на пилотов через плечо. — Пилот Корра, вам в третью эскадрилью. Ангар номер сто сорок-ди. Доложитесь майору Халкарду. Четыре тренировки на симуляторах и пара реальных вылетов — это то, что вас ожидает. После этого будет вынесено решение о вашем окончательном зачислении в элитную эскадрилью.

— Благодарю за шанс, коммандер Тано. Разрешите идти?

— Идите, — посмотрев на тви’лечку, Асока бросила. — Пилот Шар’сара, вы назначены в первую эскадрилью. Я лично буду следить за вашими успехами, пилот.

— Благодарю за заботу, коммандер, — женщина улыбнулась. — А это правда, что первая эскадрилья целиком из женщин состоит?

Асока хмыкнула и пожала плечами…

♦ ♦ ♦

— Прорыв в четвертом секторе!

— Шесть вражеских эскадрилий заходят по вектору ноль-три-ноль!

— «Золотая лань» докладывает о сильных повреждениях! Запрос на выход из боя!

Поморщившись, Уилхофф Таркин скомандовал:

— Выслать две резервных эскадрильи со станции номер «Один-Семь». Станциям «Один-Пять» и «Один-Шесть» — заградительный огонь по вектору вторжения. «Доблестному» и «Проклятью Аш-Шамех» прикрыть «Золотую лань» при отступлении… Что там с отрядом лайн-капитана Брингбэй? И что со связью?

— Все еще готовятся ко взлету, сэр! — отчитался капитан Хсяо Олен. — Связь почти не работает! В системе мы еще можем принимать и передавать сообщения, но до Корусанта достучаться не можем. Пробуем составить цепочку, но это займет время; к тому же, противник активно ставит помехи…

Сражение в системе Эриаду шло вот уже двое суток, и все это время Таркин находился в состоянии предельного напряжения. Сепаратисты атаковали внезапно и мощно; почти полторы сотни боевых кораблей обрушились на оборону планеты, состоящую из небольшого флота, десятка орбитальных станций «Голан-Один» и пяти станций «Голан-Два». Под ударом оказались и небольшие верфи планеты, и четыре из пяти сред обитания, служивших курортом или вообще местом жительства различных чиновников и богачей. На одну из них, со стотысячным населением, высадился десант дроидов, и сейчас там кипел нешуточный пехотный бой между жестянками и клонами. Впрочем, если Таркину не изменяла память, то большая часть жителей успела эвакуироваться на планету, бывшую домом для двадцати двух миллиардов разумных.

Глядя краем глаза на тактическую карту, Таркин подавлял в себе желание выругаться.

Ведь все шло так хорошо! Да, планета была практически в осаде — но он, подобрав толковых людей на нужные должности — не карьеристов и лизоблюдов, а грамотных офицеров, умеющих думать — сумел создать приятную рабочую атмосферу в штабе своей Восемнадцатой Секторальной. Конечно, верные люди тоже нужны — но на примере «Мерн-Тринадцать» Таркин начал понимать, что следует соблюдать баланс между этими различными категориями. Иначе это чревато разными инцидентами, которые могут отразиться на ходе военных действий, и, как следствие — на его репутации…

— Сэр, главные силы врага пришли в движение! Около тридцати кораблей идут на прорыв к планете!

На голограмме точки начали приближаться к планете. Быстро приближаться.

«Хатт, похоже, в этот раз они не отвлекают или проверяют нас, а идут в полноценную атаку. Нам не удержать их… Дюжина „Предусмотрительных“, „Бунтари“ и „Щедрости“ по флангам. Навязать бы им линейный бой — но противник чертовски хорош в управлении и маневрировании, и на полную катушку использует преимущество фронтального вооружения».

— Лилианна Брингбэй вступает в бой!

В головной корабль Сепаратистов, «Бунтарь», врезалось сразу три ярко-голубых луча, затем, через секунду, еще три. Два последующих тройных залпа растворились в облаке взрыва, возникшего на месте Сепаратистского корабля.

