послышался незнакомый мне голос. Скользнув взглядом по иконке говорившего, я опознал его – это был тот самый капитан Ярс, сутки назад дискутировавший с Семёновым о судьбе десантников.

– Да, Ярс.

– Помолись за нас, Поп. Ты же умеешь молиться?

– Я атеист, Ярс. Молитвы знаю, но не люблю.

– Ну зашибись! – кто-то из слушавших нашу беседу не замедлил вклиниться: – Поп-атеист! Куда этот мир катится?!

– А ты всё же помолись, капитан Поп. С молитвой оно, и умирать легче.

– Хорошо. Хорошо, капитан Ярс. Я помолюсь. Он услышит мою молитву.

– Уверен?

– Да. Ему храмы не нужны, если молитва от сердца идёт.

– Спасибо, Поп. – Ярс помолчал немного и продолжил уже совсем другим, каким-то беззаботным тоном: – Ну что, парни! Порвём этот бублик, а? Оставим от него только дырку!

Минуты три мы летели в полной тишине. Каждый думал о чём-то своём. Лично я размышлял над просьбой Ярса. Помолиться. Кому? Зачем? Кто её услышит? Вселенная слишком велика для моего писка. Мы – человечество, гордимся тем, что освоили большой кусок пространства. Но большой он только с нашей точки зрения. – в масштабе даже нашей галактики, наш пузырь просто ничтожная точка, среди миллиардов её систем. Что уж говорить о вселенной, в которой таких галактик столько же сколько звёзд в одной нашей. И что создателю всего этого мой писк?

Дальнейшее развитие этой неприятной темы было прервано Жанной, которая включила звук новостного канала.

– ….ось! Уважаемые зрители – Началось! – диктор аж подпрыгивал на своём подобии пилотского кресла: – Сейчас мы отводим наши камеры в стороны от места встречи наших героических защитников с подлым врагом! Чужие клюнули на приманку! Они пошли! Дорогие друзья! Какой волнительный момент! Ещё буквально пара минут – и вы станете свидетелями первого со времён войны с Таргоидами, боевого столкновения сил Человечества с Чужими, посягнувшими на наши территории! Оставайтесь с нами – всего один рекламный ролик, пока операторы позиционируют свои камеры для лучшей картинки.

– Жанна, дай командный канал, – попросил её я, надеясь понять, что же произошло за это время.

– Там пусто, – она во всю колдовала над своим пультом: – Обмен данными есть, но он по закрытому каналу идёт.

– А к каналу Первой или Второй – мы подключиться можем?

– Нет, – она отрицательно мотнула головой: – Прости. те командир. Все данные идут только по закрытым протоколам.

– Взломать?

– Долго. Мы быстрее до Большого доберёмся.

– Чёрт!

Узнать из первых рук – что там сейчас происходит, было бы крайне полезно. Но увы – Семёнов лишний раз показал свой профессионализм, перекрыв и этот канал распространения информации. Не сомневаюсь – будь я на его месте, я бы поступил точно так же. Ещё неизвестно как бой сложится и раскрывать на весь пузырь всю подноготную происходящего не стоило. Другое дело – после. Тут можно будет официальную версию выложить – наградив и наказав кого следует.

– Спасибо, что вы с нами! – дождавшись завершения рекламы, Жанна вернула звук. На экране Майз отложил в сторону планшет и повернулся к нам: – Наши камеры расставлены в наилучших для вашего обзора точках. Сейчас вы станете свидетелями этого исторического события!

По экрану, перекрывая его, пробежал логотип канала, и изображение сменилось – теперь перед нами простиралась чернота пространства по которой медленно ползли огоньки двигателей кораблей. Это было красиво и непонятно. Но, прежде чем я успел высказать своё недоумение увиденному, меня опередил Вилли:

– Я разделяю ваше недоумение, уважаемые зрители. Но вот именно так, и ни как иначе, выглядят корабли Второго отряда. Мало понятно, верно? – он позволил себе короткий смешок: – Но наш канал не зря называется Центральным Новостным – мы позаботились об этом. Устраивайтесь по удобнее и готовьтесь насладиться зрелищем невиданного досель масштаба!

Картинка приблизилась и теперь нам стали хорошо видны корабли Второго отряда. Ещё секунду спустя каждый из присутствующих кораблей окружил белый кружочек с коротким хвостиком-язычком, на котором появился пояснительный текст – Питон – капитан Лоск, Федеральный штурмовик – капитан Гросс, снова Питон – капитан Рыжий и так далее. За несколько секунд весь экран заполнился массой этих ярлычков, полностью скрывая под собой все корабли.

– Для вашего удобства мы подготовили информативную таблицу по составу Второй группы. Нажмите кнопку Информационной поддержки на вашем пульте, и, вы увидите полный список кораблей и капитанов. У вас нет такой кнопки? Не беда! Обновите свой телевизор – приобретайте новейшие модели в сети Визор, старейшей торговой сети в Галактике!

Изображение сменилось рекламным роликом – какой-то унылый мужик раздражённо щёлкал пультом, сидя перед старенькой панелью, которая закономерно не работала. Разозлившись в край, он швырнул свой пульт прямо в экран и – о чудо! Тот тут же увеличился в размерах, а к мужику на колени присела красотка с новым пультом, торчащим из её глубокого декольте.

– Совсем охренели, твари! – выругался Грей: – Задолбали уже своей рекламой!

– Козлы! – согласился с ним я.

На экране снова возник Вилли: – На нашем сайте, если вы следите за новостями через сеть, мы выложили таблицу по обоим отрядам – и по Первому и по Второму. Сейчас, за несколько минут до столкновения с чужими, мы предлагаем вам принять участие в лотерее. Выберите понравившийся вам корабль – слева у таблицы проставлены номера участников и пришлите нам сообщение на короткий номер. Если ваш номер, пардон, корабль, на который вы сделали ставку окажется, по окончании битвы, в десятке наиболее результативных – вам гарантирован приз! Спонсором призов выступает компания Солнечный Берег, всемирно известный производитель разнообразных напитков для любых возрастов и вкусов!

– Да они что? Совсем головой тронулись?! – Грей подскочил к экрану и погрозил ему кулаком.

– Отстань, – я дёрнул его за пояс, благо он стоял совсем рядом со мной: – Они тебя всё одно не видят.

– Да я в жизни больше не куплю ничего от этого Солнечного!

– Забей. Выжимают что могут, пользуясь моментом. Сядь лучше в свободное кресло и пристегнись – скоро долетим уже. – я кивнул ему на пустое правое кресло оператора оружейных систем, и он побрёл к нему, что-то недовольно бурча себе под нос.

По экрану быстро проскочил логотип спонсора, после которой возобновилась трансляция из пространства около сближающихся кораблей.

– Сейчас мы проводим последнюю коррекцию наших камер, – продолжал описывать происходящее Майз: – Ещё несколько секунд… Ещё, буквально, секундочку…

Картинка сменилась – теперь камера летела позади кораблей Второй группы, показывая нам происходящее впереди.

Вот дружно вспыхнули огоньки двигателей Первой группы, и корабли, её составляющие практически синхронно поползли вверх, освобождая путь Второй.

– Приготовьтесь! Уважаемые зрители… Сейчас вы увидите то, что ещё