Рудольф покачал головой.

— А предположения?

— Я плохо знаю, что происходит в космофлоте.

— Я тоже, — сказал Флавий. — И я уже молю богов, чтобы эта карта поскорее открылась.

Молчание стало глухим, как вата. Рудольфу захотелось открыть окно.

— Вы допускаете, что они уже сюда идут?

— Я допускаю почти все, но это ничего не значит… Но скажу точно: когда на границе системы Антиохии покажется флот — я буду очень надеяться, что это именно флот Вардана.

В этот раз Кирилл чувствовал себя в матовом зале увереннее. Он больше не гость. За ним — пусть небольшое, но дело. Новый Алжир замирен. Без единого выстрела. Сам дед «спасибо» сказал…

В глубине души Кирилл прекрасно понимал, что с этим делом справился бы на его месте почти любой. Генерал Аммон легко поддался на уговоры, потому что был к этому готов. Куда бы он еще делся? Ладно… Все хорошо, что хорошо кончается, подумал Кирилл и приготовился слушать.

Белый граф, он же Кириллов дед, развернул свое кресло так, чтобы видеть всех трех присутствующих.

Кирилл мельком глянул на Вишневецкого. Осунулся Вишневецкий за последние дни. Постарел. Видимо, даже он до последнего момента надеялся, что до войны все–таки не дойдет…

— Обстановка на Антиохии, — сказал граф, как всегда, совсем без интонации. — Филипп, прошу.

Вишневецкий прокашлялся.

— Боев сейчас нигде нет. Это, пожалуй, главное. Побережье контролируется нами плотно и теперь уже целиком. Остальная планета нейтральна. За исключением двух очагов. Первый — это район города Оксиринх, где собраны силы кавалергардов, и туда же подтягивается мятежный корпус Флавия. Корпус — громкое название, фактически это одна дивизия… Второй очаг находится в южной части лесной зоны. Это — квартиры корпуса Красовски, который отказался нам подчиниться категорически. Впрочем, никаких движений он пока не делает. Все остальное — спокойно.

Старец моргнул.

— Таким образом, у нас есть две проблемы. Какие будут мысли?

— Если позволите, — этот жуткий, будто не человеку принадлежавший голос Кирилл слышал далеко не впервые, и все равно его как–то знобило.

Старец утвердительно кивнул.

— Конечно, Тиресий. Говорите.

— В корпусе Красовски достаточно много тайных уранитов, — сказал серый мешок. — Мы можем сделать его небоеспособным в течение часа. Просто по радио.

Кирилл заметил, что Вишневецкий облегченно вздохнул.

Старец не шевельнулся, но каким–то образом стало ясно: он тоже доволен.

— Очень хорошо, — сказал он после паузы. — Будьте, пожалуйста, готовы привести этот план в действие по нашей просьбе. Но не раньше, чем нужно. А насчет остального — я хотел бы выслушать твое мнение, Кирилл. Как ты считаешь, что нам нужно сделать в первую очередь?

Кирилл даже не слишком опешил. Чего–то подобного он ждал.

— Мне кажется, что в первую очередь надо решить проблему Оксиринха. Зачем–то ведь они стягивают туда силы. Если Красовски — это просто непокорный генерал, с которым мы так или иначе разберемся, то в Оксиринхе что–то более серьезное. Насколько я понял из разведывательных данных, они тащат к нему все, что можно, и быстро. Всех солдат, всю технику. И всех гражданских, которые желают туда уйти — благо мы им пока не препятствуем. Все это тянется прямо в город. Зачем? Собираются удерживать его, как крепость? Я не военный специалист, но мне это кажется глупостью. Или… — Кирилл пожал плечами. — На самом деле, они ведут себя так, как будто готовят эвакуацию. Я только не понимаю, куда. Ждут транспортов с Южного континента?.. В любом случае — не стоит позволять им этим заниматься. Нужно, во–первых, понять их план, и во–вторых — сделать что угодно, чтобы нарушить его.

Старец слушал. Его черепашьи веки были прикрыты.

— Они ждут не транспорт с Южного континента, — сказал он совсем тихо. — Они ждут эскадру.

— Какую?! — Кирилл и Филипп задали этот вопрос хором, не успев даже переглянуться.

— Космическую. Вероятнее всего, это адмирал Вардан. И, вероятнее всего, он сюда уже движется.

Кирилл просто не знал, что сказать.

— Нужны контрмеры, — Вишневецкий прорезался. — Ваша светлость… я знаю, что вопросами космофлота у нас занимаетесь только вы…

Старец поднял голову, и — Кирилл понял — Вишневецкий вдруг увидел его глаза. Холодные, серые, живые, широко открытые глаза молодого человека…

Ничего страшного, впрочем, не произошло.

— Вы правы, Филипп, — сказал граф с подчеркнутой дикцией, и Кирилл с изумлением заметил, что у него и голос теперь стал как у молодого. — Вы правы. Вопросами связи с космофлотом в нашем консорциуме занимаюсь я. Именно поэтому я три часа назад отдал приказ связаться с вице–адмиралом Ангелом. Он принял мою просьбу и уже движется сюда, в сопровождении флота линейных кораблей.

Одним из самых странных эпизодов в истории Византии было правление императора Леонтия Второго. Назвать этого государя просто эксцентричным — значило бы польстить ему. Изменение очертаний континентов на планете Ираклий и введение всеимперского культа бога Аполлона были еще не самыми странными его проектами. Между тем посетителей Леонтий принимал охотно, и естественно, что всевозможные оригиналы, прожектеры и просто жулики слетались к его двору, как мухи на сладкое вещество. Одним из таких энтузиастов был Генрих фон Штокхаузен, бывший барон, фальшивый доктор и большой пропагандист арийских идей. Он умудрился войти к императору в доверие, увлечь его своей историософией и убедить, в частности, создать в армии особые соединения, состоящие только из германцев и, следовательно, исполненные нордического духа. Генералитет взвыл: стирание национальных границ было одним из приоритетов византийской армии еще со времен великого Константина Двенадцатого. Но с волей императора не поспоришь, и в результате были сформированы две чисто германские пехотные дивизии: «Варангьяр» и «Беллона».

В отличие от всей остальной византийской наземной армии, солдаты этих дивизий носили не серую форму, а черную — как у космофлота. Иногда их даже путали, и совершенно зря. Если византийский космофлот унаследовал свои цвета от одной из русских белогвардейских дивизий, то «Варангьяр» и «Беллона» — от лейб–гусар Прусского королевства. На их мундирах не было никаких белых кантов, зато были серебряные погоны. А на фуражках и пилотках вместо имперского орла красовалась адамова голова, древний символ смерти и возрождения.

Прошли годы. Леонтий Второй умер от пьянства. Генрих фон Штокхаузен был отправлен на каторжную планету за банальную растрату казенных денег. А дивизии «Варангьяр» и «Беллона» продолжали существовать. При одном из следующих императоров их объединили в пехотный корпус, который сразу получил крылатое название: Корпус варягов. Возникнув как жаргонное, это название понемногу проникло в документы и стало официальным.