— Если только один глоток…

♦ ♦ ♦

— Госпожа Падме, гость прибыл.

— Спасибо, Си-Три-Пи-О, — Амидала улыбнулась верному дроиду. — Проводи его сюда.

Бейл Органа фыркнул.

— Дорогой гость, как же…

Мон Мотма, сидящая напротив него рядом с Баной Бриму, тяжело вздохнула.

— Мы же договорились. И я все равно полагаю, что мы сможем привлечь его на нашу сторону.

— Хорошо, молчу. Только из уважения к вам, сенатор. И ради вас, сенатор Бриму.

Та в ответ грустно улыбнулась.

— Боюсь, я не могу пренебрегать никакой помощью. Я не в том положении.

Амидала кивнула.

«Ей сейчас очень тяжело. Девяносто семь процентов жителей Хумбарина на данный момент являются беженцами, принятыми на разных планетах Ядра — но никто не хочет иметь нахлебников, особенно теперь, во время войны. Очень непростая ситуация — и я не хотела бы оказаться на ее месте».

Через минуту в ее квартиру вошел Микоре Викт. Амидала была удивлена — она еще не видела его таким уставшим и… похоже, он пьян? Нет, она знала, что некоторые джедаи выпивают, например, Оби-Ван, но чтоб так — этого она не видела.

— Лорд Викт, — поднявшись из кресла, она вышла к нему навстречу. — Благодарю, что откликнулись на мое приглашение, несмотря на занятость и позднее время.

— Да бросьте, — Викт хмыкнул. — Лучше сделать сегодня то, что можно отложить на завтра. То есть… Неважно. Считайте, у меня сейчас хорошее настроение. Так зачем я здесь? Смотрю, одни знакомые лица… Никак главы Альянса собрались?

Органа вздрогнул и удивленно посмотрел на Викта. Мон Мотма тоже была ошарашена, а Бриму с недоумением рассматривала их.

«Откуда он узнал? Как? Хотя… Он многое знает, даже о нас с Энакином».

Викт между тем плюхнулся на диван и Амидале волей-неволей пришлось присесть рядом.

— Откуда вы… — Бейл наконец отмер, — …знаете?

— П-ф, тоже мне, секрет. Конспираторы недоделанные. Играют они, понимаешь…

— Мы не играем, — Органа успокоился и внимательно посмотрел на Викта. — Полагаю, джедаи в курсе наших устремлений?

— Устремлений? Громко сказано. И нет, не в курсе. Я — в курсе. Может, еще парочка разумных в этой галактике, не более того.

Мон Мотма обхватила себя руками.

— И как вы к этому относитесь?

— Честно?

— Буду рада услышать ваше мнение.

— Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, — Викт покачал головой. — И вы совершенно не готовы к последствиям. Хотя ваши идеализм и принципиальность достойны восхищения… Особенно у вас, госпожа Амидала. Думаю, вы все больше понимаете, что только решительные действия помогут вам достичь цели — но вы не готовы осознать масштаб и последствия… Мне вас даже жаль.

— Вы так думаете? Однако…

— Последствия? Масштаб? Да что вы понимаете в этом, Лорд Викт, — Бейл вскочил и начал ходить взад-вперед вдоль дивана. — Мы защищаем демократию и…

— Да большинству просто плевать на вашу демократию. Да, не буду спорить, у нее есть свои плюсы — но увы, Республика слишком далека от демократии.

— Поэтому вы поддерживаете Канцлера? — спросила Амидала. — Но ведь он узурпирует власть… Он представляет для демократии самую большую опасность как превосходный автократор…

— Я же говорю — вы не осознаете масштабов… А, да что там. Ваши жалкие потуги на данном этапе — всего лишь смехотворны. А вот ответ может быть… серьезным, — Викт посмотрел на Органу. — Боюсь, вы привыкли к власти, и не осознаете своих обязанностей. Ведь в итоге можете пострадать не только вы, но и ваши планеты.

— Никто не посмеет!..

— Да? В начале войны все соблюдали джентельменские правила — и посмотрите, что происходит сейчас. Перед вами сидит пример, как жестока может быть реальность, — Викт посмотрел на Бриму. — Я так полагаю, я здесь из-за вас?

— Прошу прошения, — пробормотала Бриму. — Но мне… нам нужна любая помощь.

— Хорошо. Двести пятьдесят миллионов вас устроят?

— Благодарю, Лорд Викт. Ваша щедрость…

— Не стоит. Распорядитесь ими с умом… Надеюсь, это все? Тогда позвольте откланяться.

Викт встал и направился к выходу. Мон Мотма быстро встала и, догнав его, схватила за руку.

— Прошу прощения… Это может показаться бестактным с моей стороны, но, возможно, мы сможем как-нибудь встретиться, чтобы обсудить происходящее? Возможно, мы, как и вы с сенатором Амидалой, найдем точки соприкосновения?

Викт на пару секунд замер, а затем, наклонившись к женщине, что-то прошептал ей на ухо.

♦ ♦ ♦

Посмотрев на голограмму цереанина, Мейс Винду удовлетворенно кивнул.

— Очень хорошо, магистр Мунди. Как только завершите последние приготовления, немедленно отправляйтесь на помощь Восемнадцатой Секторальной. На Эриаду сложилась опасная обстановка, требующая нашего вмешательства. Потеряв эту планету, Республика окажется в невыгодном положении.

— Я понимаю, магистр Винду, — Ки-Ади усиленно закивал. — Пересечение важных гиперпространственных путей и контроль над всем юго-западом Галактики… Мы будем готовы к отлету через двенадцать часов. Думаю, Сепаратисты будут удивлены масштабом нашего подкрепления.

— Очень надеюсь на это, магистр. Да пребудет с вами Сила.

Цереанин отключился, и Винду окинул взглядом зал Совета. Гранд-магистр Йода отсутствовал — уже две недели тот постоянно медитировал, зачастую — по несколько суток, и Мейса это начинало беспокоить. Но пока он не решался вмешиваться… Остальные магистры тоже отсутствовали. Оби-Ван Кеноби и Скайуокер как раз заканчивали с Умбарой, и после этого должны были отправиться на Лантиллес, где, получив солидные подкрепления по новому плану, начали бы подготовку к наступлению на Парлемианском Торговом Маршруте. Следовало прорваться к осажденной Лианне и выйти к Пространству Мон-Каламари. Ади Галлия уже отправилась на Нубию, чтобы очистить от Сепаратистов Кореллианский Маршрут. Сам же Винду со дня на день должен был отправиться на Кореллианский Торговый Маршрут, чтобы вытеснить Армию Дроидов от Часина до самого Яг’Дхула.

Другие магистры тоже разлетелись по разным местам, чтобы принять участие в различных сражениях; Уолден Бриджер и Стасс Аллие занимались поисками Дарта Сидиуса, а Шаак Ти, улетевшая на Камино, должна была вернуться как раз к его отбытию…

Двери с тихим шипением разошлись в стороны, и в Зал вошел молодой джедай…

Микоре Викт вызывал у Мейса противоречивые чувства. С одной стороны, он был слишком неправильным, необычным, совершал поступки, неподобающие джедаю… С другой — корун уважал его принципиальность и готовность принимать решения без колебаний. Сам Мейс сожалел о многом — например о том, что там, на Арене, выбрал своей целью не Дуку, а Джанго Фетта. Возможно, если бы он был более решительным, то не отступил бы тогда, а атаковал — и сразил бы графа Дуку. Война была бы остановлена, не начавшись. Галактика не погрузилась бы в пучину хаоса, джедаи не понесли бы таких потерь… Неправильно