На голограмме тем временем появилось четыре отметки дружественных кораблей, поднявшихся с поверхности планеты. «Дредноуты». Последний, но весомый козырь обороны Эриаду. Впрочем, это были не совсем обычные «Дредноуты». Еще год назад он тщательно просматривал записи битвы над Корусантом и был впечатлен боевыми возможностями старинного, но модернизированного корабля под именем «Изысканный», и после того, как он стал моффом, решил сделать нечто подобное. И вот на Эриаду начались работы с четырьмя кораблями. С них демонтировали все старое вооружение, вместо которого установили в носовой части двенадцать лазерных установок, снятых с SРНA — по три в ряд, четыре ряда друг над другом. Вся средняя часть корабля вместе с трюмами была переработана для установки дополнительных реакторов и накопителей. Все это должно было превратить старый корабль пусть и в ограниченное, но все же ультимативное оружие.

И сейчас Таркин наблюдал, как в течение минуты были уничтожены пять вражеских кораблей. Да, наведение орудий осуществлялось практически поворотом корпуса, но все неудобства компенсировались мощностью орудий. Полный залп гарантированно уничтожал любой вражеский корабль, кроме, наверное, «Барышника»…

— Передать по флоту — поддержать атаку отряда Брингбэй! Поврежденным кораблям — отступить под защиту орбитальных станций!

«Хороша… Хотя дерзкая, конечно, но талантливая. Если не угробится по глупости — далеко пойдет».

— Сэр! Срочное сообщение!

— Что еще? — Таркин устало посмотрел на своего адъютанта.

— Это Зозридор Слайк, сэр.

«Сыновья и Дочери Свободы? Им-то что нужно? Сейчас неподходящий момент для болтовни на отвлеченные темы».

— Что там? Соедините!

Над столом появилась голограмма Слайка.

— Мофф Таркин… Праэзетлин пал сутки назад! Двое солдат, разведчица Оди Субу и пилот Эрк Х’Арман, подали сигнал бедствия — и чудо, что один из наших кораблей перехватил его. Мы подобрали их в пустыне к югу от столицы…

— Им можно верить?

— Да, мофф Таркин. Коммуникационный центр прекратил свое вещание, а корабль привез сведения о войсках Сепаратистов на планете. Их там, наверное, миллион…

«Вот хаттова отрыжка».

♦ ♦ ♦

Корабль с легким, едва заметным толчком приземлился на посадочную площадку между казармами, и десантная аппарель тут же опустилась вниз.

— Идем, Блай, — Айла Секура легкой походкой направилась к выходу. — Давненько я здесь не была. В смысле, на Корусанте.

— Мы вообще впервые на Корусанте, мэм. — ответил Блай.

— Вот как? Ну тогда добро пожаловать.

Спустившись с аппарели, Айла закрутила головой.

— Кажется, диспетчеры что-то напутали. Мы хоть в нужном месте?

Действительно, клоны оказались в гуще бойцов вспомогательных войск, марширующих, снующих и просто слоняющихся туда-сюда. У Айлы сразу возникла ассоциация с ульем насекомых.

— Айла!

Посмотрев в сторону источника звука, тви’лечка увидела магистра Шаак Ти, стоящую у стены казармы, и незамедлительно направилась к ней.

— Магистр Ти, рада вас видеть!

— Мастер Секура, — тогрута улыбнулась. — Я подумала, что стоит встретить вас вместо него. И да — вы в нужном месте.

— Слава Силе, — Секура улыбнулась. — А мы уже думали, что диспетчеры налажали. Но что здесь делают ополченцы? И кто «он»?

Шаак Ти покачала головой.

— Вы будете воевать вместе с Микоре Виктом, Айла.

Веселое настроение Секуры мигом улетучилось.

— Виктом? Вы серьезно?

— Да. Так решил Йода.

— Не могу сказать, что это меня радует.

— Все еще не можешь простить