— Где майор Чуканов? Почему его нет уже три дня? — спросил он адъютанта Рожкова.

— Заболел, — как-то нехотя ответил адъютант.

— Чем заболел?

— Не знаю… Чем-то заболел. Отправлен в тыл.

— Как — отправлен в тыл? Кем?

Адъютант пожал плечами.

Федюнинский забеспокоился. С майором Чукановым он работал давно. Майор был инициативным, умным, образованным человеком, и терять такого офицера не хотелось. Из госпиталя зашлют в армейский или фронтовой резерв, а там назначат куда-нибудь в дивизию или в армию на штабную вакансию. Он кинулся к ВЧ и начал звонить в штаб фронта.

И что оказалось?

Оказалось, что Военный совет фронта действительно отправил его в тыл — с поручением срочно доставить в деревню Горку под Ленинград Елену Владимировну Федюнинскую.

И вот дверь генеральской палаты распахнулась. Генерал, увидев жену, встал навстречу. Елена Владимировна окинула его беспокойным взглядом и тихо сказала:

— Опять в ногу.

Третье ранение в ногу, и снова в правую. Первое — на польском фронте в 1920 году. Второе — в 1939 году на Халхин-Голе. И вот — третье…

Он шевельнул ногой, поправил штанину пижамы и ответил:

— А брюки целы…

Они рассмеялись и обнялись.

* * *

В штаб Волховского фронта Федюнинский вернулся в начале марта. Ходил первое время с палочкой, прихрамывая. Потом свою помощницу где-то потерял. Подозревал, что ее спрятал майор Чуканов.

Войска фронта вели подготовку для операции с целью улучшения положения в районе Синявинских высот. В один из дней на передний край прибыл представитель Ставки маршал С. К. Тимошенко. С ним Федюнинский выехал на передний край в одну из дивизий 54-й армии. Маршал решил осмотреть район предстоящего наступления. Водители неосторожно выехали на открытое место, где и остановили машины. Немецкие наблюдатели тут же среагировали. Короткий огневой налет, последовавший буквально через минуту, живо напомнил Федюнинскому недавнюю историю у рощи Круглая…

К счастью, на этот раз стрелки на той стороне оказались неважнецкие — снаряды рвались поодаль. Машины пришлось отогнать в лес.

— Товарищ маршал, давайте спустимся в блиндаж, — предложил Федюнинский Тимошенко.

Тот, не отрываясь от бинокля, сказал:

— Знаю, вы недавно из госпиталя. Осколочное ранение при сходных обстоятельствах. Понимаю ваше беспокойство. Можете спуститься в укрытие. Я пока постою здесь. Оттуда ни черта не видно.

Никто никуда не пошел.

Наступила весна. Леса вокруг помолодели. Природа встрепенулась. Окопы и блиндажи обросли подснежниками.

По новой железнодорожной ветке, проложенной по южному берегу Ладожского озера, пошли поезда. В Ленинград сплошным потоком шли грузы — продовольствие, армейское снаряжение, сырье для промышленных предприятий. Из Ленинграда на фронт составы везли тяжелые танки КВ. Город-солдат по-прежнему оставался в строю. Теперь, наладив полноценный и устойчивый подвоз, он сражался еще яростнее.

В эти весенние дни Федюнинский получил новое назначение.

В мае 1943 года Федюнинский прибыл на Брянский фронт, которым командовал генерал-полковник М. А. Рейтер. Федюнинский был назначен его первым заместителем. С Максом Андреевичем Федюнинский воевал бок о бок летом 1942 года. Тогда их армии, 5-я и 20-я, атаковали на Карманово направлением на Гжатск. Карманово взяли, до Гжатска не дошли.

Рейтер познакомил своего нового заместителя со штабом, ввел в курс дел и задач. Брянский фронт был небольшим, состоял из трех армий: 61-й, которой командовал генерал-лейтенант П. А. Белов[49], 63-й генерал-лейтенанта В. Я. Колпакчи[50] и 3-й генерал-лейтенанта А. В. Горбатова[51].