— Генерал Кеноби! Рад вас видеть! — к ним быстро подошел Скорч. — Как ваше ничего?

«А он ни капельки не изменился».

— Думаю, я в порядке. Где Энакин?

— Там, — Скорч махнул рукой в сторону центральной башни умбаранского города. — И да — я действительно рад вас видеть. Мы кое-как смогли взять этот город, но о дальнейшем продвижении и речи быть не может. Эти умбаранские ублюдки больно хороши. Так что нам не помешает помощь, особенно при наступлении на столицу.

В небе раздался громкий противный скрип.

— Что это? — Оби-Ван завертел головой, ища источник звука.

— А, стая банши пролетает мимо, — Скорч своим световым жезлом указал направление. — Видите тусклый бирюзовый свет? Три штуки. Мамочка с папочкой и детеныш.

— Они опасны?

— Как и вся здешняя живность. Мерзкие твари. Но пара выстрелов из бластеров их обычно отгоняет.

— Отряды уже начали высадку, — Кеноби кивнул, направляясь к башне. — Но для начала мне нужно кое-что сделать…

Через пару минут, воспользовавшись лифтами, он поднялся в импровизированный командный пункт, где обнаружил Скайуокера, нарезающего круги вокруг тактического стола. При его появлении Энакин резко обернулся и на его мрачном лице появилась слабая улыбка.

— Оби-Ван!

— Энакин. Рад, что ты в порядке. — подойдя, Кеноби осмотрел его придирчивым взглядом.

— А я вот что-то не особо уверен в этом.

Действительно, Скайуокер выглядел как никогда растерянным.

— Думаю, тебе следует выговориться. Что произошло?

— Мастер Крелл… Он начал нести какую-то чушь. О каком-то Новом Порядке, что-то о клонах… Что граф Дуку оценит его вклад в дело и он сможет занять высокое место.

— Хотелось бы поподробнее. Я доложил ситуацию Совету и они попросили меня не только помочь с захватом Умбары, но и разобраться с этим делом.

— Прости, Оби-Ван. Все случилось так быстро, — Энакин развел руками.

— Не вини себя, Энакин. Хотя я не считаю, что смерть Крелла — это хорошо. Лучше бы ты захватил его живым. Но… Возможно, у тебя не было иного выбора.

Действительно, после столкновения с Молом и теми зверствами, что творил забрак, Оби-Ван начал сомневаться в необходимости милосердия к подобным разумным. Самую капельку — но все же сомневаться. Тем более, он понимал, что Энакину сейчас не просто и его обвинения не исправят ситуацию.

— Я понимаю это… Я колебался, особенно после того, как услышал твой голос.

— Мой голос? Что ты имеешь в виду?

— Ты звал меня, говорил остановиться…

Кеноби нахмурился, теребя бороду.

— Странно. Я ничего такого не помню. Да, я ощутил, что что-то произошло, возможно — именно с тобой, но чтобы звать тебя… такого не было.

— Возможно, мне просто показалось.

— Возможно… Энакин, какова ситуация? Нужно закончить с этой битвой как можно быстрее. Республика потеряла здесь слишком многих солдат. Затем я хотел бы осмотреть вещи мастера Крелла. Возможно, так мы сможем узнать подробности.

— Да, — Энакин активировал голограмму. — У нас серьезные проблемы. Умбаранцы используют множество образцов своей боевой техники, отличной от техники Сепаратистов. Да и сами солдаты-умбаранцы оснащены мощными бластерами и баро-костюмами со специальной атмосферой, которая не только богата кислородом, но и улучшает восприятие и рефлексы.

— Какова численность противника?

— Сложно сказать. Клоны зовут их тенями за то, что они постоянно появляются неожиданно. Но как минимум — вокруг нас несколько отрядов численностью до пяти тысяч бойцов и ста единиц техники. В столице — около двадцати тысяч, может больше. Сколько техники — мы не знаем.

— Это будет тяжелая битва, — пробормотал Оби-Ван.

♦ ♦ ♦

Перегнувшись через плечо офицера, Асока заглянула в экран.

— А она неплоха, да, лейтенант?

Лейтенант Бринна Террен, офицер-координатор, вздрогнула и поспешно закивала головой.

— Д-да, коммандер Тано. П-пилот Шар’сара показывает неплохие результаты.

— Отметьте ее, — положив руку на плечо офицера, Асока чуть повернулась и посмотрела на ряды тренировочных капсул, установленных в одном из ангаров. Пилоты, проходящие обучение — и заодно отбор — яростно сражались в симуляции.

«Все же эти штуки просто прекрасны».

Асока и сама уже успела опробовать эти сиенаровские тренажеры, представлявшие собой шарообразную кабину СИД-ки, закрепленную на специальной системе подвижных креплений, позволяющих кабине крутиться во всех плоскостях без каких-либо ограничений. Вся эта система была заключена в кубы с ребром примерно в четыре метра. Единственное отличие — обзорные панели кабины были заменены экранами, на которые — вместе со шлемом — проецировалась виртуальная обстановка. Таким образом, можно было моделировать любые ситуации и неисправности и любую боевую обстановку без реальных полетов. А специальное оборудование позволяло имитировать даже перегрузки, возникающие во время полета, что обеспечивало неимоверную достоверность…

Она занималась этим уже почти пять дней, с тех самых пор, как учитель сообщил им об изменениях в составе Мерн-Тринадцать и нагрузил их работой. Тогрута покачала головой. Шестнадцать корпусов. Размер их отряда вырастет в четыре раза! Впрочем, назвать это отрядом — неправильно. Это целая армия в три четверти миллиона разумных… Но Асока верила, что учитель справится. Он всегда справляется. Она же может лишь помочь ему. И она помогает — ведя отбор в двенадцать элитных эскадрилий для нового флота. Это было непростой задачей, учитывая, что общее количество пилотов грозило перевалить за двадцать тысяч.

Тем не менее, она взялась за свою задачу с энтузиазмом. Ей и самой нравилось летать, особенно — на новых машинах. Она буквально разрывалась между СИД-Перехватчиком и СИД-Атакующим. Первый был скоростнее и маневреннее, второй — был лучше защищен и нес больше вооружения, включая пусковые установки для ракет или торпед. Асока подумывала о том, чтобы попросить учителя взять машину для себя, а она будет менять их в зависимости от ситуации…

— З-завершение симуляции! — объявила Террен. — Всем пилотам покинуть капсулы для инструктажа и разбора боя.

Легкий гул, стоящий в помещении, прекратился. Кабины симуляторов вернулись в стандартное положение и пилоты начали их покидать, спускаясь по специальным лестницам. Первой была Шар’сара — пилот-тви’лечка из недавнего пополнения. Пилотский комбинезон плотно облегал ее фигуру, и Асока была уверена, что та специально ошиблась в размере.

Дождавшись, когда две дюжины пилотов собрались вокруг центрального пункта наблюдения, Асока начала оглашать результаты.

— Лейтенант Гил Амнер, ваша эскадрилья прекрасно справилась с поставленной задачей. Лейтенант Даймет Брасти, вам следует подтянуть слетанность пар — взаимодействие хромает. Кроме этого — пилоты Финнон Корра и Шар’сара, показавшие наилучшие результаты, переходят в состав специальных эскадрилий для дополнительного отбора… Лейтенант, запускайте следующую группу.

— С-стандартная схема, два часа? — спросила Террен.

— Да. Я вернусь к окончанию, — кивнув, Асока развернулась к человеку и тви’лечке, успевшей стянуть шлем. — За мной.

— Есть, коммандер, — откликнулись те.

— Итак, — Асока посмотрела