Камера начала приближать кусок пространства по центру экрана.

– Смотрите… Впереди… – он сделал паузу на пару секунд, явно нагнетая обстановку, а затем продолжил: – Видите этот блеск по центру ваших экранов? Это Чужие!

Действительно – по центру экрана что-то блестело. Не ярко, как-то тускло, разобрать в этом мерцании что-либо конкретное было очень сложно.

– Наши камеры работают на самом пределе своих возможностей. Ещё пару минут и мы сможем разобрать и обсудить их внешний вид. В этой задаче нам поможет наш гость, эксперт по внеземным цивилизациям, доктор ксеноархеологических наук, уважаемый Вольд де Маар!

Я потряс головой. С экрана на меня смотрел Вольдемар собственной персоной.

– Он-то откуда взялся?!

– Знаешь его? – Жанна удивлённо изогнула бровь: Я и не знала, что ты с такими людьми знаком.

– Я и сам этого не знал.

На экране Вольдемар бурно жестикулировал, втолковывая что-то симпатичной журналистке.

– Когда я его видел в последний раз – он художником был. Мэтром изобразительных искусств.

– Художником?

– Угу. А теперь он вот – археолог. Ксено.

– Ну, талантливые люди – они во всём талантливы.

– Это точно! Такие как он… – договорить я не успел, изображение студии с бывшим живописцем пропало и теперь нам показывали приближавшийся к камере флот Чужих.

– Наш эксперт останется с нами и будет давать свои комментарии по мере развития событий. Внимание – сейчас мы покажем корабли пришельцев крупным планом!

За это время тусклые точки заметно прибавили в размерах и уже можно было разобрать их детали. В рубке установилась мёртвая тишина – камера ещё немного подёргалась, выбирая оптимальный ракурс, и выбрав цель, резко приблизила к нам чужака.

Безусловно – он был рождён тем же разумом, что и Большой. Выхваченный объективом корабль не производил впечатление чего-то грозного и больше всего напоминал подкову, литеру U или дугу колбасы, положенную на плоскость эклиптики разрывом к нам. Ровная, телесного цвета поверхность не бликовала в лучах местного светила. Наоборот – свет, в нарушении всех законов физики, растекался по корпусу этого корабля подобно жидкости. Светящиеся ручейки то сплетаясь, то разбегаясь в стороны, бежали по нему, стремясь попасть к кончикам колбаски. Часть из них оканчивала свой путь впитываясь в телесную поверхность и их свечение медленно тускнело, погружаясь вглубь корпуса. Другим удавалось добежать до концов этого странного корабля и, объединившись в один яркий поток с другими такими же счастливчиками, они срывались с тупых, будто обрезанных ножом краёв, встречаясь в пустоте со своими соседями, прыгнувшими им навстречу с другого обрубка. Там, в месте их встречи, трепетал слабый огонёк.

Вот он вспыхнул особенно ярко и корабль, будто отвечая этой вспышке, резко развернулся, задирая вверх освещённый пульсирующим светом разрыв своего корпуса.

Камера начала отдаляться, и мы увидели множество подобных подков, движущихся вверх, в попытке догнать ускользающую от них Первую группу.

– Невероятное создание! – похоже Майз так же был шокирован увиденным, по крайней мере в его голосе ощущались нотки растерянности: – А что может сказать наш эксперт?

В верхнем правом углу экрана, продолжавшего показывать чужих, появилось небольшое окошко с головой Вольдемара:

– Ничего особенного я не увидел. – он пожал плечами: – Форма корпуса наглядно свидетельствует о присутствии delikan simbius tremo, или, говоря простым языком – налицо выработанная космическим образом жизни явная симбиотическая направленность. Об этом же свидетельствует и сам способ их питания светом. Эти создания, – он на секунду задумался: – Я назову их мнэээээ… дугами де Маара. Да. Марадуги – вот их истинное название!

– Вы говорили о том, как они питаются, – послышался из-за кадра голос журналистки.

– Праноедение! Вы сами видели – Марадуги питаются светом.

– Очень интересно, но как это возможно? Свет, он же….

– Правильный вопрос, дорогая моя! В его руках появилась небольшая книжица в характерной жёлто-чёрной обложке.

– Для ответов на такие вопросы я написал книгу – Пранопитание для чайников. С чем лучше усваивается прана, как достичь просветления и….

– Поп, – повернулся ко мне Грей: – А ты перевести, ну что он, академик этот говорил, можешь? А то заумно всё и непонятно.

– Да пургу он гнал. Порожняк, туфту. Лапшу вешал.

– Да? – Жанна с сомнением покачала головой: – Наверное это ты просто не разбираешься. У меня одна подруга этим праноедством занималась. Похудела…

– Мы вынуждены прервать нашего эксперта, – окошко с Вольдемаром пропало и на его месте появился наш диктор: – Сейчас, в эти самые минуты наша Вторая группа начнёт свою атаку.

Глава 16

Адмирал Семёнов оказался прав – сенсоры у чужих были так себе. С одной стороны – Первый отряд был засечён ими с достаточно приличного расстояния, и в поворот на их перехват, пришельцы двинулись едва наши начали свой манёвр, наглядно доказывая, что наблюдение ведётся. И в то же время чужаки никак не отреагировали на открывшийся после ухода Первого отряд номер два.

– Всем внимание! – ожила командная волна голосом Адмирала: – Марадуги, если кто еще не знает – так учёные обозвали наших гостей, клюнули на нашу приманку и Второй сейчас нанесёт им удар во фланг. Первая – приказываю перейти на оптимальную скорость, и развернувшись, атаковать!

Четвёртая! Сохраняйте полную боевую готовность.

Стоило ему отключиться, как послышался голос нашего координатора:

– Третья! Четыре минуты до выхода в точку разделения. Корветы – лобовая атака, Анаконды, облёт Большого слева. Индивидуальные маркеры будут переданы через за три минуты до поворота.

– Ну, экипаж? – я посмотрел на каждого из находившихся в рубке: – Готовимся работу работать!

Не отрывая взора от новостного канала коротко кивнула Жанна, а Грей, смотревший в том же направлении что-то неразборчиво промычал и махнул рукой – типа понял, отстань. Единственным из всей команды, удостоившим меня внятным ответом был Клён:

– Готов, командир! Ух… Зададим им!

Изображение на экране новостей снова сменилось. Теперь шла картинка с камеры, следившей за Марадугами. Я повернулся к нему вовремя – чужаки начали перестраиваться, готовясь атаковать Первую группу. Если до этого они шли без строя, одним плотным, похожим на каплю, роем, то сейчас их мельтешение приобрело упорядоченность. Чуть замедлившись, их масса начала раздаваться во все стороны, формируя подобие сначала воронки, затем глубокого блюда и, наконец, приняв форму стоящего на ребре диска, замерла в своём финальном построении продолжая преследовать отступавшую группу.

– Они что? Сдурели? – Клён, из своего кресла видел гораздо больше, получая картинку сразу из нескольких источников. Находясь в вирте, он одновременно видел не только эфирную и сетевую трансляции, но и передачи от известных блогеров, которые как-то сумели подключиться к камерам, и сейчас выводили на