сожалеть о том, что ты мог бы сделать, а что нет — но Мейс ничего не мог с этим поделать. Но Викт, похоже, задал себе какую-то цель, и шел к ней иногда незаметно и тихо, а иногда — с изяществом разъяренного ранкора.

Но было и еще одно обстоятельство, а именно — одна из способностей Мейса, Уязвимая Точка. Эта способность Силы имела самое широкое применение — от поиска слабого места в стене или дроиде до оценки важности того или иного человека. Он встречал разных разумных и существ, чья важность колебалась от галактических величин — тех, чья судьба и поступки влияли на происходящее в Республике и Галактике. Такими были Канцлер Палпатин, чью значимость как уязвимой точки нельзя было переоценить; такими были и Скайуокер с Оби-Ваном Кеноби. Были и те, чье существование было настолько незаметным, что исчезни они — и ничего бы не изменилось. Именно на эту способность Мейс полагался в поисках ситха, влияющего на Сенат. Но увы, пока никого из сенаторов или их окружения он не брал в расчет. Не был под подозрением и Палпатин — у Канцлера и так было много власти, а ситхи, как известно, не любят ею делиться, так что Винду и другие джедаи не рассматривали его как источник угрозы — лишь как следствие. Но Викт… Попробовав оценить Викта, Мейс был шокирован. С одной стороны, вокруг него было множество людей, бывших уязвимыми точками, которые зависели от него. И чем дальше, тем больше таких собиралось вокруг него, иногда Мейсу казалось, что именно от него будет зависеть судьба всей Галактики. С другой — сам Викт был… Точнее, не был. Его как будто не существовало. Но Мейс ощущал его в силе, мог предсказать его движения в поединке, наблюдая за ним со стороны — но его умение не различало Викта, не видело в нем уязвимой точки или полной ее противоположности. И это было странно. Очень странно. И едва видя Викта или разговаривая с ним, Мейс никак не мог избавиться от предубеждения или грубости — что сильно озадачивало как его самого, так и других…

Вот и сейчас при виде Викта он нахмурился.

— Магистр Винду, — Викт поклонился. — Прибыл как только смог.

— Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел? — да что такое, опять эти язвительные нотки в его голосе прорезались.

«Нужно успокоиться».

— Нет. Я сам хотел вас видеть… А где, собственно, все?

— Сейчас в Храме только я, — пояснил Винду, — и Йода, но он сейчас медитирует.

— Медитирует?.. Ладно. Так зачем я здесь?

— Когда вы будете готовы выступить?

— Две недели, магистр, — Викт вздохнул. — Я понимаю, что нужно раньше, но увы. Две недели — и то это минимальный срок.

— Хорошо, — Винду кивнул. — Тогда через две недели вы должны будете выступить. Ваша цель — миры Сепаратистов в Ядре и Колониях.

— Хотите нанести им мощный идеологический удар?

— Это одна из целей, — корун махнул рукой, и перед ними появилась карта-голограмма. — Вашей первой целью станет Балморра и расположенные на ней «Балморрские Фабрики» ТехноСоюза. Затем вы будете должны освободить Комменор и ударить по Като-Неймодии и Квиеллуру.

— Грандиозные планы, — Викт присвистнул. — И какие сроки?

— Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Главный Штаб рассчитывает на три месяца.

— Придется попотеть…

После паузы Винду спросил:

— О чем вы хотели поговорить?

— А… Я насчет Баррис Оффи. Честно говоря, в моей медицинской службе не хватает толковых специалистов. Она бы нам очень помогла, если бы присоединилась к нам.

Винду внимательно посмотрел на Викта.

«Еще одна его черта, которая вызывает раздражение. С одной стороны, он беспощаден к врагам, а с другой — способен прощать и понимать… Именно он помог Депе восстановиться после ее падения, и вот теперь — просит за Баррис Оффи, которая его чуть не убила. Я решительно его не понимаю».

— Боюсь, это невозможно.

— Но…

— Совет еще не решил ее дальнейшую судьбу. Она будет находиться в Храме до тех пор, пока…

— Возможно, но так она хотя бы будет делом искупать свой поступок. Хорошим делом.

— Решение окончательное.

— Что ж… Раз таково решение — кто я такой, чтобы его оспаривать, верно? — Викт покачал головой и поклонился. — Раз на этом все, разрешите откланяться. У меня еще много важных дел…

♦ ♦ ♦

Корабль выпрыгнул из гиперпространства, и Дороти Уэлш быстро осмотрела космическое пространство, используя не только глаза, но и Силу. Все было спокойно.

— Все путем, Шкипер, — Ла’вена, пилот крейсера ILH-KK типа «Цитадель», улыбнулась. — Похоже, Железный Дровосек справился и с этими пиратами.

— P-G-L-O, свяжись с ним, — Дороти обернулась к протокольному дроиду соломенного цвета.

— Автономный дроид-фрегат XX-777 «Крестоносец» приветствует Стражей Галактики, — ответил дроид. — Повреждений не имеется. Запрос на пополнение боезапаса ракет — расход семнадцать единиц.

В рубку поднялся Тавик Грут, один из бортовых стрелков из расы нети.

— Что, опять? Шкипер, при всем уважении, пушки скоро заржавеют.

Дороти покачала головой.

— Это не основная наша задача, Грут…

Дороти была Небесным Стражем, членом организации одаренных с историей в двадцать пять тысяч лет. Они зародились на заре гиперпространственных полетов — а некоторые считают, что еще раньше — в системе Тайтон. Стражи полагали, что они обязаны использовать свои знания о космосе и Силе, чтобы сделать космические полеты безопасными для всех тех, кто путешествует по Галактике. Каждый имеет на это право, и поэтому Стражи занимаются такими вещами, как сражения с пиратами или помощь контрабандистам, которые, по их мнению, бросают вызов системе, или открытие новых гиперпространственных путей. Мало кто знал, что сама Фрея Каллея, открывшая Хайдианский Маршрут, была на самом деле одним из Стражей, легендарным Звездным Навигатором. О них вообще мало кто знал — Стражи никогда не раскрывали своей сущности, если только это не было крайне необходимо. Но таких случаев были считанные единицы, и о Стражах не знал никто — лишь обрывочные легенды ходили среди тех, кто бороздит космос и гиперпространство. Да и было их не так много — Стражами становились лишь те, кто жил полетами, восхищался гиперпространством. У них не было центральной организации, и каждый Страж действовал в одиночку, иногда — в сотрудничестве с другими разумными, разделяющими их интересы.

Или, как сейчас — целым экипажем они помогали ХХ-777 — сбежавшему автономному дроиду-кораблю — сражаться с пиратами, которых в последнее время становилось все больше и больше во Внешнем Кольце. Война, охватившая Республику, послужила мощнейшим катализатором для подобного рода деятельности, и у Стражей было много работы.

— Ла’вена, стыкуйся с ним.