на площади началось непонятное волнение и смотрели все при этом куда-то нам за спину. Мне стоило просто неимоверных усилий не обернуться, чтобы посмотреть, что там происходит. А самое странное, что и Владыке при этом ничего не докладывали.

Прошло не более двух минут, но мне они показались самой настоящей вечностью. А потом на площади в окружении четырех боевых магов появился вампир. И выглядел он так, что взгляд не оторвать. Да все на площади и смотрели на него. Черный камзол с серебристыми вставками и вязью серебристой же вышивки. На левой стороне его груди красовался герб в виде остроконечной башенки, возвышавшейся над тремя елками или чем-то на них похожим. Овальная форма герба свидетельствовала о том, что его владелец имеет графский титул, герцогские были более вычурными, чем-то напоминая польские. В руках у вампира были продолговатый чехол из плотной кожи и небольшой суховатый куст с мелкими белыми цветочками, на вид крайне колючий.

Куст Райн вручил мне, чехол Тэлю, при этом с усмешкой еле слышно шепнув:

— Потом поменяетесь.

— Я надеюсь ты не единственный экземпляр гориманрдра выдрал? — зашипел на него Владыка.

— Обижаешь, там еще девять осталось. Потом покажу, но уже за плату. И этот я не выдрал, а аккуратно подкопал с корнями и землей. Он там в мокрую тряпку завернут. Мне Линара целую лекцию прочитала как это правильно делать, когда я к ней посоветоваться ходил. Пришлось пообещать, что, когда остальные выкапывать будем, с собой возьму. Далеко, правда растет, чуть не опоздал из-за этого.

— Я рад, что ты все же принял мое приглашение, — искренне улыбнулся ему Тэль. — Предлагаю пообщаться у меня, как только это закончится. Тебя проводят.

Я тоже была очень рада видеть Райна, хотя сама пригласить его и не решилась. Вампир снова улыбнулся и то ли под охраной, то ли под конвоем ушел обратно во дворец. В этот момент через толпу как-то пробрался Игельс и умоляюще посмотрел на Владыку. Тот ему кивнул и велел:

— Магистр, займитесь этим подарком прямо сейчас. Нельзя допустить, чтобы растение пострадало.

Эльфа пропустили к нам, и я с облегчением передала ему крайне ценный и действительно очень колючий куст. Понятия не имею что в нем такого особенного, мы в академии его не изучали, но судя по реакции травника, да и самого Тэля, вампиру удалось переплюнуть всех остальных. Как только магистр направился ко дворцу я увидела устремившуюся вслед за ним Линару. Все, про этих как минимум на несколько часов можно забыть. Интересно, а что же было в чехле? Я так понимаю этот подарок предназначался как раз для меня. Его Тэль не стал отдавать помощнику, протянув стоявшему рядом со своим Владыкой Вейлеру.

Еще через пятнадцать минут дарители наконец закончились и было объявлено, что через час начнется пир. Приглашенные двинулись во дворец, для остальных горожан и гостей столицы угощения были выставлены в парке по принципу шведского стола, а также запущены фонтанчики с соком. Народ оживленно праздновал бракосочетание своего Владыки.

Вернувшись в апартаменты, я первым делом выбралась из платья, бросив его на постель, и переоделась в брюки и тунику. Когда вышла из спальни, в гостиной уже были Вейлер с Майраном и Райнкард.

— Вот это ты утер всем нос, — откровенно веселился Владыка. — Лорды так друг перед другом выделиться пытались, а ты всех одним махом переплюнул. Может правда тебя своей тенью сделать?

— А оно мне надо? — скривился вампир.

— У меня в подвалах полно отличного вина, которое совершенно не с ким распить за задушевной беседой.

— Раз так, я, пожалуй, подумаю, — рассмеялся Райн.

— Подарок-то свой смотреть будете? — от нетерпения переминаясь с ноги на ногу обратился ко мне Черный доктор.

— А то!

Я протянула руку к все так же державшему чехол Вейлеру и тот беспрекословно отдал мне подарок. Запор был металлическим, простым и одновременно надежным, а в верхней части чехла имелась кожаная петля для крепления на пояс. Открыв крышку и аккуратно вытряхнув содержимое на ладонь, я замерла в восхищении. Это было стрекало. То самое, артефактное с наконечником смешанной ковки, с клеймом лучшего эльфийского мастера и стоившее бешеных денег.

