ты так говоришь! – со смехом согласился Ксавье, и она побежала в ванную.

Сбросив последнюю одежду, они забрались в горячую воду. Лежа вместе в ванне, они улыбались друг другу, а потом Ксавье поцеловал ее, начиная заново их совместную жизнь.

Дхарам прилетел в Милан в феврале, чтобы присутствовать на демонстрации моделей одежды, подготовленной Бенедеттой для Недели моды. Это была лишь вторая ее демонстрация после того, как она оптимизировала свой бизнес, и она пригласила его, поскольку Дхарам никогда раньше не бывал на таких мероприятиях. Бенедетта предупредила, что все это время она будет неимоверно занята, но это составляет значительную часть ее жизни, и поэтому она хочет, чтобы он приехал и все увидел сам. Бенедетта забронировала для него одно из лучших мест в Доме моды, и Дхарам целую неделю оставался на заднем плане, не желая отвлекать ее от дел, но с радостью наблюдая, как увлеченно она работает.

Бенедетта позволила ему присутствовать на примерке и подгонке туалетов и даже заглянуть за кулисы. А когда Дхарам занял свое место, вокруг него расселись все самые влиятельные люди в бизнесе моды. Редакторы журналов, стилисты, оптовые покупатели со всего мира, сотни журналистов собрались в залитом огнями зале. Свет постепенно погас, заиграла музыка, и девушки-модели стали дефилировать по подиуму подобно теннисным мячам, выбрасываемым метательной машиной. За кулисами Бенедетта давала каждой из них сигнал выйти на подиум, в последний раз проверив перед этим их туалеты.

Демонстрация моделей была главным событием шоу, а потом оно распалось на отдельные мероприятия, на которых состоялись встречи дизайнеров одежды, разговоры оптовиков и обольщение редакторов модных журналов. Фоторепортеры сделали множество фотографий Бенедетты с Дхарамом. К концу Недели моды они стали самой «горячей» новостью в Милане, а само шоу фигурировало во многих обзорах событий.

– Ну как? Тебе было весело? – спросила Бенедетта Дхарама, когда вечер подошел к концу.

– Мне все очень понравилось, и я безумно тебя люблю, – ответил он.

Этим вечером Дхарам подарил Бенедетте второй браслет с бриллиантами, который купил, заметив, что ей понравился первый, так что теперь у нее была пара этих великолепных украшений. Можно было сразу сообразить, чей это подарок, поскольку они явно были сделаны в Индии. А Бенедетта использовала в созданных ею туалетах множество деталей, цветов и тканей, которые она привезла с собой из Индии. В самой же демонстрации моделей она весьма утонченно, так, чтобы не бросалось в глаза, встроила индийские мотивы. Зато на браслеты, красовавшиеся на ее запястьях, немедленно обратили внимание дотошные журналисты, не преминув упомянуть о них в своих хвалебных статьях.

Бенедетта рассказала Дхараму о посещении ее офиса Грегорио и о сделанном им предложении вернуться обратно к нему. Дхарам безмерно обрадовался, узнав о том, что своему бывшему мужу она ответила категорическим отказом. Во время одной из вечеринок Бенедетта случайно услышала, что Грегорио видели как-то в обществе нескольких девушек-моделей во время Недели моды. Грегорио никогда не терял зря времени. Не стал он терять его и на этот раз.

Бенедетта позволила себе провести несколько дней с Дхарамом, чтобы отдохнуть и прийти в себя, прежде чем вернуться к работе. Они остановились в отеле «Пеликан» в Арджентарио, романтическом местечке у моря. Дхарам был поражен тем, как много ей приходится работать каждый сезон, и не переставал восхищаться ее талантами. Он просил Бенедетту отправиться снова с ним в Индию, но она должна была начинать раскрутку новой коллекции. Она надеялась снова побывать у него через несколько месяцев, а в промежутках они могли бы встречаться в Лондоне или Милане. Подобная возможность представлялась обоим великолепной.

Дхарам намеревался вернуться в Индию сразу же после короткого отдыха, но обещал появиться в Европе уже через несколько недель. Их планы теперь отлично сочетались между собой, а все ее опасения относительно них оказались напрасными.

– Ты счастлива? – спросил ее Дхарам, когда они легли в постель вечером накануне его отлета.

– С тобой – всегда!

Уже засыпая, Бенедетта улыбнулась ему, думая о том, как же ей повезло. Дхарам был самым славным мужчиной в мире, и ей казалось настоящим чудом, что они нашли друг друга на Белом ужине.

Прошло два месяца, как Шанталь и Ксавье помирились. Однажды под утро, когда они мирно посапывали в постели, раздался телефонный звонок. Ксавье проснулся первым и взглянул на экран: 03:40. Теперь он хорошо усвоил заведенный Шанталь порядок: она всегда отвечала сама на любой звонок в любой час дня или ночи, – и потряс ее за плечо. Сняв трубку с базы, он передал ее Шанталь, и лицо ее тут же приняло озабоченное выражение.

– Да?

Она довольно долго слушала голос в телефонной трубке, и, глядя на нее, Ксавье тоже начал волноваться, поскольку никак не мог понять суть разговора по ее репликам.

– В какое время?.. Как она себя чувствует?.. Насколько сейчас раскрылась?.. Перезвони мне попозже и скажи, что происходит. – Шанталь улыбнулась, прежде чем вернуть трубку: – Это Поль. У Рейчел начались роды.

Они снова задремали. Телефон зазвонил через три часа. Поль сказал, что ребенок готов появиться на свет, но акушерке не нравится сердцебиение. Они вызвали «Скорую помощь», чтобы отправить Рейчел в госпиталь, так как ей могло понадобиться кесарево сечение. Поль не отходил от ее постели, снедаемый тревогой за нее и малыша. Шанталь, как могла, успокоила его и только потом положила трубку.