рассеялось практически сразу за кормой последних, не оставляя никаких видимых следов своего присутствия.

– Может это и не оружие? – неуверенным тоном поинтересовалась Жанна, и я продолжая следить за происходящим кивнул. Действительно – световой диск прошёл через скопление наших – и ничего не произошло. Все корабли продолжали начатое движение, следуя тем же курсом, который у них и был перед встречей с диском. Вот только почему-то у всех них были выключены двигатели. Камера приблизило изображение, наведясь на расползавшуюся все все стороны группу – корабли выглядели целыми, без каких-либо повреждений корпусов, выдвинутых, в готовности открыть огонь, стволов, у всех было цело остекление кабин – даже эмблемы пилотов и раскраска не пострадала! На экране было хорошо видно, как опасно сближались некоторые из них, и я скрипнул зубами – ну нельзя же быть такими слепыми! Сейчас в их кабинах должны надрываться тревожные зуммеры, предупреждая владельцев об опасности – но реакции не было. И вот столкновение произошло – Кобра, раскрашенная в кислотно зелёные цвета с задорным смайликом у кормы, оказалась на пути красно синего Игла военной модели.

Столкновение!

Я непроизвольно напрягся, ожидая неизбежной вспышки взрыва – но ничего не произошло. Корабли просто рассыпались в пыль, оставив после себя небольшое мутное облачко.

– Третья группа! Не спим! Корветы – огонь, Анаконды – готовность к повороту! – злой окрик нашего координатора заставил меня оторвать взор от экрана, где останки Первой группы продолжали рассыпаться в прах.

До точки поворота оставалось не более двух сотен метров, и я мысленно поблагодарил офицера – без его окрика я бы точно пропустил манёвр.

– Говорит Семёнов! Вторая – рассыпаться, атаковать сук с разных сторон! В лоб не идти! Первая, кто жив – выходите на атаку, не в лоб!

– Да, что в лоб идти нельзя, сейчас любому ясно, – выдохнул Грей: – Как думаешь, Поп, парни живы? Ресаются сейчас?

Я молча пожал плечами – кто ж его знает: – Будем надеяться.

Стоило нам пройти наш маркер, как бортовой комп тут же высветил следующую отметку – в пяти сотнях метрах от первой. За ней, приглушённым свечением, отметилась третья и дальше, куда-то за край корпуса Большого, протянулась тонкая дорожка огоньков.

Справа что-то полыхнуло, и я повернул голову – четвёрка Корветов, выстроившись в шеренгу, равномерно поливала уже хорошо различимый бурый корпус чужака залпами из спарок сверх тяжёлых орудий. Несколько попаданий пришлось в основание одной из ажурных конструкций и она, оторванная взрывами снарядов, медленно поплыла в сторону центральной дыры бублика. Ещё один залп проломил его поверхность и там что-то вспыхнуло.

Рассмотреть потроха я не смог – пришло время очередного поворота и этот эпизод боя скрылся, отсечённый бортом Большого.

До следующей точки оставалось около трёх сотен метров, и я бросил короткий взгляд на экран.

Диск Марадугов расширился – их корабли начали отходить друг от друга, и я было расслабился – их было гораздо меньше чем наших, но в следующий момент они развернулись на сто восемьдесят градусов и вновь сомкнули свои ряды, нацелившись заново разгоравшимися огоньками на подходивший Второй отряд.

– Расходитесь! Вторая! Немедленно всем рассредоточиться! – наш Адмирал просто орал, будто его крик мог ускорить их манёвр. Всё же во Второй были более тяжёлые корабли и расхождение их пилоты выполняли значительно медленнее, кроме того – пример столкновений Первой всё ещё был свеж.

Всё это время первая камера передавала картинку с прежнего места, продолжая транслировать вид на остатки Первого отряда. Уже большая его часть распалась в пыль – причём корабли рассыпались даже и без столкновений, просто исчезая в мутной взвести один за другим. Этот процесс занял не более нескольких секунд – мы ещё не дошли до очередного маркера, а на месте Первого отряда висело, медленно расползающееся в пространстве, серое облачко их останков, сквозь которое каким-то мрачным, тёмным, без единой вспышки маневровых, проглядывало скопление чужаков.

Поворот.

Новый курс привёл к тому, что теперь мы двигались параллельно поверхности Большого, постепенно снижая высоту с почти трёх километров, до запланированных полутора сотен метров.

– Грей? Как там парни?

– Готовы. – повернул ко мне голову старшина: – Птах опять просит высадить их за километр от поверхности. Что ему сказать?

– Скажи… Скажи, что высадим согласно плану.

– Поп. Они профи. Пролететь на ранцах тысячу метров для них – ерунда.

– Сто пятьдесят. Двести – макс.

– Три сотни – ок? Они же…

– Да знаю я. Профи и всё такое. Хорошо. Две с половиной – так им и передай. И ещё. Скажи им – я не улечу без них. Будем подбирать с поверхности. Понял? – я чуть было не добавил – уцелевших, но прикусил язык, нехорошо было говорить такое ещё до начала операции.

– Две с половиной – три. Принято. Птах согласен.

– Ещё бы не был он согласен, – проворчал я и подправив курс, собрался уж было посмотреть на экран, как Грей, кашлянул и каким-то просительным тоном, продолжил:

– И… Ну… Это, командир. Я с ними пойду.

– Чего? – я развернул кресло к нему: – Сдурел?

– Я пойду с парнями, – набычился он: – Всё одно от меня тут толку ноль.

– А связь с ними кто будет? Координировать их подбор с поверхности? Нет! Ты мне здесь нужен.

– Это всё и Клён сделает. Пойми, Поп. Это мои парни. Я хочу там, – он махнул рукой в сторону нависшей над нами плоскости борта Чужого: – С ними быть.

– Запрещаю!

– Прости, но я всё одно пойду. Да и чем я рискую? Ты же нас поднимешь на борт. А убьют – так реснусь. Семёнов обещал.

– Нет. Не разрешаю.

– Но, командир. Мне и вправду там надо быть! А связь Клён обеспечит. Обеспечишь, Сергей? Я все коды дам.

– Угу. С кодами – легко обеспечу, – подтвердил тот из глубин своего кресла.

– Вот!

– Что вот? Что вот?! Не хочу я тебя туда отпускать, понимаешь, Грей?

– Я осторожно, Поп. Обещаю – я буду очень осторожен.

– Чёрт с тобой. Но учти – сдохнешь, так на корабль не возвращайся – я тебя сам убью. Раза три!

– Спасибо, командир! – на сей раз в его голосе звучали довольные, даже отчасти весёлые нотки: – Не пережи…

– Командир, посмотрите! – прервал его возглас Клёна: – Вторая!

Теперь нам показывали проекцию боя с другой камеры, расположившейся позади отряда номер два. Те, кто готовил видео успели наложить компьютерные построения и нам было хорошо видно, что очередной залп Марадугов накрыл только три корабля, оказавшихся недостаточно проворными и не успевших выйти из зоны поражения. Пара Питонов и один Фер де Ланс