"Начальник службы безопасности "Ники". Вот только имя стояло знакомое… Даже больше — почти родное…

— Как же так… — упавшим голосом произнесла она. — Как же мы без тебя? — спросила Шер, с трудом проглатывая комок в горле.

— Так же, как были без меня до Нар-Шаддаа, — мягко ответила Лариус. — Я не хотела тебе говорить до самого отлёта, но потом подумала… Лучше тебе узнать сейчас. Ты с этим свыкнешься. Неправильно будет, если ты улетишь со свежей занозой в сердце и отравишь этим дни, которые должны быть отданы совсем другому. Мы все платим за свои привязанности. У моей привязанности оказалась вот такая цена.

— До тебя на Нар-Шадда всё было… — Шер, не договорив, резко отвернулась, чтобы Лариус не увидела, как глаза начинают закипать слезами. Не к лицу это имперскому лейтенанту, пусть даже в прошлом. И уж, конечно, она не должна расстраивать Лари… Но это было больно. Терять… Снова терять. Да, Лариус тоже должна найти своё счастье и свой дом… И хорошо, что она остаётся здесь. На такой солнечной планете. Но… Хатт, как это тяжело… Лариус всегда молчала, но была рядом, помогала, дежурила за Ника на вахте, спасала его… И она, Шер, могла бы стать ближе ей… Сколько возможностей и времени упущено. Безвозвратно.

— Все реки текут, Лари… — улыбнулась Шер сквозь пелену стоявших в глазах слёз. — Мне будет тебя не хватать… И мне очень жаль, что мы так мало с тобой… Будь счастлива здесь, хорошо? Обещаешь? — глаза больше не могли удержать потока.

— Шер… — Лариус тронула пальцами ее щеку, снимая слезинки. — Разве я умерла, что ты готова меня оплакивать? Или кто-то в этой вселенной запретил комлинки и письма? До меня на Нар-Шаддаа ты была достаточно сильной, чтобы справляться со всеми проблемами в одиночку. Разве сейчас ты остаёшься совсем одна? Там, где я пошла убивать, ты пошла спасать и лечить — и ты теперь боишься, что меня не окажется рядом? Ты ближе ко мне, чем ты думаешь… Ты теперь всегда будешь куда ближе…

— Ты для меня семья, понимаешь… — тихо вздохнула Шер, вытирая слёзы. — А с семьёй непросто расставаться… У нас на "Случае" я нашла её, взамен той, потерянной… Ты прости мне мои слёзы. Я буду тебе звонить, и мы увидимся обязательно. Через год. Через два. Когда мы вернёмся оттуда… — не очень весело улыбнулась она. — Но в "Случае" образовалась брешь… И это неправда, что незаменимых людей нет. Все дорогие — незаменимы. Извини, Лари, я пойду, наверное… — Шер поднялась и обняла нового начальника службы безопасности "Ники". На какую-то секунду было почти не отличить, где чьи золотистые волосы, потом врач сделала шаг к выходу и обернулась.

— Только будь очень счастлива, из-за меньшего я не готова оставить тебя здесь!

— Буду, — отозвалась наёмница. — Обязательно буду.

Шер улыбнулась и кивнула. Она прошла через зал, больше не оглядываясь на столик Лариус, и скрылась в дверях.

" Все реки текут… И всё меняется…"

Шер как-то удалось не столкнуться носом к носу с капитаном, и даже если Рик неотрывно тестирует безопасность корабля, то вряд ли он стал вдаваться в подробности её притихшего и расстроенного изображения на мониторе системы наблюдения. Всё-таки это не испытующий взгляд кэпа, которому уловить настроение — дитячья игра.

Самым безопасным местом на корабле сейчас для неё был медблок, а самым желанным собеседником — Склив. Он хоть и начал умничать в последнее время, но ему — до Внешнего кольца, что на её лице написано, какой нездоровый образ жизни выпал на эту ночь. Но она ошибалась. Вооружённая огромной кружкой кафа и бутером, стянутым на камбузе, Шер прошмыгнула мышкой по палубе и выдохнула, когда за ней бесшумно закрылась выдвижная стена-панель медблока.

От вынужденного безделья Склив, очевидно, дошёл до точки, потому что стал сканить первого попавшегося.

— Мэм, у вас интоксикация, — отчеканил его вокадер, — содержание алкоголя в крови…

Шер не стала слушать про количество промилле и про курс детоксикации, выразительно показав ему кулак. Как ни странно, Склив понял. Дальше они работали по плану, слаженно. И почти молча.

Звук открывшейся слайд-двери был практически не слышен.

— Мэм, — прозвучал знакомый голос. — По-моему, у меня критическая нехватка важного компонента…

— Ник… — обрадованно выдохнула она, обернувшись на голос и на миг забывая обо всем, кроме штурмана в дверях. Если бы ей не было так стыдно, она нашла бы его давно сама. Что там говорила Лариус про её страхи? Вот и ещё один…

Шер стремительно поднялась, хотела кинуться к Нику, но предусмотрительно остановилась в нескольких шагах от него.

— Привет… Давно не виделись, правда? — слегка смущённо улыбнулась она. — Как ты?

— Очень давно, — подтвердил штурман. Он останавливаться не стал, спустя секунду Шер оказалась в плотном кольце объятий. — Почти сутки. Кажется, у меня зависимость и начинается ломка.

Он шутил, но выпускать Шер явно не собирался.

Кто бы стал вырываться из этих объятий? Уж конечно, не Шер. Она просто старалась не дышать в сторону Ника. И вообще — не дышать…

— А вот этого не хватит для снятия абстиненции? — спросила она, оглядываясь на меддроида и еле касаясь щеки штурмана губами.

Тот сделал вид, что оценивает своё состояние, и решительно качнул головой.

— Слишком маленькая доза.

И назначил себе большую.

— Тебе помочь? — спросил он, когда наконец выпустил девушку. — Или украсть тебя сразу?

— А ты уже освободился? — с затаённой надеждой на похищение спросила она. — Мне осталась пара минут… И если нам по дороге…

— Я уже заждался, — улыбнулся Ник. — Так что нам точно по дороге.

По её губам скользнула сияющая улыбка и затаилась в ямочках на щеках. Шер вернулась к Скливу и схемам, но не бросать в сторону Ника хоть одного взгляда за секунд десять было пустым номером.

— Там, под операционным полем, каф и бутерброд… Мы со Скливом слишком увлеклись, поэтому он не тронут… — с мягкой улыбкой произнесла она, но снова обернулась. — Да, а ты знаешь, что Лариус… — сказать, что Лариус уже не в экипаже, язык не поворачивался… Это все равно, что сказать: "Не числится в семье…"

— Ты знаешь, что она не летит с нами?

— Теперь знаю, — взгляд Ника стал серьёзным. — С ней что-то случилось?

— Не в том значении этого слова, Ник, совсем не в том… — с улыбкой покачала Шер головой. — Она новый начальник службы безопасности "Ники". Но, думаю, дело не столько в этом… Так или иначе, но мы остаёмся без неё, — ей не удалось скрыть грусть в голосе.

— Значит, случилось, — подытожил штурман. — Не та должность, чтобы