— Райн, это же так дорого, — растерялась я, зная, что последнее время практически все деньги у вампира уходили на обустройство своих владений.

— Не дороже жизни, — без тени улыбки ответил он. — Думаю с этим нам обоим будет спокойнее, когда ты влипнешь в очередные неприятности. А я уверен, что ты в них влипнешь.

Я смутилась, но утверждать обратное не рискнула, вместо этого спросив:

— А чем так ценен тот куст?

— Из него изготавливают универсальное противоядие. И он встречается очень редко. Найти целых десять экземпляров — невероятная удача. Особенно учитывая, что их нашел тот, кто готов поделиться этим знанием. Не бесплатно, конечно.

— Три вам, три Остии, три оставляем на всякий случай на месте, вдруг все же не приживутся в оранжерее, — уточнил вампир.

— Согласен, — чуть подумав, кивнул Владыка. — Пожалуй, это самый оптимальный вариант.

После небольшой передышки мне снова пришлось переодеваться, хвала свету творения на сегодня это был последний раз, если не считать предстоящего приготовления к брачной ночи. Когда мы вошли в парадную столовую, все уже стояли возле своих мест, но никто не садился. Не хватало только двоих, видимо магистр Игельс с Линарой все еще колдовали над бесценным кустом.

Подойдя к двум креслам, установленным во главе стола, Тэль произнес небольшую речь о том, как мы рады видеть всех собравшихся здесь в столь знаменательный день, поблагодарил свет творения, соединивший сегодня наши судьбы, и мы снова поцеловались. Длился поцелуй положенные по протоколу десять секунд, вот только показался мне каким-то неестественным, как инолар, который я танцевала когда-то с Олистом. А во взгляде Тэля по его окончании я увидела печаль.

— Что-то не так? — шепнула я, когда мы садились за стол.

— Не сейчас, — едва слышно ответил он и начался пир.

Несмотря на то, что попробовала далеко не все блюда, и ела совсем по чуть-чуть, к концу этого праздника живота было ощущение, что в меня засунули надувной шарик. А ведь нам с Тэлем предстояло еще танцевать несколько часов подряд. Первый танец, которым традиционно являлся инолар, был только нашим, а вот потом начался кошмар, потому что в этот день жених и невеста не должны были отказывать ни одному желающему с ними потанцевать.

Эльдоран тоже не преминул воспользоваться этой возможностью, весь танец рассказывая мне, как он сожалеет, что не успел соблазнить меня до свадьбы. Я особо не слушала, потому что была занята, а именно старательно, но безуспешно пыталась отдавить ему ногу. Ушастая зараза оказалась верткой и только усмехалась в ответ, зато происходящее не укрылось от остальных кавалеров, и я получила передышку на целых два танца. Потом нашелся достаточно отчаянный юноша, тоже решивший воспользоваться паузой, и эльфы, увидев, что мой наступательный порыв распространяется только на одного конкретного лорда, снова накинулись на меня.

Когда, объявили о завершении бала, я чуть не застонала от облегчения, с трудом веря, что этот сумасшедший день наконец закончился и меня ждет ночь с любимым мужчиной. С наслаждением избавившись от бального платья, которое тут же унесли, приняв душ и переодевшись в полупрозрачный пеньюар, я присела на краешек кровати, чувствуя, как меня накрывает волной из смеси трепета и предвкушения. Наконец-то между нами не будет никаких запретов, ограничений и страха.

Я просидела так минут пять в ожидании, но Тэля все не было. Может он тоже где-то душ принимает? Прошло еще пять минут. Я почувствовала, как все сильнее наваливается усталость, вытесняя остальные чувства, и откинулась на кровать, прикрыв глаза.

Не могу сказать, сколько времени при этом прошло, кажется, я даже успела задремать, когда рядом раздался голос мужа:

— Устала?

Я потерла лицо, садясь, и улыбнулась ему.

— Есть не много.

— Тогда отдыхай.

Он одним слитным движением руки открыл портал и шагнул в него. Я такого совершенно не ожидала, только после его ухода отметив, что эльф был полностью одет.

— А ты куда? — пробормотала я вслед ему, но окно уже схлопнулось и меня никто не услышал.

Сонливость как рукой сняло. Это что сейчас такое было? Нет, я понимаю, что он тоже устал и, возможно, не настроен на исполнение супружеского долга, но бросить жену в первую брачную ночь это уж слишком.